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DREAMSPINNER PRESS

5032 Capital Circle SW, Suite 2, PMB# 279, Tallahassee, FL 32305-7886  USA

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Ceci est une œuvre fictive. Les noms, les personnages, les lieux et les faits décrits ne sont que le produit de l’imagination de l’auteur, ou utilisés de façon fictive. Toute ressemblance avec des personnes ayant réellement existé, vivantes ou décédées, des établissements commerciaux ou des événements ou des lieux ne serait que le fruit d’une coïncidence.

Là où tu es

Copyright de l'édition française © 2015 Dreamspinner Press.

Titre original: The Isle of… Where?

© 2012 Sue Brown.

Traduit de l’anglais par Lexane Sirac et Cassie Black.

Illustration de la couverture :

© 2012 L.C. Chase.

http://www.lcchase.com

Conception graphique :

© 2012 Mara McKennen.

Les éléments de la couverture ne sont utilisés qu’à des fins d’illustration et toute personne qui y est représentée est un modèle

Tout droit réservé. Aucune partie de cet e-book ne peut être reproduite ou transférée d’aucune façon que ce soit ni par aucun moyen, électronique ou physique sans la permission écrite de l’éditeur, sauf dans les endroits où la loi le permet. Cela inclut le photocopiage, les enregistrements et tout système de stockage et de retrait d’information. Pour demander une autorisation, et pour toute autre demande d’information, merci de contacter Dreamspinner Press, 5032 Capital Cir. SW, Ste 2 PMB# 279, Tallahassee, FL 32305-7886, USA http://www.dreamspinnerpress.com/.

Édition e-book en français : 978-1-62798-998-5

Première édition française : Janvier 2015

Première édition : Juin 2012

Édité aux Etats-Unis d’Amérique.

Au couple que j'ai rencontré dans le train en direction de l'île de Wight. Ce roman est pour vous ; merci d'avoir discuté avec moi.

P.-S. — Votre chien était magnifique.

Prologue

LIAM MARSHALL et Alex Griffin étaient les meilleurs amis du monde depuis le lycée, comme dans les plus belles histoires. Alex avait toujours été là pour son ami. Même quand Liam avait été surpris en train de sucer le capitaine de l'équipe de foot, puis s'était fait persécuter le reste de l'année par l'équipe entière et ses fans, Alex était resté loyal et ne l'avait jamais laissé tomber. Quant au capitaine, il n'eut pas cette chance ; il avait changé d'école au milieu du semestre, et l'équipe de football n'avait plus gagné un seul match. Évidemment, Liam dut répondre de cela aussi.

Alex était hétérosexuel, adorait les dames et n'avait jamais besoin de sortir seul. Liam était gay, adorait les jeunes hommes, mais honnêtement, c'était un enfer de trouver un petit ami au lycée. Il espérait que les choses changeraient à l'université ; ce fut le cas, dans une certaine mesure. Il n'avait pas un homme différent chaque soir, mais Liam couchait assez souvent pour qu'Alex arrête d'essayer de le caser avec toutes sortes de mecs. Alex avait très mauvais goût en matière d'hommes.

Le jour où Alex apprit qu'il était atteint du cancer de la prostate, et qu'il était trop tard pour tenter de faire quoi que ce soit à ce sujet, Liam déménagea dans l'appartement d'Alex. Il aurait pu rentrer chez ses parents et les laisser s'occuper de lui, mais ils étaient tous deux très vieux. Il était bien assez difficile pour eux d'accepter que leur fils allait mourir à l'âge de trente-cinq ans, il n'allait pas les forcer à s'occuper d'un homme qui se faisait dévorer par une maladie incurable. Pour Liam, la question ne se posait même pas. Alex avait toujours été là pour lui ; maintenant, c'était son tour.

Il s'était occupé d'Alex six mois durant. Le monde extérieur pensait qu'Alex était remarquablement stoïque face à l'imminence de sa mort. Devant le seul homme en qui il pourrait toujours faire confiance, Alex osait exprimer sa fureur, son sentiment de trahison. C'était injuste. Liam le laissait hurler, réglait les accidents et s'occupait de son ami corps et âme alors que le cancer le dévorait.

Liam était rédacteur technique et travaillait chez lui. Parfois, complètement shooté à la morphine, Alex s'endormait la tête sur ses genoux, le tenant inconsciemment contre lui. De temps à autre, Liam avait Alex d'un côté du lit et la fille d'Alex de l'autre côté. Cela ne le dérangeait pas, il pouvait travailler tard le soir, quand Alex dormait dans son lit.

Alex avait déjà été marié. Un mariage qui avait duré cinq ans, avant qu'ils ne se lassent l'un de l'autre. La seule bonne chose qui avait découlé du mariage était une magnifique petite fille de huit ans. Alors qu'Alex tombait de plus en plus malade, la petite Kathy avait le droit de passer plus de temps avec papa et s'asseyait au bout de son lit pour lui lire des histoires. Même quand Alex était tombé dans le coma, Kathy avait refusé d'arrêter de lui lire des histoires, parce qu'une des infirmières lui avait dit que son papa pouvait encore l'entendre.

Liam était seul lorsqu'Alex était mort, allongé sur le lit, passant sa main dans les cheveux châtains de son meilleur ami, refusant de le laisser jusqu'à la fin. Il savait qu'Alex était parti depuis longtemps, ne laissant derrière lui qu'un corps en piètre état et maintenu en vie artificiellement. La gorge sèche, Liam avait essayé de ne pas pleurer en présence de son meilleur ami. La dernière chose qu'Alex entendrait ne serait pas un sanglot de Liam. Alors que la respiration d'Alex se faisait plus bruyante et plus difficile, Liam commença à murmurer une histoire datant de leur adolescence. Alex était arrivé chez Liam, à bout de nerfs après s'être fait plaquer par sa copine. Liam l'avait emmené dans sa chambre, essuyant ses larmes, et ils avaient regardé la trilogie originale de Star Wars. La soirée s'était terminée par un baiser, Alex penché sur Liam, explorant sa bouche. Liam savait que ce n'était que l'affaire d'une fois, et ils n'en avaient jamais reparlé, mais il n'avait jamais oublié. Alex était silencieux, glissant dans l'oubli alors que son ami terminait son histoire – mais Liam aurait parié qu'il avait vu un sourire fugitif sur son visage.

Les larmes pouvaient maintenant tomber librement. Liam posa sa tête sur l'oreiller à côté d'Alex, et sanglota un au revoir à son meilleur ami.

ALEX AVAIT une dernière volonté pour Liam, et s'était assuré qu'il aurait assez d'argent pour mener à bien sa mission. C'était typiquement le genre d'Alex, envoyer Liam à l'autre bout du monde avec ses cendres, juste pour prendre un train. Même pas un train confortable ; Alex avait pris un ticket dans une vieille machine déglinguée, où Liam serait entouré de familles, de parents fatigués, d'enfants profitant bruyamment de leurs derniers jours de vacances. En direction de Ryde.

I

LA CONVERSATION s'était déroulée ainsi :

— Tu t'es occupé de moi tellement longtemps que tu mérites bien des vacances.

— Un endroit où il fait chaud. Des plages sableuses, une mer bleue, des hommes sexy.

— Je peux te promettre qu'il y aura du sable sur les plages.

— Qu'est-ce que tu veux dire ? Alex, qu'est-ce que tu prévois ? Je vois ton air malicieux. Je pensais qu'on parlait de vacances...

— Et justement, je t'offre des vacances.

— Où ?

— L'île de Wight.

— C'est où, ça ?

— En Angleterre.

— Là où il pleut sans arrêt et où les hommes ne sont pas sexy.

— Ewan McGregor, mec, Ewan McGregor.

L'illusion de vacances sous les tropiques avec de beaux garçons et des cocktails s'était envolée, et voilà qu'il était dans un petit enfer tout spécial, entouré d'enfants hurlants et de mères obèses. Alex savait vraiment comment rendre son meilleur ami heureux.

Liam s'appuya contre la fenêtre et soupira. Quelque part là-haut, Alex se moquait de lui. Il aurait pu lui donner un billet de train pour n'importe où ; par exemple l'Orient Express. Mais non, Alex avait décidé qu'il aimait l'île de Wight après des vacances prises à l'université, et impossible de le faire changer d'avis. Un billet de train pour le trou du cul du monde, donc. Peut-être qu'Alex l'avait toujours secrètement détesté, en fait.

L'île de Wight était manifestement une destination populaire pour les familles, parce que depuis la seconde où Liam s'était assis à bord du ferry en direction de l'île, il avait été incapable d'éviter les gamins pleurnichards. Liam n'était pas un de ces hommes faits pour élever une progéniture. Il aimait beaucoup Kathy, même s'il le nierait avec conviction si on le lui avait demandé, mais elle était la fille d'Alex, alors bien sûr que Liam l'aimait. Les enfants en masse, par contre, étaient un véritable enfer. Surtout le petit connard derrière lui.

Le train arriva enfin à Ryde. Est-ce qu'un train pouvait vraiment se mouvoir aussi lentement ? L'île faisait la taille d'un mouchoir en papier. Presque toute la foule descendit, au grand soulagement de Liam. Il fut particulièrement heureux de voir partir l'affreux gamin qui avait passé tout le voyage à donner des coups de pied à son siège. Il avait tenté de lancer un regard noir au monstre lorsqu'il avait commencé, puis avait détourné son air réprobateur vers la mère, qui n'avait pas cillé, empreinte d'une sublime indifférence. Liam songea à changer de siège pour se mettre derrière l'enfant et frapper son siège à son tour, pour voir si lui apprécierait. Il imaginait déjà la une de journaux. Un Pervers Attaque Un Petit Garçon Dans Un Train ! L'imagination de Liam se tourna vers YouTube ; quelqu'un filmerait la scène sur son téléphone portable, la vidéo deviendrait virale. Liam frissonna en imaginant le nombre de vues. Sa mère ne voudrait plus jamais lui parler. Le cauchemar l'occupa jusqu'à ce que le train permette enfin à l'affreux morveux et sa non moins affreuse génitrice de descendre à l'Esplanade de Ryde.

Pendant les deux minutes nécessaires pour aller jusqu'à Ryde Pier Head, Liam s'appuya contre le dossier de son siège et ferma les yeux. Il tenta d'oublier les longues journées passées dans cet horrible train en direction de nulle part. Aujourd'hui, il allait respecter la dernière volonté d'Alex, puis il pourrait reprendre le cours de sa vie.

Sa vie sans intérêt.

Liam prit un café au lait au café de la gare, et partit s'asseoir sur un banc. Il but doucement, sachant à quel point les barmans aimaient préparer leur café brûlant. La lèvre inférieure de Liam ne s'était toujours pas remise de la fois précédente.

Liam appréciait le vent et le soleil sur son visage. Alex avait raison, il avait passé trop de temps à l'intérieur, refusant de laisser cet homme malade seul trop longtemps. Fouillant dans son sac à dos, Liam en sortit une petite boîte de bois de rose et la posa sur ses genoux, la caressant doucement. Le bois était tiède sous ses doigts, comme s'il contenait l'esprit de l'homme dont les cendres reposaient là. Alex avait insisté pour que quelques-unes de ces cendres soient jetées dans la mer, à Ryde. C'était une requête simple, que Liam comptait bien honorer.

Il termina son café, prenant le temps d'en apprécier la saveur riche. Au-dessus de lui, des goélands dessinaient de grands cercles, cherchant des restes de nourriture. Contrairement à ce à quoi Liam s'était attendu, il ne pleuvait pas. En fait, depuis qu'il était en Angleterre, il n'avait pas plu, selon la une des journaux locaux. Deux semaines sans pluie et on parlait déjà de sécheresse.

C'était la bonne heure, maintenant. Le soleil se reflétait sur l'eau et une petite brise mènerait les cendres d'Alex au large. Avec une grande inspiration, Liam se dirigea vers un ponton, décidant d'ouvrir maintenant la boîte pour parsemer les cendres de son meilleur ami aux quatre vents.

Pendant plus de vingt ans, Alex avait été le centre du monde de Liam ; pas son amant, mais son ami, son frère, son complice. Jeter ses cendres lui ferait perdre le dernier souvenir matériel qu'il avait d'Alex. Il le perdrait à nouveau.

Il fallait juste qu'il ouvre cette boîte, puis il pourrait rentrer chez lui, au Michigan. Les larmes commencèrent à couler sur ses joues, et il les sécha du revers de la main avec impatience. Il bataillait avec le loquet quand une large main vint se poser sur la boîte, l'empêchant de continuer.

— Si j'étais vous, je ne ferais pas ça.

En colère à l'idée de se faire arrêter alors qu'il était enfin parvenu à ouvrir la boîte, Liam lança un regard noir à l'homme ; il rencontra deux beaux yeux bruns, soulignés de longs cils sombres.

— Pourquoi, c'est interdit par la loi ? demanda-t-il avec brutalité.

Avec un sourire doux, l'homme répondit :

— Probablement pas, mais si vous laissez partir les cendres ici, elles vont vous revenir en plein visage. Le vent va dans la mauvaise direction, il vaut mieux passer de l'autre côté du ponton, aujourd'hui.

— Oh.

Toute trace d'hostilité disparut de l'attitude de Liam face à une explication si raisonnable. Avec l'impression d'être le dernier des imbéciles, il chercha un autre endroit où il n'avalerait pas la moitié des cendres. Alex aurait adoré cela.

— Vous devriez aller là-bas, dit l'homme gentiment en lui montrant du doigt le bout du ponton. Je peux surveiller vos sacs pour vous ; promis, je ne volerai rien.

Il avait un visage doux, remarqua Liam. Il devait approcher de la trentaine – mais Liam était très mauvais pour deviner l'âge des gens – il portait une queue de cheval blonde et ondulée. Il n'était pas magnifique, mais assez beau tout de même et très doux, avec ses yeux bruns-doré si expressifs. Pour l'instant, ils étaient fixés sur Liam.

Liam commença à se diriger vers l'endroit que lui avait indiqué l'inconnu, mais s'arrêta net, incapable d'avancer. Il ne pouvait pas jeter Alex. C'était trop tôt, il n'en était pas capable. Liam avait besoin de plus de temps – d'une vie entière.

— Hé.

Un bras passa autour des épaules de Liam, le ramenant au banc.

— Asseyez-vous là. Est-ce que vous voulez un autre café ?

Liam hocha la tête en se laissant tomber dans son siège. Il n'en voulait pas, mais il aurait une chance de reprendre son sang-froid pendant l'absence de l'homme. Prenant de grandes inspirations, il s'efforça de ne pas pleurer, tentant d'avaler la boule dans sa gorge et reniflant frénétiquement.

Quelques minutes plus tard, l'homme était de retour, tendant un café au lait à Liam et s'asseyant à côté de lui.

— Et voilà.

— Merci, parvint-il à prononcer.

Il attendit pour que la boisson refroidisse avant de la boire, mais oublia de prévenir son compagnon.

— Putain ! s'exclama l'homme en recrachant presque sa gorgée de café.

— Désolé, dit Liam avec un faible sourire, j'ai oublié de vous dire qu'ils essaient de vous brûler l'intérieur de la bouche au troisième degré avec leurs boissons. Le café est bon, mais il vaut mieux attendre un moment.

L'homme s'essuya le menton.

— Merci de ne pas m'avoir prévenu.

— Désolé. Merci pour le café... et pour le conseil.

— De rien. Je m'appelle Sam Owens, au fait, dit son interlocuteur en tendant la main.

Liam jongla avec sa tasse et lui serra la main.

— Liam. Liam Marshall.

— Enchanté, Liam.

— Merci pour le café, répéta-t-il.

— Pas de souci. Vous pouvez me retourner le plaisir quand vous voudrez.

— Vraiment ?

Sam lui lança un regard malicieux, qui lui donnait dix ans de moins.

— Je peux toujours espérer. Euh, tu es gay, non ?

Liam remarqua le soudain tutoiement, et suivit l'exemple de son interlocuteur.

— Tu as peur de flirter avec un hétéro ?

— Eh bien, tu ne m'as pas encore giflé, je suppose que c'est bon signe.

— Je suis peut-être très tolérant.

— Mec, t'es gay. On n'aurait même pas cette conversation si tu étais hétéro.

— Mec ? Tu pourrais être encore plus cliché, tu crois ? Je suis américain, mais je ne suis pas un cow-boy, sourit Liam.

— Tu serais plutôt sexy avec un Stetson sur la tête.

— Quoi, je ne suis pas sexy maintenant ?

Liam ne savait pas ce qui lui prenait ; en l'espace d'une gorgée de café, il était passé des larmes à la drague décomplexée.

— Pas mal, oui, mais mieux avec un sourire, dit Sam.

— Je ne suis pas vraiment d'humeur à sourire, en ce moment, admit Liam avec brusquerie.

— Je vois ça, dit doucement Sam, effleurant l'urne du doigt.

Liam résista à l'envie de la lui arracher des mains.

— C'est qui ?

— Un ami, répondit Liam d'une voix glaciale.

— Juste un ami ?

Liam soupira – il n'avait rien à cacher, après tout.

— Mon meilleur ami, Alex. Il est mort le mois dernier.

Sam avait l'air confus.

— Il était britannique ?

— Non, juste un fan des Beatles.

— Ah. Et il t'a envoyé ici au milieu des vacances d'été ? Il devrait vraiment te détester, plaisanta Sam.

— C'est ce que je lui ai dit. Il m'a promis des vacances avec des plages sableuses et...

Liam s'arrêta net, et Sam haussa un sourcil.

— Des plages sableuses et... ?

— Il n'y a même pas de sable sur les plages ici.

— Bien essayé, ça ne marche pas. Je te montrerai du sable si tu veux. Qu'est-ce qu'il t'a promis d'autre ?

Liam pencha la tête sur le côté.

— De beaux hommes. Alex m'a promis des hommes sexy. Et à la place de ça, il y a des enfants, des centaines d'enfants.

Liam ne put contenir un frisson à cette pensée.

— Ah oui, le monstre dans le train, répondit Sam, amusé.

Liam releva les yeux.

— Tu m'as vu dans le train ?

Étrangement, Sam était en train de rougir.

— Je t'ai vu dans le train, oui.

— Qu'est-ce que tu fais là ?

— Je vais voir ma grand-mère. Elle ne va pas très bien en ce moment.

— Et elle habite sur le port ?

Sam était maintenant écarlate.

— Elle habite à quelques arrêts d'ici.

— Mais pourquoi es-tu resté jusqu'au terminus ? Oh ! Tu me suivais ?

— C'est un peu exagéré... se défendit Sam.

— Alors tu ne me suivais pas ?

À vrai dire, Liam était assez excité par l'idée.

— On ne peut même plus mater un autre mec sans passer pour un pervers ? soupira l'homme.

— Si, tu peux, dit Liam en posant sa main sur celle de Sam, surtout si ensuite, tu achètes un café à ta proie et tu t'occupes bien d'elle.

Sam regarda la main de Liam posée sur la sienne.

— Alors, ça ne te fait pas flipper ?

— Ça devrait ? Un bel homme m'achète un café, s'occupe de moi quand je pète un câble en public et admet ensuite qu'il m'espionnait – ça m'arrive tous les jours.

— Ouf, me voilà rassuré. Je croyais que j'étais le seul taré au monde.

Ils rirent tous les deux, dissipant les derniers vestiges de tension entre eux.

Liam réalisa que ces deux cafés en succession rapide avaient éveillé en lui un autre besoin.

— Il faut que j'aille aux toilettes. Tu pourrais surveiller Alex pour moi ?

C'était peut-être un peu étrange comme requête ; l'expression de Sam changea, mais il reprit ses esprits pour sourire gentiment à Liam.

— Bien sûr que je peux.

Il tendit la main pour récupérer la petite boîte. Liam eut beaucoup de mal à la lui tendre – il avait porté les cendres d'Alex depuis que ses parents les lui avaient données, et s'en séparait pour la première fois.

— Je m'en occuperai bien, promit Sam.

Avalant sa salive, Liam la tendit à Sam, qui posa la boîte de bois sur son genou.

— Va donc pisser. Laisse ton sac, je serai toujours là quand tu reviendras.

Il faisait confiance à un parfait inconnu comme le dernier des imbéciles ; mais Liam avait l'impression que cette confiance était méritée. Avec un dernier regard par-dessus son épaule, Liam disparut dans la gare, revenant le plus rapidement possible après s'être soulagé. Sam était là où il l'avait laissé, la boîte toujours sur ses genoux.

Il leva les yeux alors que Liam approchait.

— Ça va mieux ?

— Oui, merci. Tu voudrais un autre café ?

— Non merci. Et toi ?

Liam secoua la tête.

— J'en ai déjà eu deux, ça me suffit. J'imagine que je ferais mieux de faire ce que j'ai à faire.

Il tendit la main pour récupérer la petite urne, mais Sam ne lui tendit pas immédiatement la boîte.

— Quand tu auras fait ça, tu vas partir ?

— Je pense, répondit lentement Liam. Je n'ai pas vraiment de raison de rester.

— Alex voulait que tu prennes des vacances.

Sam semblait tenter de lui faire comprendre quelque chose, mais Liam n'arrivait pas à voir où il voulait en venir.

— Oui. Ça fait déjà plusieurs jours que je suis ici.

— Oh ? Tu as visité l'île ?

— Non... En fait, j'ai surtout pris le train, avoua Liam en rougissant. Je n'arrive simplement pas à disperser ses cendres. Une fois qu'il sera parti, j'aurai perdu mon meilleur ami, pour de bon.

Il sentit une boule revenir dans sa gorge et cligna rapidement des yeux, décidé à ne pas laisser les larmes couler à nouveau. Une humiliation publique par jour, c'était bien assez.

Hochant la tête avec compassion, Sam fit signe à Liam de s'asseoir à côté de lui. Quelques minutes durant, il resta là, appuyé contre Liam alors qu'ils étaient assis sur le banc, sa chaleur réconfortant l'américain. Sam ne semblait pas être le genre de personne qui avait besoin de parler en permanence pour remplir les blancs dans la conversation. Liam appréciait cela.

— Est-ce qu'il faut que tu rentres tout de suite chez toi ? demanda enfin Sam.

Liam soupira.

— Non, je peux travailler ici, s'il y a quelque chose d'urgent. Je suis rédacteur, je travaille de chez moi.

— Pareil pour moi, dit Sam : je suis comptable. Normalement, je reste chez moi, car c'est la période la plus active de l'année. Mais ma grand-mère est malade, alors j'ai pris un peu d'avance.

— C'est grave ?

— Non, elle a juste la grippe. C'est juste que ma mère s'inquiète, parce qu'on habite tous très loin d'ici.

— Alors tu n'habites pas sur cette île ?

— Oh non, répondit Sam en éclatant de rire, je deviendrais fou si je devais habiter ici. C'est trop petit. J'habite près de Londres. Ma mère m'a demandé de descendre ici, voir comment elle allait.

— C'est gentil de ta part.

— J'adore ma grand-mère. Elle est un peu folle, mais elle a toujours été géniale avec mes frères et moi.

— Combien de frères as-tu ?

Liam était fils unique et avait toujours envié les personnes qui avaient grandi avec des frères et sœurs.

— Six, répondit Sam, riant de plus belle en voyant l'air choqué de Liam. Maman voulait une fille, alors ils ont essayé. Mais il semblerait que papa ne sache reproduire que des chromosomes Y.  Après la naissance de Paul, mon plus jeune frère, ils ont abandonné. Il était tellement insupportable qu'ils n'ont pas supporté l'idée de faire d'autres enfants.

— Tu es proche de ta famille ?

— Oui, nous sommes très proches. Ça ne les a même pas dérangés que je sois gay. Mon coming-out a été très décevant : je suis rentré de cours le lendemain, et j'ai trouvé des préservatifs, du lubrifiant et un livre sur les pratiques sexuelles entre hommes sur mon lit.

— Oh, ouaou.

Liam était incapable d'imaginer cela. Il lui avait été particulièrement difficile d'avouer à ses parents qu'il était homosexuel, et ça n'était arrivé qu'à cause de l'incident avec le capitaine de l'équipe de football. Il était difficile d'ignorer le fait qu'il rentrait, chaque soir, couvert de bleus. Et pourtant, les parents de Liam auraient probablement poliment occulté le problème si Alex ne s'était pas un jour mis terriblement en colère. Alex l'avait traîné chez lui après une autre séance de coups et d'humiliations et les avait forcés à regarder les hématomes violacés qui coloraient son dos et ses flancs. La mère de Liam avait fondu en larmes lorsqu'elle avait vu les marques brunâtres et bleuâtres qui parsemaient sa peau, mais ses premières paroles ne contenaient aucune compassion pour son fils.

— Pourquoi t'es-tu comporté de façon aussi stupide ? avait-elle hurlé à son fils.

Alex leur avait jeté un regard dégoûté et avait ramené Liam chez lui. Liam n'était rentré chez ses parents que trois semaines plus tard, pour récupérer des vêtements. Ils avaient refusé de lui adresser la parole. Liam ne les avait pas vus depuis vingt ans. Il n'était même pas certain qu'ils soient encore en vie.

Sam pouffa à nouveau.

— Clairement, c'était la plus grande déception de ma vie, ne pas pouvoir faire ma crise d'adolescence.

— C'est très surfait, la crise d'adolescence, répondit Liam d'une voix sèche.

Enfin, ce n'était pas vraiment une crise d'adolescence pour lui. Il ne s'était même pas fait renvoyer de chez lui à proprement parler. Alex l'avait ramené chez lui, et avait dit à ses parents que Liam venait habiter avec eux. Madame Griffin avait juste hoché la tête, et c'était tout. C'était plus simple de faire ce qu'Alex voulait, ils le savaient tous.

— Est-ce que tes parents sont au courant ?

— Oui.

— On dirait que... commença Sam.

— Je ne les ai pas vus depuis très longtemps. J'ai vécu avec Alex depuis mon coming-out.

Sam fronça les sourcils.

— Je croyais que vous n'étiez qu'amis ?

— Nous l'étions. Meilleurs amis. Alex était hétéro, il a même été marié pendant un moment. Il a eu une fille.

— Alors vous n'avez jamais...

Liam pouffa de rire.

— Non. Enfin, on s'est bien embrassés une fois, mais ce n'était pas son genre. Il était le meilleur ami dont je puisse rêver, par contre.

— Qu'est-ce qui lui est arrivé ?

— Le cancer. Le temps de le dépister, il était trop tard pour faire quoi que ce soit. Je suis resté avec lui jusqu'au bout.

Liam fut surpris de sentir le bras de Sam passer autour de ses épaules, et réalisa qu'il pleurait à nouveau.

— Pardon, dit-il, cherchant un mouchoir dans ses poches et remerciant Sam lorsqu'il lui en tendit un.

Il s'essuya les yeux et se moucha. Sam ne le lâcha pas immédiatement et, inquiet que cela puisse poser problème à quelqu'un, Liam regarda autour de lui pour voir si on les observait. Ils étaient seuls, à part un vieil homme assis sur le banc voisin, captivé par la lecture de son journal.

— Personne ne nous regarde, dit tranquillement Sam.

Liam leva les yeux vers lui, hésitant.

— Bon d'accord, on nous a regardés, mais juste pour mater les deux beaux hommes sur le ponton.

Le petit rire de Liam se transforma en quinte de toux qui fit relever la tête au vieil homme inquiet.

— Il va bien, dit Sam, et l'homme se reconcentra sur son journal.

— Bon sang ! haleta Liam, incapable de cesser de tousser.

— Ça va un peu mieux ? demanda Sam en lui tapotant le dos.

— Non.

— Tu veux à boire ?

— Un peu d'eau, s'il te plaît.

Sam partit chercher un verre d'eau tandis que Liam tentait désespérément d'arrêter de tousser.

— Bois doucement, ordonna Sam en lui tendant l'eau.

Liam fit ce qu'on lui disait de faire, avalant tout doucement le liquide froid. Son corps se détendit légèrement et, enfin, il put prendre une grande inspiration.

— Désolé, dit-il une fois calmé. Je parie que tu ne pensais pas que le mec dans le train serait un tel cas désespéré.

Sam lui tapota l'épaule.

— Non, mais je ne pensais pas non plus que le bel homme dans le train me parlerait. Allez, viens, je t'emmène manger. Fish and chips, sur la plage.

— Quelle plage ? murmura Liam avec amertume. Et ta grand-mère ?

— Je vais l'appeler et lui dire que je serai à la maison pour le dîner.

Liam regarda la boîte, toujours dans sa main.

— Je devrais...

— Tu vas le faire, promit Sam, mais pas forcément aujourd'hui. Il ne t'a pas donné de date précise, si ? Et quand tu le feras, je serai là aussi.

Il tendit la main, et Liam la prit avec un sourire ému. Ce ne serait pas forcément aujourd'hui. Alex ne lui en voudrait pas forcément d'attendre un jour de plus. Liam prendrait à nouveau le train le lendemain, et cette fois, il ne serait pas seul.

II

LIAM ET Sam allèrent à pied le long de la plage. C'était une plage assez austère, avec simplement une route partagée entre les voitures, un catamaran échoué et un rail de train. Pas exactement ce à quoi Liam s'attendait. Lorsqu'il le dit à Sam, ce dernier pouffa.

— C'est une plage de travail, pas de plaisance. Je t'emmènerai à une plage très différente de celle-ci, demain.

Liam haussa un sourcil.

— Tu prévois déjà demain ?

Sam rougit. C'était une couleur qui lui allait divinement.

— C'est une mauvaise habitude que j'ai, toujours tout prévoir.

— Et tu restes ici combien de temps ? demanda Liam, prudent.

— Normalement, jusqu'à demain. Mais selon comment ma grand-mère va, ma mère voulait que je m'occupe un peu d'elle.

Liam fut déçu ; il n'aurait pas vraiment le temps de faire la connaissance de cet homme, et encore moins d'explorer l'île en sa compagnie.

— Je peux rester jusqu'à la fin de la semaine, si tu veux, dit doucement Sam en marchant, les mains dans les poches.

Il semblait attendre la réponse de Liam avec appréhension.

— J'aimerais beaucoup ça.

Liam ne pouvait de toute façon pas rester plus longtemps que la fin de la semaine. Il fallait qu'il reprenne le travail, qu'il recommence une vie sans Alex. Il sentit la douleur de la solitude le déchirer,  puis Sam lui sourit à nouveau et le monde fut un peu plus joyeux.

— Cool. Ma grand-mère sera contente que je reste un peu plus longtemps. Elle aime beaucoup que je vienne. Tu es à quel hôtel ?

— Un dans Shanklin. Je prends le train jusqu'ici tous les jours.

Sam fronça les sourcils.

— Pourquoi tu n'en as pas pris un ici ?

— Parce que si je logeais ici, je ne prendrais pas le train jusqu'à cette gare. Alex a laissé des instructions très spécifiques.

— Je pense que ton Alex aurait dit que tu as bien assez pris le train comme ça.

Liam faillit répondre violemment, puis se ravisa. Sam avait parfaitement raison. Alex aurait probablement déjà arraché la boîte des mains de Liam pour jeter ces putains de cendres lui-même.

Sam posa une main sur l'épaule de Liam alors qu'ils atteignaient le bord de la mer. Il faisait cinq bons centimètres de plus que Liam, soit environ un mètre quatre-vingt cinq, aussi Liam devait lever le regard pour croiser le sien.

— Désolé. Je n'avais aucun droit de dire ça...

— Tu as raison, cependant, répondit Liam avec un petit sourire désolé en se rapprochant de son ami. Alex ne m'aurait pas laissé partir, le premier jour, sans avoir jeté les cendres. Il était très impatient.

— Comment faisait-il pour te supporter ?

— Il m'entraînait dans ses délires. Il était plus simple de le suivre.

— Tu ne disais jamais non ?

Sam lui massait la nuque et Liam avait grand mal à se concentrer sur ce que l'homme lui racontait ; la caresse était bien trop agréable.

— Une ou deux fois, peut-être. Il était impatient, j'ai mauvais caractère. Lorsque nous n'étions pas d'accord, nous nous échauffions vite.

Ils arrêtèrent de parler un moment, tandis que Liam laissait Sam le guider vers un des restaurants de la plage. Même s'il avait déjà passé plusieurs jours sur place, il ne s'était pas embêté à tenter la cuisine locale, préférant manger à l'hôtel.

Sam ne demanda pas à Liam ce qu'il voulait manger, saluant la femme derrière le comptoir alors qu'il passait sa commande. Il ne s'embêta pas non plus à présenter Liam, qui attendit au fond du restaurant, se sentant comme la cinquième roue du carrosse, alors qu'ils discutaient avec animation de façon tout à fait incompréhensible pour Liam. Liam n'avait qu'une envie : rentrer chez lui, là où les gens parlaient anglais normalement, et où il comprenait tous les mots utilisés par les locaux.

La femme tendit deux sacs en papier à Sam, et les accompagna de deux canettes de soda.

— C'est pour moi, Sammy, mon grand. À bientôt !

— Merci, Lena, à bientôt. Je dirai à mamie que je t'ai vue. Viens, Liam.

Alors qu'ils faisaient demi-tour jusqu'au bord de l'eau, Sam reprit la parole :

— Je suis désolé de ne pas t'avoir présenté à Lena, mais on ne s'en serait jamais sortis si elle avait réalisé que tu me plaisais. La grand-mère de Lena est une amie de la mienne. Quand on était petits, on jouait ensemble pendant les vacances d'été.

— C'était il y a combien de temps, ça ?

Liam pensait avoir été discret, mais Sam sourit.

— C'est une façon peu subtile de me demander mon âge, c'est ça ? demanda Sam tout en sautant par-dessus le muret.

— Si je n'étais vraiment pas subtil, je te le demanderais directement, répondit Liam. Alors, quel âge as-tu ?

— J'ai vingt-sept ans. Est-ce que c'est trop jeune pour toi ?

Liam eut un petit rire.

— Tu me donnes quel âge ?

— Vingt-huit, trente ans.

— Charmeur. Trente-cinq ; je crois que je les prends au berceau.

Sam lui accorda un regard dubitatif.

— Tu as l'air bien plus jeune que ton âge.

— Je suis mignon, plaisanta Liam.

— C'est tes beaux yeux bleus de bébé.

— Assez, frissonna Liam. Après, tu vas me parler de mes lèvres pulpeuses, ajouta-t-il avant de rougir en voyant que le regard de Sam se posait sur sa bouche. Arrête ça.

— Allez, mange avant que ça refroidisse.

Liam déballa sa part de fish and chips. Il eut un frisson d'horreur en voyant tout ce gras, l'imaginant déjà en train de lui boucher les artères, mais il ne pouvait pas nier que l'odeur qui se dégageait de ce repas était tout à fait divine. Quelques mètres plus loin sur la plage, des goélands les regardaient, espérant quelques restes.

— Ne nourris pas ces chieurs, avertit Sam en suivant son regard. Ils ne nous laisseront jamais tranquilles.

Étant donné la taille de ces oiseaux, ils ne devaient pas souvent avoir faim. Liam regarda les deux goélands d'un air glacial.

— C'est à moi, précisa-t-il à leur attention en serrant le fish and chips contre lui.

— Très bien, montre-leur qui est le patron. J'aime les hommes autoritaires.

Essayant de ne pas s'étouffer sur la frite qu'il mangeait, Liam haussa un sourcil.

— Oh, tu aimes un homme qui domine ? Et moi qui pensais que tu étais du genre à toujours être au-dessus.

Sam eut un grand sourire suggestif.

— Je déteste être au-dessus, pourtant.

Oh Seigneur. L'homme parfait pour Liam, et en plus, il lui plaisait.

— Il faudra que je te bâillonne si tu deviens insupportable, alors.

Liam sourit alors que Sam avait un frisson. Il semblait y avoir quelques fantasmes à explorer de ce côté-là.

Le silence s'installa alors qu'ils se détaillaient mutuellement du regard, puis détournèrent les yeux en se concentrant à nouveau sur leur repas.

— C'est pas vraiment une plage, ici, souligna Liam en regardant la minuscule dune sur laquelle ils étaient assis.

— Premièrement, on est à marée haute, et deuxièmement, je t'emmènerai à une vraie plage de sable et tout ce que tu voudras un de ces jours, monsieur l'impatient. Tu ne peux pas tout avoir maintenant. En plus, il y aura plein d'enfants à la plage aujourd'hui. Attends donc deux ou trois jours que les vacances se finissent. Ensuite, nous aurons cette plage juste pour nous deux.

Pour quelqu'un qui aimait être dessous, il n'était clairement pas soumis. Cet homme aimait prendre des décisions.

— Tu as déjà tout prévu. Qu'est-ce qu'on fait cet après-midi ?

Liam ouvrit sa canette de soda et commença à boire alors que Sam lui répondait.

— Je vais poser mon sac chez ma grand-mère et ensuite, tu pourras me montrer ta... chambre d'hôtel.

Pour la seconde fois de la journée, Liam fut prix d'une quinte de toux inextinguible. Il parvint à ne pas arroser son compagnon de soda, mais uniquement parce que Sam lui tendit un mouchoir en papier. Est-ce qu'il se promenait avec des réserves de mouchoirs dans ses poches ?

Lorsqu'il fut enfin assez d'aplomb pour regarder Sam à nouveau, l'homme se mordait la lèvre. Lorsqu'il vit que Liam l'observait, il sourit d'un air hésitant.

— C'était peut-être trop tôt ? Je te l'ai dit, j'ai tendance à prendre de l'avance sur tout.

Liam secoua la tête.

— Tu aurais peut-être pu me laisser avaler avant de m'annoncer que tu voulais baiser – j'ai bien compris le message ?

— Tu as très bien compris le message. Mais ça ne doit pas forcément être aujourd'hui. Évidemment, on n'a pas beaucoup de temps, et je ne voudrais pas gaspiller...

Liam se pencha et posa le doigt sur les lèvres de Sam pour le faire cesser son bavardage. Il l'ôta tout aussi rapidement, au cas où quelqu'un les verrait, mais ce fut suffisant. Sam était silencieux, ses yeux marron grands ouverts alors qu'il attendait que Liam reprenne la parole.

— Je ne suis pas sûr de ce que ta grand-mère va dire quand tu arriveras chez elle avec un inconnu. Tu peux me présenter et passer du temps avec elle avant de repartir avec moi. Ou on peut se donner rendez-vous plus tard.

— Elle va te faire passer un interrogatoire, te demander quelles sont tes intentions, et ensuite elle t'adoptera. Elle fait ça avec tous mes petits amis.

Le sourcil de Liam était en train de faire un véritable entraînement.

— Tu lui as présenté beaucoup de partenaires ?

— J'ai vingt-sept ans, j'ai déjà eu quelques copains, confirma Sam avec nonchalance. Et toi ?

— Pas beaucoup sur le long terme, et aucun depuis deux ans. J'ai arrêté quand j'ai emménagé avec Alex. Je ne pouvais jamais le laisser seul, et je ne pensais pas pouvoir ramener des copains dans son appartement.

Il était trop fatigué, de toute façon, pour avoir une vie sentimentale. Alors qu'Alex était de plus en plus malade, il avait réduit sa vie à s'occuper de lui et travailler ; même le sommeil n'était plus une de ses priorités. Il avait perdu l'habitude de manger le midi.

— Je m'occuperai de toi, cette semaine. D'accord ?

Liam hocha la tête. Il avait à nouveau une boule dans la gorge et était à nouveau incapable de parler.

Se levant, Sam lissa rapidement son pantalon.

— Viens, ma grand-mère n'attendra pas bien longtemps.

Ils étaient assis juste à côté de la gare, et il ne leur fallut pas longtemps pour se retrouver sur la plate-forme. Alors qu'ils attendaient le train suivant, Liam se demanda dans quelle affaire il s'était fourré. Il allait rencontrer la grand-mère de Sam ; Sam qu'il venait juste de rencontrer et avec qui il allait très probablement coucher dans moins de douze heures.

Le train s'arrêta au quai. Sam prit son sac et guida Liam dans le wagon. Alors qu'ils embarquaient, Liam regarda le sac de Sam.

— Tu n'as pas assez de vêtements pour passer la semaine ici.

Sam haussa les épaules

— J'en ai chez ma grand-mère. J'oublie toujours de les ramener, mais je viens tellement souvent ici que ce n'est pas bien important.

— Tu es un homme bien, Sam Owens. Ta grand-mère est chanceuse, dit doucement Liam.

— J'aime ma famille plus que tout. J'ai de la chance.

Les parents de Liam lui avaient terriblement manqué toutes ces années. Ils l'avaient rejeté, et Alex et sa famille avaient pris leur place, mais il était difficile d'oublier le couple qui l'avait élevé jusqu'à sa majorité. Il n'avait jamais vraiment fait partie d'une famille, même s'il était proche d'Alex ; et les parents de celui-ci n'avaient jamais été intimes avec lui. Ils l'avaient pris sous leur aile parce qu'Alex l'exigeait et qu'on ne disait pas non à Alex. Un instant, Liam envia Sam et sa famille. Cela dut se voir, car Sam soupira avec douceur.

— Il y a des désavantages à avoir une famille très soudée, dit doucement Sam. Devoir présenter tous tes copains à ta grand-mère, par exemple.

— Tu as intérêt à me protéger de ta mamie terrifiante, exigea Liam.

— Promis.

Liam supporterait bien un après-midi avec elle. Si c'était trop, il s'enfuirait simplement en direction de sa chambre d'hôtel, et il pourrait même se taper un bel homme après.

LA GRAND-MÈRE de Sam habitait juste à côté de l'hôtel de Liam ; c'était quelque chose qu'il avait omis de lui dire.

— Pourquoi tu ne m'as pas dit qu'elle habitait ici ? demanda Liam alors qu'ils tournaient dans une impasse de petites maisons de plain-pied ornées de minuscules jardins. Aucune de ces maisons n'avait de garage ; les voitures étaient toutes garées sur le trottoir. Tout était si serré, en Angleterre.

— Parce que je voulais voir ta tête, admit Sam avec un petit sourire. Je suis cruel, n'est-ce pas ?

— Enfoiré, marmonna Liam.

Sam fit mine de le réprimander tout en ouvrant le portail de fer forgé d'une des maisons.

— Allons, allons. Ma mamie n'a pas besoin d'entendre un tel langage.

— Je garderai ça en tête.

Alors qu'ils remontaient le chemin, la porte d'entrée s'ouvrit. Par instinct, Liam se cacha derrière Sam, qui réprima un petit rire.

— Elle ne va pas te mordre, murmura Sam alors que sa grand-mère sortait de la maison.

— Sam, il était temps que tu arrives.

Elle s'arrêta en voyant Liam, encore caché derrière son petit-fils.

— Et qui est-ce ? Encore un charmant jeune homme que tu emmènes voir ta vieille mamie ?

Sam avança pour embrasser sa grand-mère.

— Coucou, mamie. J'ai emmené Liam pour qu'il te rencontre. Liam, voici ma grand-mère, Rose Owens. Mamie, je te présente Liam Marshall. Sois gentille avec lui, les derniers mois ont été difficiles pour lui.

Liam fit la grimace en avançant pour saluer madame Owens. Sam aurait-il pu donner de lui une image plus pathétique encore ? Elle était minuscule, le haut de sa tête arrivant à peine à la poitrine de Sam. Malgré leur différence d'âge, Liam voyait clairement un air de famille ; ils partageaient en particulier ces magnifiques yeux bruns cerclés de longs cils.

Elle le jaugea du regard, c'était exactement le même regard que Sam aurait pu lui lancer.

— Enchantée, Liam. Est-ce que mon petit-fils a bien pris soin de toi ?

Il lui serra la main, surpris de sa force. Malgré les apparences, cette minuscule femme n'avait rien de fragile.

— Il a été parfait, merci, madame Owens.

Ses yeux s'écarquillèrent de surprise.

— Un amerloque ? Tu ne m'as jamais fait ce coup-là, Sam. Allez, entrez, je vais vous préparer du thé.

Alors qu'ils la suivaient poliment, Sam murmura :

— Tu bois du thé ?

Du thé britannique, avec tellement de lait et de sucre qu'on dirait plus de la crème qu'une boisson ? Absolument pas.

— Je bois du thé vert, proposa Liam.

Les deux Owen reniflèrent avec mépris, en synchronisation parfaite.

— Ce n'est pas du thé, marmonna la grand-mère de Sam, qui sourit.

— Ne t'inquiète pas. Mamie a du café, même si ce n'est pas ce que tu bois d'habitude.

Alors que Liam s'imaginait déjà le pire, Sam ajouta :

— Je l'ai acheté pour elle. Si je dois en boire, qu'au moins ça soit bon.

Liam pouvait entendre la vieille femme grommelant alors qu'elle prenait de l'avance sur eux, et il se sentit terriblement mal. Il voulait faire bonne impression sur la grand-mère de Sam, mais les choses allaient pour l'instant au plus mal.

Sam se pencha vers lui pour lui glisser à l'oreille :

— Elle te teste. Ignore-la, ne réagis pas.

— J'ai tout entendu, Samuel Owens.

— C'était fait pour, répliqua Sam sans se laisser démonter par la réponse de sa grand-mère. Elle a aussi une très bonne ouïe.

— Malgré ce que ce blanc-bec insupportable qui me sert de médecin pense. Bah, je suis vieille, pas stupide. Liam, tu ne penses pas que je suis stupide, pas vrai ?

— Absolument pas, madame, répondit-il promptement.

— Bon garçon. Je t'aime bien.

Elle lui sourit, et Liam réalisa que Sam avait raison : elle ne faisait que jouer avec lui. Alors ils joueraient !

Elle les emmena dans une salle minuscule – en tout cas, Liam avait l'impression qu'elle était minuscule, en raison de tous les meubles et des piles de livres et de bibelots posés partout.

Sam lança un regard circulaire à la pièce.

— Quand vas-tu enfin te débarrasser de tout ça, mamie ? demanda-t-il d'une voix exaspérée. Tu m'avais promis que tu allais jeter un peu de toute cette merde.

— Attention à ton langage, jeune homme. Il n'y a pas de merde ici ; chaque objet dans cette pièce est un souvenir de quelqu'un de ma famille, toi inclus.

Liam regarda encore une fois ce que contenait la salle avec un nouveau regard ; il ne voyait plus des centaines de bibelots inutiles, mais reconnut sur beaucoup d'objets la patte d'enfants. Une petite collection d'anges et de cochons (des cochons ?) parsemait les murs. Avec une famille si grande, il n'était pas surprenant que Rose ait tant de souvenirs à conserver. Liam se demanda tristement ce qui l'attendrait dans son vieil âge.

— Et tu ne peux pas simplement mémoriser les journaux et leur donner les funérailles qu'ils méritent ? Cette pièce est une cheminée qui ne demande qu'à s'embraser.

— J'essaie bien de m'en débarrasser, mais on m'appelle toujours pour autre chose. La dernière fois, on m'a invitée pour jouer aux boules, la fois d'avant je suis sortie manger avec une amie.

Elle sourit à son petit-fils.

— Le temps passe trop vite !

Liam fronça les sourcils en s'imaginant Rose dans une salle de bowling.

— Du bowling ?

— Non, des boules. Les vieux y jouent sur l'herbe, dit Sam.

— Les vieux, mes fesses, répondit Rose d'une voix stridente. Aie un peu de respect pour les anciens, jeune homme.

Sam leva les yeux au ciel.

— Mamie a une vie sociale plus remplie que les deux nôtres réunies.

Liam ne s'embêta pas à rappeler que ce n'était absolument pas une surprise dans son cas. Il n'était pas sorti de chez Alex depuis six mois, sauf pour faire les courses. Les rares fois où il s'accordait du temps pour lui, il ne trouvait rien de mieux à faire que rattraper ses heures de sommeil en retard.

Quelque chose dans son expression avait dû mettre la puce à l'oreille de Sam, qui lui effleura le bras.

— Alors, ce café, mamie ?

Tandis que sa grand-mère s'activait pour préparer les boissons. Sam guida Liam jusqu'à un canapé. Liam le regarda avec suspicion ; même sans s'asseoir dessus, il pouvait voir que les coussins glissaient vers le milieu.

— C'est pratique, pouffa Sam. Si on s'assoit l'un à côté de l'autre, j'ai une excuse en or pour te prendre dans mes bras.

— Devant ta grand-mère ?

— Elle n'apprécierait pas une partie de jambes en l'air sur son canapé, mais elle n'a aucun mal à accepter que j'embrasse un copain en sa présence.

— Tu as vraiment une chance folle d'avoir une famille qui t'accepte comme tu es.

Sam haussa les épaules et attira Liam à côté de lui.

— Je sais. Ils sont parfaits.

Liam avait du mal à s'adapter à la tendance de Sam à toujours l'effleurer ou le prendre dans ses bras. Alex le touchait en permanence, mais c'était parce qu'ils se connaissaient depuis toujours. S'il avait rencontré Sam dans une boîte de nuit, il aurait espéré une danse et une baise. Mais Sam était différent : comme un petit ami instantané, il suffisait d'ajouter de l'eau, en quelque sorte. Sam, appuyé contre lui, était chaud et réconfortant, mais il allait bien trop vite pour la nature prudente de Liam.

— Et voilà.

Rose revint avec un plateau chargé de trois tasses et une assiette où s'empilaient des cookies. Sam lâcha Liam juste le temps de prendre le plateau  et le déposer sur la table basse devant le fauteuil de sa grand-mère. Ou tout du moins, ça devait être le sien, si l'on se fiait aux lunettes, au vieux dictionnaire et à tout l'attirail entassé autour de celui-ci. Le fauteuil vieillot avait également une poche sur le côté, où Liam pouvait voir une paire d'aiguilles à tricoter.

Rose sembla ravie de laisser son petit-fils la materner et se laissa tomber sur son fauteuil pendant que Sam servait son café à Liam. Il sentit le liquide avec prudence. Cela ne sentait pas aussi mauvais que ce à quoi il s'attendait, et il rougit alors que Sam lui souriait.

— Promis, elle n'essaie pas de t'empoisonner. Un biscuit ?

Un biscuit ? Liam ne comprit pas immédiatement, s'attendant à voir une nouvelle boîte de biscuits qui accompagnaient normalement les cafés aux États-Unis. Puis il comprit soudain, et accepta un cookie au chocolat. Rose le détaillait du regard.

— Alors, Liam. Comment as-tu rencontré mon petit-fils ?

III

TITUBANT HORS de la maison de Rose, deux heures plus tard, et ayant enduré avec brio une séance d'interrogatoire qui aurait fait la fierté de la CIA, Liam décida que même l'homme le plus sexy du monde ne méritait le traitement qu'on venait de lui infliger.

— Tiens-toi droit, dit Sam en posant une main sur le bas de son dos. Ne la laisse pas voir que tu as peur, elle peut sentir la faiblesse.

Liam sentait le regard de Rose posé sur lui alors qu'ils allaient le long du petit chemin qui menait à la route.

— C'est un peu tard pour me dire ça, grommela-t-il. Elle est terrifiante.

— Je sais. Elle est géniale, hein ? répliqua Sam avec un sourire bien trop suffisant aux yeux de Liam.

— Je parie que si j'avais eu mes derniers relevés d'impôts sur moi, elle aurait demandé à les voir aussi.

— Probablement, oui. Mais ça veut dire qu'elle t'apprécie. Elle ne se serait pas embêtée à faire tout ça si elle pensait que tu n'en valais pas la peine.

Liam observa Sam.

— Et c'est comme ça que tu décides si tu apprécies un homme ou non ? Tu le soumets à l'approbation de ta grand-mère ?

— Normalement, j'attends un peu plus que deux heures. Ça stresse certaines personnes, parfois.

Il parlait avec légèreté, mais Liam voyait à quel point il était nerveux.

— Et tu ne pensais pas que ça me mettrait mal à l'aise ?

Sam glissa sa main dans celle de Liam, qui regarda autour de lui nerveusement. Personne en vue.

— Je me suis dit que tu pourrais bien t'en sortir face à Rose, et j'ai eu raison.

— Elle n'avait pas l'air surprise d'apprendre que nous venions de nous rencontrer.

Liam se serait attendu à un peu plus de surprise en apprenant que son petit-fils lui amenait un quasi-inconnu à la maison.

— Mamie a épousé mon grand-père deux semaines après l'avoir rencontré. Je tiens d'elle.

— Oh. Combien de temps sont-ils restés mariés ?

Sam sourit de toutes ses dents.

— Au bout de six mois, ils ne se supportaient plus, mais à l'époque, il fallait sept ans pour divorcer.

— Oh !

Dire qu'il fut surpris aurait été un euphémisme.

— Tu t'attendais à une belle histoire qui aurait duré des dizaines d'années ?

— Eh bien... oui.

— Désolé de te décevoir, mais ma grand-mère a une vie sentimentale particulièrement terrible. Elle a été mariée quatre fois, et a eu plus de petits amis que moi.

— Elle a cinquante ans de plus que toi, fit remarquer Liam.

— Oui. Mais ne laisse pas cette apparence d'adorable mamie te tromper. Rose Owens est vile et cruelle.

— J'ai cru remarquer. La prochaine fois, préviens avant.

Au lieu de la réplique mordante à laquelle Liam s'attendait, il n'y eut qu'un silence. Il se tourna vers Sam, et fut surpris de le voir déçu.

— Sam ?

Liam posa une main sur son avant-bras.

— Est-ce que quelque chose ne va pas ?

— Non, tout va bien.

Il sourit à Liam, mais le sourire n'allait pas jusqu'à ses yeux. Il était évident que tout n'allait pas bien, mais Liam ne voulait pas le forcer. Il abandonna donc, alors qu'ils se dirigeaient vers l'hôtel. Il regarda sa montre et fut surpris de voir qu'il était déjà presque sept heures.

— Il est tard, non ? Tu veux qu'on aille manger ?

— Entre le fish and chips et tous les cookies dont ta grand-mère m'a gavé, je pense que je serais incapable d'avaler une bouchée supplémentaire.

Liam étouffa un bâillement.

— J'allais t'emmener en boîte de nuit, mais tu n'as pas l'air très en forme.

— Pas ce soir, dit Liam, qui regrettait toutefois vraiment sa réponse.

Il n'était pas un grand clubbeur en règle générale, mais il aurait aimé passer plus de temps avec Sam. La journée avait été difficile et fatigante. Il voulait seulement se laisser tomber sur son lit et oublier le reste du monde.

— Pas ce soir, accepta Sam. Mais demain, tu seras à moi. Je te récupère à dix heures.

— On va reprendre le train ?

Sam secoua la tête, au grand soulagement de Liam.

— Demain, pas de train. On va passer la journée sur la plage. Les enfants retourneront bientôt à l'école. Tu vas avoir ta plage sableuse rien que pour toi.

— Et un bel homme. Tu peux me promettre du soleil, aussi ?

Le visage de Sam s'illumina, et il bomba le torse, tout fier.

— Tu me trouves beau ?

— Oui, je te trouve beau, confirma Liam. Et si tu peux me promettre qu'il fera beau demain, j'aurai les vacances que je voulais plutôt que le cauchemar qu'Alex me souhaitait.

— J'espère qu'il fera beau. Va te coucher, tu as l'air terriblement fatigué.

Liam était, en effet, très fatigué. Il était également très distrait par les yeux de Sam, grands et beaux et le regardant avec tant de gentillesse que Liam avait l'impression de se noyer. Sam fit un pas en avant, et effleura le menton de Liam du doigt.

— Est-ce que je peux t'embrasser ?

— Est-ce que c'est une manie anglaise, ça ? Parce que je trouve que tu es beaucoup, beaucoup trop poli. J'ai dit que tu étais beau, je pense que tu n'as pas besoin d'une invitation écrite pour...

Liam fut interrompu par les lèvres de Sam se posant sur les siennes. C'était particulièrement efficace – et injuste – pour le faire taire. La bouche de Liam ne fonctionnait plus, et son cerveau non plus. C'était totalement injuste.

Sam passa les doigts dans les cheveux de Liam et l'attira contre lui. Une partie du cerveau de Liam – la partie qui n'était pas encore complètement court-circuitée – se demandait s'il n'y aurait pas de mal à s'embrasser en pleine rue. Le reste de son cerveau essayait juste de le pousser le plus près possible de Sam.

Le sucre et le chocolat des cookies parfumaient agréablement la bouche de Sam. Liam goûta avec bonheur, explorant la bouche de Sam, y cherchant le goût qu'il aimait tant jusqu'à ce que la douceur des cookies disparaisse et qu'il ne reste que celle de Sam lui-même.

Liam se perdit dans ce baiser, n'hésitant pas à se noyer dans le sentiment d'ivresse qui le prenait au contact du menton mal rasé de Sam, d'un corps dur contre le sien. Il n'avait pas ressenti cela depuis très longtemps ; même avant la maladie d'Alex, Liam avait vécu une période difficile. Aucun des hommes qu'il rencontrait ne l'excitait. Sam, lui, l'excitait. Sam lui donnait l'impression d'être vivant, pour la première fois depuis plus d'un an. Et vu la façon dont les mains de Sam se promenaient sur ses fesses, l'attirant encore plus près de lui, il semblait être pris de ce même désir urgent.

La lumière crue des phares d'une voiture qui passait sut déchirer le voile de désir qui embrumait les pensées de Liam. Sam releva la tête, le regard aussi perdu dans le vague que l'esprit de Liam, et s'éloigna légèrement, manifestement de mauvais gré. Toujours perdu dans le baiser, Liam tenta de le reprendre, lorsqu'il réalisa soudain où il était et ce qu'il était en train de faire.

— Putain, jura Liam, ses doigts montant à ses lèvres gonflées.

— Je pourrais me vexer, répondit Sam, sa pomme d'Adam remontant dans sa gorge alors qu'il avalait sa salive brusquement. Il ne quittait pas les lèvres de Liam du regard. Je voulais juste te souhaiter bonne nuit avec un baiser chaste.

— Ah ouais.

Le cerveau de Liam ne fonctionnait toujours pas. Il n'y avait strictement rien de chaste dans la façon dont ils s'étaient embrassés.

Sam prit pitié de lui et le raccompagna jusqu'à son hôtel. Ils marchaient en silence, et Liam en profita pour reprendre ses esprits. Il était toujours aussi fatigué, mais les lèvres de Sam semblaient encore frôler les siennes dans ses pensées, et il avait besoin de plus. Alors qu'ils arrivaient au mur blanc qui marquait l'entrée de l'hôtel, Liam se tourna pour inviter Sam dans sa chambre, mais l'homme l'arrêta avant qu'il puisse commencer à parler.

— Je sais ce que tu vas dire, et la réponse est non. Pas ce soir. Je sais que tu le veux autant que moi, mais on a tous les deux eu une longue journée.

Déçu, Liam répondit :

— Tu pourrais venir juste pour dormir.

Sam secoua la tête.

— Si je t'allonge sur un lit, ça ne sera pas pour dormir. Et puis, ma grand-mère va m'interroger à mon tour dès que je serai rentré.

Liam se sentit coupable. Évidemment, Sam était venu sur l'île pour voir sa grand-mère. Liam ne devrait absolument pas le distraire ainsi. Il accepta le baiser chaste de bonne nuit que Sam avait voulu lui donner dès le départ, et lorsque Sam lui prit le menton dans une main, Liam ferma les yeux pour mieux goûter à la caresse.

— Bon sang, tu ne m'aides pas, murmura Sam, l'air de souffrir terriblement. Allez, file maintenant.

Liam hocha la tête et monta lentement l'escalier, la fatigue revenant à toute vitesse en lui.

— On se voit demain à dix heures, dit Sam.

— J'ai hâte d'y être.

Sam pouffa de plaisir dans son dos.

Même s'il était encore très tôt, Liam se déshabilla et se laissa tomber dans son lit, avec un soupir de soulagement lorsque son visage fut enfoui dans l'oreiller. Même s'il avait été très déçu que Sam refuse de le rejoindre, il savait qu'il serait incapable de tenir une nuit d'amour dans son état. Et puis, il venait de rencontrer cet homme. Il avait pleuré sur son épaule, rencontré sa grand-mère et flirté avec lui. Ce n'était pas une journée normale pour Liam Marshall. Il se releva pour éteindre la lumière de la chambre. La boîte de bois de rose était sur la table de chevet, là où il la posait toujours, terrifié à l'idée de la perdre de vue. Liam jeta un regard noir à la boîte, comme si Alex pouvait le voir.

— Si tu avais l'intention de me trouver un mec aussi beau, tu aurais mieux de ne pas le prendre à des milliers de kilomètres de chez moi. Je ne le ramènerai jamais à la maison, lui. Mais pour une fois, tu as bon goût. Il est vraiment beau. Pas un beau gosse classique, mais très mignon. Et un cul... Hmm...

La voix de Liam s'éteignit alors qu'il se mettait à imaginer tout ce qu'il ferait à Sam lorsqu'il en aurait la possibilité.

Encore en train de te plaindre ? Je trouve quelqu'un avec un QI plus haut que celui de tous tes ex réunis, et carrément pas moche avec ça, et tu continues à gémir ? Et arrête ton porno mental, ou au moins, ajoute une femme.

Liam frissonna, se disant qu'il était tout à fait injuste qu'Alex le nargue depuis l'au-delà. Il était à peu près certain que les morts devaient jouer de la harpe et battre des ailes au paradis, pas harceler leur meilleur ami vivant.

Ça s'appelle des anges, ça, crétin. Maintenant, arrête de te plaindre et va te coucher, sinon t'auras la même tête que moi demain matin.

Liam s'endormit enfin, bercé par le rire moqueur d'Alex.

IV

LES SONNERIES aiguës du téléphone sur la table de chevet réveillèrent brusquement Liam. Il sortit un bras de sous la couette et décrocha, parvenant au passage à faire tomber son téléphone, la boîte en bois et un verre d'eau sur le sol.

— Merde !

Liam se pencha pour vérifier que la boîte ne s'était pas ouverte.

— Monsieur Marshall ?

— Hmm ? Je veux dire, ouais.

Il toussa, puis reprit la parole.

— Oui ?

— Ici la réception. Il y a un certain monsieur Owens qui est là pour vous voir.

Liam se releva d'un coup. Quelle heure était-il ? Il regarda le petit réveil sur la table de chevet ; lui, au moins, avait résisté à l'assaut du bras de Liam. Il était dix heures cinq. Merde ! Il avait dormi treize heures de suite.

— Est-ce que vous pourriez lui dire que je serai là dans dix minutes ?

— Certainement, monsieur Marshall.

Alors que Liam reposait le téléphone, il entendit encore la réceptionniste dans le combiné :

— Il arrive dans dix minutes, Sam.

Liam se leva avec une grimace. Il n'aurait pas dû être surpris que Sam connaisse également le personnel de l'hôtel.

Une douche de cinq minutes ne suffisait pas vraiment à le ramener à la vie efficacement, mais c'était toujours mieux que rien. Et il avait promis qu'il serait là dix minutes plus tard. Liam reposa la boîte sur la table de chevet ; il ne l'emporterait pas avec lui, pas aujourd'hui. Il se sentait également coupable envers son meilleur ami, même si un grand poids s'envolait pour la journée ; il savait cependant que si Alex avait été là, il lui aurait donné une bonne calotte pour sa bêtise.

Il dévala les marches pour aller à la réception. Vêtu d'un jean et d'un tee-shirt qui n'était pas assez serré, Sam était appuyé contre le comptoir, discutant avec la réceptionniste. Ils n'avaient pas encore réalisé qu'il était là, et Liam fit une pause pour observer Sam. Il souriait, quelques ridules entourant ses yeux, et le cœur de Liam se mit à battre un peu plus vite. Puis Sam leva les yeux et le vit ; son visage s'illumina. Liam pourrait si facilement tomber amoureux de cet homme.

— Bonjour, toi, le salua Sam en déposant un baiser sur sa joue.

Liam fronça les sourcils avec un regard en direction de la jeune femme derrière le comptoir. Sam suivit la direction de ses yeux.

— Ne t'inquiète pas pour Julia, c'est une vieille amie.

La réceptionniste sourit à Liam.

— Un peu plus qu'une amie. On sortait ensemble pendant les vacances.

— Comme ça, nos familles arrêtaient d'essayer de nous caser avec d'affreuses personnes du sexe opposé, confirma Sam.

Elle rit.

— Ma copine envoyait des colis de cadeaux à Sam pour le remercier.

Liam leva un sourcil.

— Des colis de cadeaux ?

— Des préservatifs et du lubrifiant, expliqua rapidement Sam.

Liam les fixa à tour de rôle.

— Ta copine envoyait des préservatifs et du lubrifiant à Sam pour le remercier de sortir avec toi ?

Julia acquiesça.

— Elle était rassurée : tant que j'étais avec Sam, aucune autre fille ne me draguait. En fait, elle adorait ça.

— Mon copain envoyait aussi des cadeaux à Julia pour la remercier.

— Oh ?

Liam n'était pas certain de vouloir savoir ce qu'ils contenaient.

— Ne t'inquiète pas, ce n'était que du chocolat, expliqua Sam en souriant. Il n'a jamais eu beaucoup d'imagination.

Liam secoua la tête.

— Il est trop tôt pour avoir cette discussion. J'aurais besoin d'une tasse de café.

— Tu ne t'es pas réveillé ? se moqua Sam.

— J'ai oublié de mettre mon réveil, admit Liam, rougissant. J'ai l'habitude de me lever tôt et d'avoir le sommeil léger. Cette nuit, je ne me suis pas du tout réveillé.

— C'est une bonne chose, répondit Sam, l'air satisfait. On peut aller prendre le petit déjeuner ensemble, et je te dirai ce que j'ai prévu pour la journée.

— Promets-moi que tes projets n'incluent aucun train, et je suis à toi.

— Pas un seul train en vue, promis. Ciao, bella, dit-il à Julia alors qu'ils sortaient de l'hôtel.

— À la prochaine, mon chou, répondit-elle, le sourire jusqu'aux oreilles.

Alors qu'ils descendaient les marches de l'entrée de l'hôtel, Liam demanda :

— Connais-tu tout le monde sur cette île ?

— Seulement s'ils connaissent ma grand-mère ; alors oui, à peu près tout le monde.

Sam pouffa de rire.

— Enfin, surtout ceux avec qui je jouais quand j'étais petit.

— Des hommes que je devrais connaître ? demanda Liam en faisant de son mieux pour rester indifférent.

— Un ou deux, mais ne t'inquiète pas, je te préviendrai quand on les verra. J'étais un brave garçon.

Liam le fixa avec cynisme.

— Tu reçois des paquets de préservatifs et de lubrifiant de la part d'une lesbienne et tu penses être un brave garçon ?

— Bon, tu m'as eu – je n'étais peut-être pas si sage que ça. J'aimais bien jouer avec les filles et les garçons quand j'étais petit.

— Petit comment ?

— Huit, neuf ans. J'ai arrêté de jouer avec les filles quand j'ai réalisé à quel point c'était plus drôle de s'amuser avec des garçons.

Liam se mit à rire.

— Les apparences peuvent être si trompeuses...

— Ah bon ?

Sam avait l'air amusé.

— Eh oui, je n'avais pas la moindre idée de ce qui se cachait sous cet extérieur si calme.

“Calme” n'était pas le mot qui correspondait le mieux, mais il était hors de question d'avouer qu'il avait failli trouver Sam ennuyeux.

— Tu veux dire ennuyeux, devina Sam, l'air bien moins amusé.

— Pas particulièrement rebelle, dirons-nous, corrigea Liam.

— C'est vrai, je ne suis pas rebelle. Mais tu ne me trouves pas ennuyeux ?

— Absolument pas, répondit Liam en souriant.

— Alors, tu es pardonné, dit Sam avec joie.

— Qu'est-ce que j'ai fait ?

— Tu as failli me qualifier d'ennuyeux.

Sam gloussa face au grognement de Liam, qui préféra changer le sujet :

— Alors, où m'emmènes-tu aujourd'hui ? Je n'ai encore visité que Ryde.

— Nous allons commencer par Sandown. Je t'ai promis une plage de sable, pas vrai ?

Liam était presque certain que sa conception d'une plage déserte différait fortement de celle de Sam. Sa vision d'un parasol dans les Caraïbes, un cocktail à la main, avait purement et simplement disparu à l'instant où il avait atterri sur l'île de Wight.

Son rêve éveillé s'interrompit brusquement lorsque deux mains vinrent applaudir juste sous son nez.

— La Terre pour Liam. Réveille-toi, réveille-toi !

— Hein ?

Sam lui souriait, narquois.

— Tu as repris tes rêves de plage sableuse et de bel éphèbe ?

— Un jour, je te montrerai ce à quoi une plage devrait ressembler, grommela Liam, et Sam sourit en passant un bras autour de ses épaules.

— Du moment que je suis l'unique bel éphèbe du coin, on peut bien aller au Sahara et je considérerai ça comme une plage sublime, répondit-il.

Liam s'efforça de ne pas s'éloigner du contact physique de Sam. Il n'y avait personne dans les environs, et Dieu savait qu'il n'avait pas eu droit à de l'attention masculine depuis bien longtemps, mais il n'était pas certain de pouvoir supporter les élans câlins auxquels Sam semblait céder régulièrement.

— J'en fais trop ? demanda Sam, l'air inquiet. Je t'ai déjà dit que j'avais tendance à aller trop vite.

Il commença à s'éloigner de Liam, qui ne le laissa pas faire.

— Je n'en ai juste pas l'habitude. N'arrête pas, donne-moi simplement le temps de m'y faire. Je pensais que les Anglais étaient tous coincés, pas du genre à se peloter en permanence.

Sam sourit, sans ôter son bras.

— C'est ça de grandir dans une famille nombreuse. On n'a aucune intimité, et j'oublie souvent que les autres ont besoin d'un espace personnel. On m'a baffé deux ou trois fois parce que j'étais trop tactile.

Liam l'observa avec inquiétude.

— Rien de grave, j'espère ?

— J'ai des amis qui ont vécu pire.

Sam s'arrêta à côté d'une vieille voiture garée dans la rue.

— J'ai emprunté la voiture de ma grand-mère pour la journée.

Liam lui jeta un regard dubitatif. La Mini rouge semblait avoir le même âge que Rose, sa peinture écaillée parsemée de grandes plaques de rouille.

— Tu veux que je rentre dans cette chose ?

— Ne dis pas de mal de Molly, répondit Sam en effleurant la Mini, ce qui fit tomber un peu plus de peinture sur le sol. Elle est très bien, même si elle se fait vieille.

— Oh, je n'en doute pas. Est-ce que Molly a vraiment le droit de rouler sur les routes ?

— Elle a eu son dernier contrôle technique récemment, oui. Ce n'est pas parce qu'elle est usée qu'elle ne roule pas bien, tu sais.

Sam monta dans la voiture, clairement vexé par le dédain qu'affichait Liam, qui suivit son exemple sans pour autant se sentir rassuré par ses paroles. Il s'attacha immédiatement, alors que Sam démarrait sur les chapeaux de roues.

— Désolé, marmonna Sam en rougissant. Ça fait longtemps que je ne l'ai pas conduite, la pauvre.

Sam passa une vitesse, ne débrayant qu'au dernier moment, et Liam fit la grimace. Pauvre voiture. Prenant une grande inspiration, Liam tenta de décrisper ses doigts de la ceinture de sécurité.

— Pas de souci, dit-il, tentant de paraître décontracté.

— Je suppose que tu as l'habitude des grosses voitures américaines, dit Sam en passant une intersection.

— Je n'ai pas de voiture. J'empruntais celle d'Alex si j'en avais vraiment besoin. Je travaille chez moi, alors je n'avais pas souvent besoin de me déplacer. Quand Alex est tombé malade et que j'ai emménagé chez lui, je ne sortais plus de chez nous, de toute façon.

— Et maintenant qu'il est parti, demanda Sam d'un air curieux, comment tu vas faire ? L'appartement était à Alex, non ?

— Oui, l'appartement était à Alex. Le propriétaire a dit que je pouvais y rester après sa mort s'il le souhaitait, mais je vais retourner au mien. Il est moins cher et plus près de la ville.

— Et c'est quoi, ton travail, déjà ? Je t'ai déjà posé la question, je sais, mais j'ai oublié la réponse.

— Je suis rédacteur technique en free-lance.

Sam regarda derrière lui et la voiture fit un écart, au grand dam de Liam.

— Alors tu ne travailles qu'en ligne ?

— Presque, oui. Depuis que j'ai commencé à travailler, je crois que j'ai eu deux réunions.

— Et est-ce qu'il faut être américain pour ce travail ?

— Non, admit Liam.

Sam sembla très content de cette réponse, et Liam se demanda ce qui pouvait bien être en train de lui passer par la tête. Enfin, Liam put se détendre, alors qu'ils arrivaient à leur destination et sortaient de la voiture. Sam avait eu raison : la foule de la veille avait complètement disparu, laissant la plage abandonnée, à l'exception de quelques personnes promenant leur chien au loin.

— La mer est bleue, fit remarquer Sam.

C'était vrai. Le soleil glissait sur les vagues. C'était très joli – il manquait toutefois les cocktails.

— Et où est l'homme magnifique en short moulant, alors ?

Sam sembla vexé.

— Hé, je suis là, et je crois que j'ai vingt ans de trop pour porter un short.

Liam tenta de l'imaginer vêtu d'un short moulant, et en perdit momentanément le sens de la parole. Il faisait plutôt chaud pour cette période de l'année. Liam le savait, parce que tous les Anglais auxquels il avait parlé avaient jugé bon de lui dire qu'on était en plein été indien, et que le mois suivant, il neigerait probablement. Les Anglais ne connaissaient pas la vraie neige. Mais voilà qu'il se perdait dans d'autres pensées, alors que la chair de poule lui venait à la simple idée de Sam en short... Liam leva les yeux vers lui, le détaillant des pieds à la tête, le laissant voir qu'il l'observait en détail. Sam semblait apprécier cette attention.

— De toute façon, dit Liam en se penchant, je n'aimerais pas que tout le monde voie tes... atouts.

— Ah, tu trouves que j'ai des atouts ?

Sam lui lécha la lèvre

— Oh, oui, confirma Liam. Sinon, tu m'avais promis du café, non ?

Il y eut un silence, comme si l'esprit de Sam était occupé par autre chose que cette question. Liam risqua un regard vers son entrejambe. Oh oui, il était en effet occupé.

— Café. Oui. Un petit déjeuner. Euh...

Liam rit intérieurement quand Sam se détourna rapidement pour chercher un café du regard.

— Un café et un croissant, ça ira très bien.

— Là-bas, indiqua Sam en se tournant vers un des nombreux restaurants qui faisaient face à la plage.

— Laisse-moi deviner, une autre de tes fausses ex-copines travaille là.

— Non.

Liam ne fut soulagé qu'un court instant, car Sam continuait :

— C'est un vrai ex-copain. Il est propriétaire de l'endroit et veut toujours que je lui rende visite. Maintenant, j'ai une excuse parfaite.

— Tu veux un petit déjeuner gratuit ? demanda sèchement Liam.

— Oh, Nibs ne donnerait jamais quoi que ce soit gratuitement. Il est bien trop radin pour ça. Non, mais je vais profiter de toi et t'exhiber un peu.

— Ah. Tu comptes donc simplement m'exhiber.

Liam réalisa qu'il y avait un désavantage important à cette relation : il ne sortait pas qu'avec Sam, mais bien avec l'île toute entière.

— Ça te dérange ? demanda Sam alors qu'ils remontaient l'allée vers le restaurant.

— J'ai le choix ?

— Non.

Sam le prit par le coude pour le diriger vers l'escalier.

— Tu es censé dire que j'ai toujours le choix, corrigea Liam.

— Je ne suis pas idiot, Liam, je ne vais pas te donner une chance de t'enfuir aussi facilement.

Le restaurant était presque vide ; les tables encore occupées de verres et de cuillères, cependant, laissaient deviner que le rush matinal venait de se terminer.

— Sam Owens, ma parole ! Nibs, Sam est là.

Ces paroles furent déclamées avec tant de force que Liam crut en perdre son ouïe. Il leva les yeux vers un homme très maigre, en costume cravate, qui se dépêchait de les rejoindre.

— Que dis-tu ? demanda une autre personne, d'une voix tout aussi sonore.

— Comment voulez-vous qu'on s'étonne que vous n'ayez jamais de clients si vous continuez à essayer de les rendre sourds, gémit Sam en se bouchant les oreilles.

Les quelques clients présents semblaient en effet assez inquiets.

— Nous avons un nombre de clients tout à fait satisfaisant, merci beaucoup, répliqua l'homme d'une voix aiguë, en détaillant Liam. Et qui est ce charmant monsieur ?

Liam se retint de lever les yeux au ciel, détestant ce genre de stéréotype d'homme gay, fier et assumé. Sam semblait ne pas remarquer l'inconfort de Liam alors qu'il répondait :

— Wig, voici Liam. Il est là pour les vacances. Liam, je te présente Wig, copropriétaire de ce sympathique restaurant et petit ami de Nibs.

Liam tourna le regard vers le plus gros ours qu'il ait vu de sa vie. Il sortait de la cuisine.

— Wig, mon amour, tu couinais ?

— Sam a enfin trouvé un petit ami ! répondit un Wig exubérant.

— Sam, c'est bon de te revoir.

Sam faillit disparaître entre les bras de Nibs.

— Je suis content aussi, Nibs. Maintenant, est-ce que tu pourrais me poser ? J'aimerais pouvoir respirer.

— Repose-le, insista Wig en tirant sur le bras épais de Nibs.

— Je le salue juste correctement, grogna Nibs en lâchant prise.

— Tu me salues toujours un peu trop fort, répondit Sam en se recoiffant.

Le regard de Nibs vint se poser sur Liam, qui faillit se cacher derrière Sam et fut particulièrement soulagé de réaliser que l'homme se contentait de lui serrer la main. La moitié de son bras disparut dans la paume de Nibs, mais l'homme immense ne tenta pas de l'écraser ; c'était déjà un bon point.

— Salut, je suis Nibs. Et tu es... ?

— Liam.

— Américain ? demanda Nibs avec une lueur soudaine d'intérêt dans les pupilles.

— Je viens du Michigan, répondit Liam en hochant la tête.

— Et comment as-tu rencontré Sam ?

— Je l'ai rencontré au port, et j'ai décidé de le présenter à mamie, dit Sam.

Nibs se tourna vers Sam si rapidement que tous les hommes présents firent un pas en arrière.

— Tu l'as présenté à Rose ? Mais t'es malade ? Tu ne présentes jamais tes coups d'un soir à Rose.

Soudain, Wig éclata de rire.

— Qu'est-ce que tu vois de drôle à ça ? grogna Nibs, manifestement en colère.

— Tu ne comprends pas, bébé ? ronronna Wig avec un sourire satisfait. Liam plaît à Sam.

— Évidemment qu'il lui plaît. Ils ne coucheraient pas ensemble si ce n'était pas le cas.

— Non, je veux dire que Liam plaît vraiment à Sam. Assez, en tout cas, pour qu'il l'emmène chez lui pour rencontrer sa grand-mère.

Amusé, Liam vit Sam rougir violemment.

— Ta gueule, Wig, siffla-t-il.

— C'est rien, dit Liam en tapotant le bras de Sam. Après tout, je t'ai présenté à Alex, moi aussi.

— C'est qui, Alex ? intervint Nibs.

— Mon meilleur ami.

— Un ami ? répéta-t-il, semblant encore plus suspicieux à ces paroles.

— Un ami mort, d'ailleurs.

— Je vois pourquoi il te plaît, reprit Nibs en se tournant vers Sam. Il est encore plus bizarre que moi.

— Euh, excusez-moi ?

Une femme venait de tenter de les interrompre, timidement. Adoptant un sourire professionnel, Wig se tourna vers elle :

— Toutes mes excuses. Que puis-je faire pour vous aider, madame ?

Liam se demanda s'il serait malvenu d'évoquer le concept de petit déjeuner, ou même d'une tasse de café. Un mal de crâne terrible commençait à naître au niveau de ses tempes, signe certain qu'il n'avait pas ingéré sa caféine habituelle. Son estomac décida enfin que ce n'était pas malpoli et émit un grognement sourd.

Sam lui sourit.

— Désolé, Liam, j'avais oublié que tu n'avais rien mangé. Nibs, est-ce que tu peux nous faire deux petits déjeuners complets, avec deux grandes tasses de ton café le plus fort ?

— Ça arrive. Vous voulez une place en terrasse ?

— Oui, s'il te plaît, répondit Sam. Autant aller regarder la plage. Qui sait, tu pourrais voir d'autres beaux hommes ; il doit y en avoir plus d'un, quand même, sur cette île.

Nibs les regarda, son incompréhension totale affichée sur le visage.

— Je suppose qu'il me manque certains éléments pour que cette phrase me paraisse normale.

— Oublie. Donne-nous donc à manger et de la caféine, et Liam sera un homme heureux, dit Sam.

— Très bien, très bien, grommela Nibs en se dirigeant vers la cuisine.

Liam tourna la tête vers Sam, maintenant qu'ils étaient seuls sur la terrasse.

— Dis-moi, est-ce que c'est ça, ton but pour mes vacances ? Me faire rencontrer toutes les personnes qui ont une certaine importance dans ta vie ?

— C'est à peu près ça, admit Sam avec un grand sourire. Tu dois admettre que c'est mieux que de passer ses journées dans un train.

— Ouais, répondit Liam d'une voix froide.

Il n'avait pas besoin qu'on lui rappelle la raison de sa présence ici. Énervé, il s'éloigna sans attendre que Sam ne le suive.

— Est-ce que tout va bien ? demanda Wig en s'approchant, sourcils froncés.

Liam hocha la tête et s'éloigna de quelques pas sans plus de cérémonie. Il savait qu'il se comportait comme un enfoiré, mais il avait besoin d'air frais. Cette soudaine évocation de la véritable raison de sa présence sur l'île était juste trop difficile pour lui. Il était déjà sur le ponton lorsque Sam parvint à le rattraper.

— Hé, Liam, attends. Écoute-moi, d'accord ?

Sam attrapa Liam par le bras pour le ralentir, et ce dernier s'arrêta en cachant son visage.

— J'ai juste besoin d'un petit moment... marmonna-t-il.

— Je sais. Tu as aussi besoin de café et de nourriture. Tu n'as pas mangé depuis hier midi, tu tournes à vide. Viens t'asseoir ici.

Ce n'était pas tout à fait vrai : la grand-mère de Sam les avait nourris de cookies, mais il avait raté le dîner et il était presque midi. Liam ne résista donc pas plus alors que Sam le poussait dans un siège.

— Voilà du jus et du café.

Liam prit le jus d'orange qu'on venait de lui mettre dans la main, et le but en deux grandes gorgées. C'était, découvrit-il, probablement le meilleur jus d'orange qu'il ait bu de sa vie. Sam échangea le verre vide contre une tasse remplie à ras bord de café. Il but cela aussi, et lorsqu'il reposa la tasse, Sam la remplit à nouveau.

— Je suis désolé, commença Sam, mais Liam l'interrompit.

— Ce n'est pas de ta faute. Je suis vite à bout en ce moment. Je suppose que j'ai encore du mal à accepter l'idée qu'il ne soit plus là.

Sam s'assit à côté de Liam et posa sa main sur la sienne.

— Je comprends. Ça ne fait pas longtemps.

Fatigué par les émotions qui l'habitaient, Liam hocha la tête.

— Un instant je crois que ça se passe bien, et la seconde suivante...

— Tu fuis le restaurant avant même que j'aie eu la chance de te nourrir. Je vois, interrompit Nibs en posant deux énormes assiettes devant eux. Ce n'est pas très bon pour ma réputation si les clients fuient le restaurant.

— Allez, Liam. Je n'ai pas souvent la chance de manger ici, et Nibs cuisine beaucoup trop bien pour que je rate ça.

Liam hocha la tête, las.

— Parfait.

Liam baissa le regard vers le plat devant lui. Deux saucisses, du bacon, des œufs, des champignons, des flageolets grillés et du pain. Il serait incapable de marcher après avoir avalé tout cela. Il donna un coup de fourchette dubitatif dans un truc noir et rond, à côté des œufs. Attendant que Nibs soit reparti à l'intérieur du restaurant, il glissa discrètement à Sam :

— C'est quoi, ça ?

— Du boudin noir.

— Et c'est quoi ? demanda Liam, pas plus avancé

— Mange d'abord, et je te le dirai après, suggéra Sam.

— Cette stratégie a arrêté de fonctionner chez moi quand j'avais huit ans, répondit Liam en avalant un champignon.

— Des oignons, du gras et du sang de porc. Tu as une autre question ?

— Tu peux avoir mon boudin, répliqua Liam, dégoûté.

Il fit glisser l'immondice dans l'assiette de Sam. Les gens mangeaient de ces trucs...

— Avec plaisir.

Sam commença à mâcher avec un plaisir évident, et Liam lui lança un regard écœuré.

— Tu as intérêt à te laver les dents avant de t'approcher de moi.

— Tu avais l'intention de me laisser t'embrasser ?

— Lave-toi les dents.

— D'accord, répondit tranquillement Sam en mangeant sa propre tranche de boudin.

V

LIAM DUT admettre qu'avec l'estomac plein et trois tasses de café dans le sang, il se sentait bien mieux, il réfléchissait bien mieux, et tremblait beaucoup moins.

— Je suppose que je devais en effet manger, avoua-t-il en finissant ladite troisième tasse de café.

Sam but une gorgée supplémentaire. Il avait refusé d'ouvrir la bouche tant que Liam n'aurait pas fini son petit déjeuner.

— Je ne suis absolument pas surpris. Mamie m'a donné à manger quand je suis rentré hier soir, et j'ai eu des tartines ce matin. Tu devais avoir terriblement faim.

— J'étais trop fatigué pour manger. Je n'avais pas dormi plus de quelques heures par nuit depuis des mois. J'imagine que je dépasse mes limites. Alex avait besoin de beaucoup d'aide vers la fin.

— Est-ce qu'il y avait quelqu'un pour t'aider ?

Liam secoua la tête.

— Pas vraiment. Ses parents ne tenaient pas le choc et ne pouvaient pas nous aider. Son ex-femme passait de temps en temps, mais Alex préférait que nous soyons seuls tous les deux, ou avec sa fille. Il dormait beaucoup.

— Ça a dû être difficile.

Normalement, ce genre de commentaire agaçait Liam et le poussait à vouloir prouver le contraire, mais Sam lui inspirait confiance et lui donnait envie d'admettre la vérité.

— Oui, c'était difficile parfois. Mais je n'hésiterais pas une seconde avant de recommencer. C'était mon ami.

— Il a eu de la chance de t'avoir.

La voix de Sam était douce, comme s'il ne voulait pas importuner Liam.

— Il m'a toujours aidé quand j'en avais besoin. La plupart de mes amis se sont évaporés quand ils ont appris que j'étais gay, mais pas Alex.

— Des amis comme ça, c'est important. J'en ai perdu aussi quand j'ai fait mon coming-out.

Liam fronça les sourcils.

— Je croyais que tu n'avais pas fait ton coming-out.

— Pas la maison, mais à l'école, c'est un de mes frères qui a annoncé que j'étais gay, incapable de garder un secret.

— Et qu'est-ce qui s'est passé ?

Sa propre expérience lui donnait encore des cauchemars.

— Pas grand-chose. Del et Mike ont peint “pédé” sur mon casier, mon frère a peint des bites sur leur blouson en cuir.

Sam semblait savourer ce souvenir, ce dont Liam était envieux.

— Et c'est tout ? Bon sang, j'aurais aimé grandir ici.

— On était beaucoup, j'étais protégé par la meute qui me servait de famille. Ne t'inquiète pas ; nos enfants aussi seront assez nombreux pour se protéger les uns les autres.

Liam en resta bouche bée, pendant que Sam s'amusait à lui faire du pied.

— Nos en... enfants ? répéta-t-il.

— C'est tellement facile, s'exclama alors Sam en éclatant de rire.

— Hé ! Je ne suis pas si facile que ça !

— C'est bien dommage... J'espérais pouvoir voir exactement à quel point tu étais facile, justement, dit soudain Sam, sa voix soudain grave et séduisante.

Liam s'arracha de la contemplation du regard empli de désir de Sam et tourna son attention vers les vagues illuminées par le soleil. Depuis qu'il avait rencontré Sam, il avait l'impression d'être dans une sorte d'ascenseur émotionnel. Un instant il faisait le deuil d'Alex, la seconde suivante son pénis lui rappelait avec insistance que les lèvres de Sam pourraient se poser sur son corps tout entier. Il fallait qu'il respire un peu. Il était hors de question de sortir avec un homme qui habitait à des milliers de kilomètres de chez lui. Ce serait trop dur de repartir, et Liam devait se forcer à s'en souvenir en permanence.

— Avant que tu ne commences à faire des promesses que tu ne peux pas tenir, tu ne préférerais pas plutôt m'emmener sur la plage, puis au port ?

Sam sourit, remarquant clairement que Liam avait changé de sujet avec une subtilité toute relative.

— C'est d'accord. On va aller chercher Wig pour payer et ensuite, on file jouer.

Liam se mordit la lèvre et Sam fronça les sourcils.

— Qu'y a-t-il ?

— Nibs et Wig, rassure-moi, ce n'est pas vraiment leur prénom ?

Sam pouffa de rire.

— Non. Je crois qu'ils s'appellent Toby et Justin, mais personne ne les appelle comme ça. Ils ont commencé à se donner ces surnoms en primaire, et c'est resté. Ils ont l'habitude de surnommer toutes les personnes qu'ils connaissent. Je leur ai dit que je les étriperais s'ils m'en donnaient un.

— Et ils ne l'ont pas fait ?

Sam rougit violemment, et ce fut Wig, fraîchement apparu, qui répondit.

— Nous l'avons fait, mais nous avons promis de ne jamais nous en servir.

— Je vous préviens, ma menace de vous étriper est toujours d'actualité, prévint Sam, cramoisi.

— Oh, Sammy, je suis certain qu'il trouvera lui-même, assura Wig avec un sourire moqueur.

— Ah ?

Liam haussa un sourcil.

— Wig ! s'exclama Sam, outré.

— J'ai promis de ne rien dire, et je ne dirai rien. Je suis un homme bien.

— « Bien », ce n'est pas forcément le mot auquel je pense en vous voyant, intervint Liam, qui se rendait compte qu'il appréciait beaucoup cet homme.

— J'espère bien. La dernière fois qu'on m'a dit que j'étais bien, j'étais très vexé. Je ne suis pas bien, je suis extraordinaire.

— Oui, tu l'es, appuya Sam, et tu es tout aussi extraordinaire pour te taire.

— Tu gâches tout le plaisir. Allons, prends ton garçon et allez jouer ailleurs, maintenant.

— Combien est-ce que je te dois pour le petit déjeuner ?

— Rien, c'est pour nous. Ne le dis simplement pas à Nibs.

Sam fronça les sourcils.

— Tu ne peux pas faire ça, Wig.

— Oh, évidemment que je peux. Sors d'ici avant que je change d'avis. Et attention à mes cheveux ! s'exclama l'homme d'une voix stridente lorsque Sam lui fit l'accolade.

— Arrête, se moqua-t-il gentiment. Je sais bien que tu vas te recoiffer à l'instant où nous partirons.

— C'est tout à fait vrai.

Liam eut également droit à un câlin et à un baiser sur la joue. Cette fois, il tenta de ne pas paraître gêné, et Sam lui sourit.

— On y va ?

— Oui.

Ils dirent au revoir à Wig et descendirent les escaliers. Même s'il était presque midi désormais, la plage restait quasi-déserte. Les familles semblaient s'être évaporées pendant la nuit ; lorsque Liam le dit à voix haute, Sam hocha la tête.

— Dans quelques jours, il y aura tous les vieux ; ils attendent simplement le départ des enfants.

— J'imagine que je suis là au bon moment alors, pile entre les deux groupes insupportables.

Alors qu'ils marchaient le long des vagues, Sam donna une tape amicale à Liam.

— Bien sûr que c'est le bon moment, puisque tu m'as rencontré.

Liam s'arrêta pour ôter ses baskets. Il voulait sentir le sable sous ses pieds.

— Bonne idée, dit Sam en suivant son exemple.

Ils laissèrent leurs chaussures sur la plage, et se dirigèrent vers l'eau. Elle était gelée, et même alors que Liam n'y avait plongé que les chevilles, il en perdait son souffle, mais il resta dedans jusqu'à enfin s'habituer à la température. Les vagues s'allongeaient sans violence sur le sable, mais même ainsi, Liam parvint à mouiller le bas de son short. Ce n'était pas un problème : il faisait assez chaud pour que cela sèche rapidement. Ils marchèrent le long de l'eau pendant un long moment, parlant peu, ce qui permit à Liam de se détendre pour ce qui lui semblait être la première fois depuis de longs mois. Il profita du soleil, tournant le visage vers le ciel comme si on l'en avait privé depuis bien longtemps ; c'était vrai, en fait. Il n'avait pas vu un soleil radieux depuis près d'un an.

— Hé.

Une main posée sur son bras interrompit les pensées de Liam, et il sourit à Sam.

— Oui ?

— On est seuls, fit remarquer Sam.

Liam regarda autour de lui. Ils avaient marché plus loin qu'il ne le pensait, et les seules personnes visibles étaient bien loin, jouant avec un chien.

Sam glissa sa main sur la hanche de Liam.

— Est-ce que je peux t'embrasser ?

Liam aurait pu faire un caprice, comme Sam ne s'était pas lavé les dents après cet affreux boudin. À la place, il leva le visage pour l'embrasser, ne demandant qu'à être près de Sam et ayant l'impression d'avoir attendu bien assez longtemps pour cela. Le visage de Sam vint éclipser le soleil, et Liam se fit embrasser comme jamais on ne l'avait embrassé auparavant. La bouche de Sam était sur la sienne, le suppliant de lui donner plus, lui donnant envie de supplier pour tout lui donner également. Un des deux, Liam ne savait pas qui, laissa échapper un gémissement qui se perdit dans la danse de leur langue. Les doigts de Sam s'accrochèrent dans ses cheveux, tirant de façon douloureuse, mais la douleur ne fit qu'intensifier les sensations de Liam. Il l'embrassait encore, voulant goûter, toucher cet homme merveilleux.

Enfin, Sam s'éloigna avec un long soupir, alors qu'il posait son front contre celui de Liam.

— Bon sang, murmura-t-il.

— Ouais, répondit doucement Liam.

Il ferma les yeux, refusant de perdre ce moment précieux. Ce furent les aboiements furieux d'un chien qui les ôtèrent à leurs pensées ; Sam bougea et Liam leva la tête pour voir un petit chien noir courant dans leur direction. Liam ne connaissait que trois races de chiens : les poilus, les bruyants et les mordeurs. Les propriétaires du chien étaient encore loin, leurs appels n'ayant aucun effet sur l'avancée de la bête.

— Prépare-toi, prévint Sam.

Liam fut reconnaissant de l'avertissement lorsque le chien se jeta sur lui, lui coupant la respiration. Atterrissant sur le sable, le chien sauta à nouveau en l'air, aboyant de toutes ses forces et remuant frénétiquement la queue.

— Quand je te parlais de plages sablonneuses, de mer bleue et de beaux hommes, il ne me semble pas avoir mentionné des créatures terrifiantes de ce genre, protesta Liam en se préparant à une nouvelle attaque.

— Bosco n’est qu’un petit bonus, sourit Sam. Je pense qu’il t’aime bien ; d’habitude, je suis sa victime favorite.

— Tu connais ce chien ?

— Tout le monde connaît Bosco. C’est le chien antisocial de la plage de Sandown.

Liam tentait d’éviter les assauts de Bosco tandis que cet enfoiré de Sam restait à l’écart, riant de bon cœur.

— C’est le chien le plus mal élevé de tous les temps. Il s’est fait virer de son école de dressage. C’est un délinquant.

Sam se mit à parler bien plus fort alors qu’un homme d’âge mûr et au fort embonpoint s’approchait d’eux, le visage écarlate et ruisselant de sueur.

— Ils l’ont menacé d’en faire un ragoût.

Liam hocha la tête d’un air le plus sérieux possible, mais l’homme, tout transpirant et haletant, fit une grimace en voyant Sam.

— Forcément, je tombe sur toi en train de tripoter ton mec, Owens. Bosco, assis, chien de merde. Assis, bordel.

Bosco ignora cet ordre avec autant de superbe que pour les autres.

Liam en avait assez de se faire sauter dessus par le petit chien noir : il se redressa de toute sa hauteur et observa le chien sans ciller.

— Assis, Bosco, dit-il froidement en montrant le sable de la main, et le chien obéit immédiatement. Ne bouge plus !

Liam releva la tête et croisa le regard de Sam et du propriétaire de Bosco, qui l’observaient d’un air stupéfait.

— Putain de merde, comment t’as fait ça ? demanda l’homme en montrant son chien d’un air hébété. Comment t’as réussi à le faire arrêter ?

Sam hocha la tête.

— Personne n’a jamais réussi à faire asseoir Bosco. Tu dois avoir un lien télépathique avec lui ou un truc du genre.

Incroyablement fier, Liam ne quitta pas le chien immobile des yeux. Il ne voulait pas admettre qu’il n’avait pas la moindre idée de comment il avait réussi cet exploit. L’autre personne qui avait hurlé le nom de Bosco arriva enfin à leur hauteur. Elle devait avoir le même âge que l’homme. Elle avait cessé, à juste titre, de courir lorsque Bosco était arrivé à la hauteur de Liam et Sam. Elle sourit à ce dernier en rejoignant le petit attroupement.

— Bonjour, mon grand.

— Daisy, c’est bon de te voir.

Sam se pencha pour déposer un baiser sur sa joue, et Liam étouffa un soupir. Encore une amie de Sam.

— Liam, je te présente les propriétaires de Bosco, Daisy et Rod. Daisy et Rod, je vous présente Liam, qui est ici pour les vacances.

— Cet homme est un dieu, Daisy, regarde le chien.

Rod montra Bosco du doigt ; il attendait toujours patiemment.  Daisy ne parut pas vraiment surprise.

— Je t’ai déjà dit qu’il avait besoin d’autorité.

— Il a surtout besoin qu’on l’abatte, marmonna Rod.

Sam leva les yeux au ciel.

— Daisy et Rod tenaient le magasin de bonbons juste en bas de chez ma grand-mère. Tous les jeunes du quartier se donnaient rendez-vous chez eux.

— Je suppose que vous étiez les adultes les plus populaires du quartier, dit Liam en souriant.

— Effectivement. Ces sales gosses ne nous laissaient jamais tranquilles. Et lui, c’était le pire. On détestait aller rendre visite à Rose, de peur de tomber sur ses horribles frères et lui.

Sam parut blessé.

— Tu me vexes, Rod. Je pensais que tu appréciais les visites de ma famille et moi.

— On aimait le chiffre d’affaires qu’on faisait en votre présence, surtout, dit Rod.

Il sourit à Sam, mais Liam remarqua que ce sourire ne se reflétait pas dans son regard. Daisy fronça les sourcils.

— Ne l’écoute pas, Sam. C’est un affreux vieillard aigri. Il prenait toujours les meilleurs bonbons pour toi quand vous veniez chez Rose.

Elle était très différente de son mari et semblait quant à elle sincèrement heureuse de la présence de Sam.

Bosco profita du manque d’attention de Liam pour s’enfuir et renifler quelques déchets sur la plage.

— Tu le rappelles ? demanda Sam à Liam, qui secoua la tête.

— Je ne voudrais pas tenter le diable. Je ne sais toujours pas pourquoi il m’a obéi la première fois.

Daisy ignorait superbement son chien, et Liam eut l’impression qu’elle faisait souvent cela.

— Que fais-tu ici, Sam ? Rose nous a dit que tu passais juste quelques jours. Elle ne nous a pas dit que tu emmenais ton petit ami avec toi.

Sam lui tapota le nez.

— La curiosité est un vilain défaut.

— En d’autres mots, occupe-toi de tes affaires et laisse les garçons tranquilles.

Rod avait retrouvé une respiration normale et une couleur moins inquiétante. Daisy sembla déçue, mais elle leur dit au revoir en partant.

— On dirait que ton homosexualité ne dérange personne, dit Liam à Sam en les regardant partir, Bosco suivant leurs pas.

— Ne te fie pas aux apparences. Ils l’acceptent seulement parce qu’ils y sont obligés. Quand j’étais adolescent et que j’ai fait mon coming-out, ils ont voulu empêcher leurs enfants de continuer à me fréquenter.

— Et qu’est-ce qui les a fait changer d’avis ? demanda Liam avec curiosité.

— Les jeunes du coin. Ils étaient particulièrement tolérants. Ils ont arrêté d’aller au magasin pour acheter des bonbons. Daisy et Rod ont découvert qu’ils étaient victimes d’un boycott, et ils ont appris pourquoi. Ils ont rapidement changé d’avis. Comme je l’ai déjà dit, ma famille était bonne cliente, et ils ne pouvaient pas se permettre de perdre leurs clients.

— Rappelle-moi de ne jamais devenir ton ennemi.

— J’y penserai, accepta Sam en déposant un baiser dans le cou de Liam.

Liam frissonna. Son cou avait toujours été une zone particulièrement sensible de son corps, et le sourire de Sam prouva clairement que le frisson n’était pas passé inaperçu.

— Tu veux venir voir le port ? demanda Sam alors qu'ils reprenaient leur marche sur la plage.

— Pourquoi pas, dit Liam, qui n’avait pas visité un port de plaisance depuis des années.

— On pourrait prendre une pinte, aussi.

— Une pinte de quoi ? demanda Liam sans réfléchir.

— De bière, Liam, enfin, de bière, répondit Sam d’une voix condescendante.

— Tu parles de cette horreur tiède et amère ou de vraie bière ?

— Si par “vraie bière” tu entends cette pisse de chat américaine qui nous fait tous gerber, nous les connaisseurs, alors oui, je parle de la bière amère.

L’honneur national désormais insulté dans les deux camps, ils se sourirent et partirent en direction du port.

— Tu veux faire un château de sable sur la route ? On est à marée basse et nous n’en aurons probablement plus l’opportunité aujourd’hui.

— Je pense que je peux survivre sans construire un château de sable, renifla Liam.

— Demain, alors. On apportera les seaux et les pelles de ma grand-mère et on se construira un énorme château.

Sam bougeait les bras de façon désordonnée, en proie à l’excitation.

— Tu en as vraiment envie ? demanda Liam, surpris.

— Oui ! Quand j’étais petit, je pouvais passer des heures à en construire.

— Je n’en ai presque jamais fait. Mes parents et moi ne partions pas souvent en vacances.

Le regard empli de compassion de Sam n’échappa pas à Liam.

— Les miens tentaient à tout prix de nous éloigner de la maison de mamie. Sept d’entre nous dans la même pièce, c’était un désastre assuré.

— Et rien n’a jamais été brisé ? demanda Liam, incrédule.

— Souvent, mais ma grand-mère ne le disait jamais à ma mère. Elle disait que ce n’était pas important. Elle couvrait bien nos arrières ; notre mère serait devenue folle.

— Rose est une grand-mère extraordinaire.

Liam était jaloux. Ses grands-parents étaient simplement des membres âgés de sa famille, peu motivés pour jouer avec un enfant. Ses parents avaient toujours considéré ces visites chez leurs parents comme un devoir plutôt qu’un plaisir. C’était bien dommage. Liam aurait aimé mieux connaître son grand-père paternel, qui avait fait partie de l’armée pendant la Seconde Guerre mondiale.

— Mon grand-père était pilote de chasse ici pendant la guerre, dit Liam en entrant dans le port.

— Vraiment ? demanda Sam, surpris. Mon grand-père aussi. C’est ici qu’il a rencontré Rose, d’ailleurs. Elle était dans le corps auxiliaire féminin de l’armée de l’air à l’époque, à Tangmere.

— Qu’est-ce qu’elle faisait ?

— Pour être honnête, je n’en ai aucune idée. Elle passe plus de temps à parler des hommes de là-bas que de ses missions précises, avoua Sam en  levant les yeux au ciel. Une vraie pétasse, en gros. Je me demande si nos grands-parents se sont rencontrés un jour.

— C’est une idée. Peut-être que Rose et mon grand-père auraient pu avoir une histoire d’amour torride pendant la guerre.

Le grand-père de Liam était un vieillard froid et désagréable, qui se plaignait toujours de la température de la pièce où il se trouvait.

— À la réflexion, je crois que Rose l’aurait traumatisé.

— Alors, c’était peut-être ton grand-père et le mien.

La proposition choqua Liam, qui releva les yeux vers un Sam qui peinait à retenir son fou rire.

— Enfoiré ! s’exclama-t-il en lui assénant un coup de coude dans les côtes.

— Aïe ! Je ne faisais qu’émettre une supposition !

— Ne dis pas des choses pareilles. Ma mère aurait une crise cardiaque en entendant cette simple suggestion.

— La mienne aussi, je pense. Elle n’a pas de problème avec l’homosexualité, mais personne ne veut penser à la vie sexuelle de ses parents. Ma grand-mère, quant à elle, aurait probablement pris du pop-corn et regardé la scène avec intérêt.

Liam frissonna.

— Arrête de dire des choses dégoûtantes de ce genre.

— Tu n’aimes pas l’idée d’une femme qui te regarde coucher avec un homme ?

— Tu déconnes, j’espère ! Premièrement, je fais généralement l’amour en privé. Et une femme, vraiment ? Si tu avais dit un bel homme, encore, j’aurais peut-être pu essayer d’y penser avant de dire non.

— D’accord pour la femme ; mais un plan à trois, ça t’irait, alors ? demanda Sam en riant.

Il cherchait à se faire frapper, lui...

— Étant donné qu’on n’a jamais couché tous les deux, je pense que l’arrivée d’une troisième personne est un peu prématurée. À moins que tu aies quelqu’un de précis en tête ?

Liam ne savait pas trop si Sam était ou non sérieux, et il commençait à se demander si l'homme était ce genre de personne.

— Tu es absolument hilarant, Liam, dit Sam en s’approchant doucement. Non, je n’ai personne en tête. Je suis tout à fait dévoué à un seul homme. Et l’homme, c’est toi, des fois que tu aies besoin d’être rassuré par rapport à cela aussi.

— Je suis content de l’entendre, dit Liam en tentant de faire abstraction de son désir.

Le regard brûlant de Sam parvint à le convaincre que le message était reçu. Sam se pencha encore un peu plus vers lui.

— Alors, on se fait un minigolf ?

Liam, qui était sur le point de demander à Sam de le remmener directement à l’hôtel, lui lança un regard empli d’incompréhension.

— Quoi ?

— Du minigolf, répéta Sam en montrant le chemin du doigt.

— Tu veux jouer au golf ? Maintenant ? demanda Liam, incapable de penser correctement.

Sam lui lança un regard particulièrement agaçant.

— Pourquoi pas ? On peut faire ça, et ensuite prendre une bière ensemble. Le perdant paie sa tournée.

Tout le sang qui était parti vers le bas lors de leur discussion s’arrêta net en entendant cette phrase alors que Liam regardait Sam fixement, l’observant partir vers la caisse à côté de l’entrée du terrain. Tentant de faire abstraction de son pantalon soudain beaucoup trop serré, Liam tenta d’aller d’un air naturel vers Sam, qui discutait avec la caissière comme s’ils étaient amis depuis toujours. Ce qui, à la réflexion, était probablement le cas.

Sam se tourna vers lui avec un regard malicieux alors qu’il les rejoignait.

— Tu as pris ton temps, dis donc. Un problème ?

— Non, il devrait y en avoir un ? demanda Liam en grinçant des dents.

Il remarqua la fille, jeune et jolie, avec des cheveux sombres retenus en une queue de cheval haute, qui le dévisageait d’un air intéressé.

— Sam, c’est qui ?

Sam le présenta une fois de plus.

— Je te présente Liam. Il est ici pour quelques jours. Liam, voici Stella, une amie d’un de mes frères.

— Son ex, en fait, ajouta Stella rapidement, avec une moue qui montrait à quel point elle était désormais disponible.

Liam sourit poliment, espérant que ce ne serait pas considéré comme un encouragement.

— Enchanté de faire ta connaissance, Stella.

Ses yeux s’écarquillèrent, et Liam attendit le commentaire inévitable au sujet de son accent, mais Sam coupa court.

— Oui il est américain, non il n’est pas disponible.

Liam fut enchanté de voir qu’elle semblait déçue.

— Une copine à la maison ?

— Un copain ici, répondit Sam sans ménagement.

Aspirant entre ses dents, Liam fit de son mieux pour ne pas paraître surpris par l’affichage que Sam faisait constamment de son orientation sexuelle. Il avait beau se dire qu’il n’était pas à la maison, et que la mention du fait qu’il soit gay n’était pas une invitation à se faire taper dessus jusqu’à ne plus en pouvoir, le fait que les gens en discutent si ouvertement continuait à le choquer.

Stella soupira.

— Il est avec toi ?

— Gagné, répondit Sam.

L’espace d’un instant, Liam eut très peur que Sam passe le bras autour de ses épaules en public. Quant à Stella, elle soupira de nouveau.

— Comme d’habitude. Eh bien, Liam, enchantée. Bats-le, s’il te plaît. Il est incroyablement prétentieux.

— Il va perdre, déclara tranquillement Liam.

— Impossible, insista Sam. Je suis le champion incontesté – et incontestable – de la fratrie Owens depuis sept années consécutives. Je suis le roi !

VI

UNE DEMI-HEURE plus tard, Sam lança un regard incrédule à Liam.

— Comment t’as réussi à faire ça ?

— Je prends des cours de golf depuis que j’ai cinq ans, avoua Liam sans modestie. Je continue à jouer chaque semaine, enfin, je jouais au moins une fois par semaine jusqu’à ce qu’Alex tombe malade.

— C’est de la triche ! s’exclama Sam en rendant les clubs à Stella.

— Oh, Sam, mon pauvre chou, le méchant Yankee t’a défoncé ? demanda Stella dans une imitation particulièrement réussie de l’accent américain.

Liam lui sourit en lui tendant leur feuille de score. Elle éclata de rire en la regardant.

— Sam, sérieusement, plus de dix coups sur les quatre derniers trous ? T’essayais même pas, ou quoi ?

— Il était en colère contre moi, et il en a oublié comment on jouait, expliqua Liam.

— Je n’étais pas en colère, intervint Sam, l’air particulièrement en colère. Tu ne m’avais pas dit que tu savais jouer au golf.

— Tu ne m’as pas demandé, fit remarquer Liam, heureux d’avoir pris sa revanche sur la frustration que Sam lui avait causée un peu plus tôt.

— Allez, mon chou, faut t’y faire, dit Stella à Sam. Il t’a battu de façon tout à fait fair-play.

— Allez, je vais te payer à boire et tu pourras bouder tranquille, proposa Liam en tapotant le bras de Sam.

— Je ne boude pas, répondit Sam, le regard boudeur et magnifique.

Liam aurait voulu ébouriffer ses cheveux comme à un sale gosse, ou l'embrasser jusqu'à ce que cette mine boudeuse disparaisse au profit d'une expression de luxure.

— C'est vrai, tu ne boudes pas.

Une famille s’approcha de la caisse, regardant les deux hommes d’un air hésitant. Liam poussa Sam sur le côté, laissant le père maigre comme un clou s’approcher de Stella.

— C’était cool de te rencontrer, Liam, dit Stella en se tournant vers les nouveaux clients.

Liam lança un regard vers Sam, qui boudait toujours, et nota pour plus tard que cet homme était particulièrement compétitif. Liam était probablement la personne la moins portée sur la compétition au monde ; il ne se laissait pas influencer par la tendance générale à vouloir être le premier à tout. Il imaginait cependant plutôt bien que le seul moyen de s’en sortir et d’avoir ce qu’on voulait dans une famille de sept frères était d’être le premier en tout.

— Où est-ce qu’on devrait aller prendre un verre ? demanda-t-il. Je vais être magnanime, et ne te ferai pas boire de la Bud, comme je devrais faire parce que c’est tout ce que tu mérites.

— Je suis vraiment puéril, remarqua Sam en se mordant la lèvre.

— Un peu, admit Liam. Tu veux me montrer à quel point tu es adulte, maintenant ? demanda-t-il.

Il lui lança son regard le plus graveleux et fut récompensé par un éclat de rire.

— D’accord, d’accord. D’abord on va chercher à boire, et ensuite, on va jouer aux adultes.

— On pourrait prendre un verre à l’hôtel.

— On pourrait, oui, répondit Sam, l’air très gêné.

— Il y a un problème ?

S'il avait changé d'avis, il ferait mieux de le dire franchement.

— Je ne veux pas que tu penses que je te force à quoi que ce soit.

— Sam, je t’emmène à l’hôtel, je te déshabillerai et te baiserai jusqu’à ce que tu sois complètement incapable de penser quoi que ce soit. C’est clair ? Tu n’abuses absolument pas de moi.

— Alex...

— Était mon ami, pas mon amant, et s’il avait été à côté de moi, et que tu avais des seins et une chatte, il t’aurait déjà poutré dix fois. Alors, est-ce qu’on pourrait arrêter de perdre notre temps et faire ce qu’on a prévu de faire ?

Après une profonde inspiration, il attendit la réponse de Sam. Les passants les regardaient avec curiosité et les dépassant.

— La voiture est là-bas, indiqua Sam d’une voix faible, sans s’opposer à lui.

— Alors, on y va.

Il voulait faire l’amour, bon sang, pas avoir une grande discussion philosophique sur les bons et mauvais côtés de s’engager aussi tôt dans une relation, malgré la promesse qu’il avait faite à Sam. Dans son esprit, il pouvait entendre Alex en train de l’applaudir.

— Oh, la ferme, marmonna Liam.

— Hein ?

— J’entends des voix ; plus spécifiquement, la voix d’Alex.

— J’espère que tu réalises que ce n’est pas très rassurant, indiqua Sam. Dire à l’homme que tu es sur le point de baiser que tu entends des voix dans ta tête, c’est assez dissuasif.

— Eh bien, tu ferais mieux de me laisser coucher avec toi, ou Alex va me rendre la vie infernale.

— Encore une fois, ce n’est pas rassurant.

Liam sourit.

— Il me dit quoi faire depuis qu’on s’est rencontrés. Le fait qu’il soit mort n’est apparemment pas suffisant pour l’arrêter.

Devant la voiture, Sam s'arrêta un instant pour regarder Liam par-dessus le toit.

— Tu sais, j’étais sérieux quand je disais que je n’étais l’homme que d’une personne. Quand on entrera dans cette chambre, Alex a intérêt à trouver autre chose à faire.

Le regard chargé de désir qu'il lança à Liam le brûlait presque.

— Je... je pense que je peux faire ça, bégaya Liam, incapable de prononcer une phrase entière lorsque les yeux brûlants de désir de Sam le fixaient.

Bien sûr, il fallait d’abord qu’il survive au retour à l’hôtel. Sam était vraiment le pire conducteur de tous les temps. Les doigts de Liam s’enfouirent dans le vinyle dans une tentative désespérée de ne pas se retrouver projeté vers l’avant.

— Tu peux ouvrir les yeux, maintenant, dit Sam d’une voix sèche.

N’ayant même pas remarqué qu’il les avait fermés, Liam obtempéra et découvrit, à sa plus grande surprise, qu’ils étaient déjà arrivés à l’hôtel.

— J’ai dû m’assoupir, dit-il.

— Effectivement, dit gentiment Sam alors que Liam soupirait de soulagement. Maintenant, tu peux ôter tes ongles de la voiture de mamie.

Liam lâcha immédiatement le siège et bougea ses doigts engourdis jusqu'à ce que le sang revienne en eux.

— On pourrait presque croire que tu as eu peur.

— Est-ce qu'on t'a déjà dit à quel point tu es mauvais conducteur, Sam Owens ?

Liam s'échappa du véhicule, heureux d'être encore en vie.

— Fréquemment. Mais ils sont tous menteurs. Je suis un excellent chauffeur, je n'ai jamais eu d'accident.

Liam secoua la tête.

— Je ne sais pas comment tu as fait pour les éviter, dit-il franchement.

— Probablement parce que je n'ai pas de voiture, et que je n'en ai jamais eu. Ma famille refuse de monter dans ma voiture quand j'y suis, et ma grand-mère me laisse l'emprunter seulement si elle est certaine qu'elle ne devra pas y monter en même temps.

L'aveu laissa Liam bouche bée.

— Et tu ne m'as pas prévenu avant de me faire monter dans cette voiture ?

— Je me suis dit que tu pourrais apprendre par l'expérience.

— Crois-moi, si quelqu'un doit risquer sa vie dans une voiture avec toi, tu pourrais au moins mettre cette personne au courant.

Les jambes de Liam tremblaient toujours alors qu'il traversait le parking de l'hôtel.

— Tu n'accordes que peu d'importance à la diplomatie, non ? demanda Sam en pouffant de rire.

— Ma vie a de la valeur pour moi, répliqua Liam, et tu es probablement le pire conducteur que j'aie rencontré de ma vie.

— Eh bien, je te laisserai prendre les commandes, murmura Sam à l'oreille de Liam.

Liam refusa de rougir en croisant le regard curieux de Julia à la réception.

— Ça me va. Il est temps que je prenne les décisions.

— J'aime les hommes autoritaires.

— Et j'aime les hommes qui savent où est leur place, répliqua Liam, très satisfait par la respiration accélérée de Sam.

Dans la chambre de Liam, le lit avait été fait et la salle de bains nettoyée. La boîte en bois de rose attendait sur la table de chevet.

— Liam ?

Liam sentit le corps chaud de Sam contre le sien, ses bras qui glissaient pour enlacer son ventre.

— Oui ? murmura Liam.

— Tu veux toujours le faire ? Je ne veux pas...

— Tais-toi.

Liam se retourna pour faire face à Sam et l'attira dans un baiser.

— Je vais te faire l'amour, et tu vas te taire.

— D'accord, dit Sam, ses lèvres tout contre celles de Liam.

— Chut.

Liam décida qu'il était temps pour lui de prendre le contrôle de la situation. Il glissa ses doigts dans la chevelure épaisse de Sam, tirant doucement dessus alors qu'il l'attirait contre lui.

— Oh, putain, jura Sam contre ses lèvres.

Vraiment, il ne savait pas se taire.

— Tu es vulgaire. Je devrais te laisser là.

Sam commença à le pousser vers le lit.

— Et tu penses que je vais te croire ?

Sentant le bord du matelas contre ses genoux, Liam allongea Sam sur le lit et se mit à califourchon sur ses hanches. À part un petit halètement de surprise, il n'y eut aucune résistance, Sam semblant plutôt satisfait de là où il avait été déposé. Il regarda Liam, son regard empli de confiance, puis de quelque chose d'infiniment plus sexuel, alors que ses yeux examinaient son corps de bas en haut. Tout le sang qui avait été interrompu un peu plus tôt dans la journée revint dans son entrejambe.

— Tu vas te déshabiller, puis revenir t'allonger sur le lit, ordonna Liam.

— Chef, oui, chef.

Il obtempéra immédiatement. Liam était sur le point de se déshabiller aussi, mais il s'arrêta net, les mains sur la boucle de sa ceinture, alors que Sam ôtait ses chaussures et son tee-shirt.

— Oh bordel, murmura-t-il.

Sam rougit.

— Suis-je le seul à me déshabiller ?

— Ouais.

Liam n'ôterait rien tant que Sam ne serait pas allongé sous son poids.

Le jean de Sam tomba au sol, puis le jeune homme s'allongea à nouveau sur le lit. La bouche de Liam devint sèche alors qu'il observait le corps allongé devant lui. Comment avait-il pu croire que le corps de Sam n'était pas hypnotisant ? Il était musclé, montrant les heures qu'il passait probablement en salle de sport. Un duvet de poils brun clair couvrait son torse, se resserrant jusqu'à un sentier si tentant, menant à ses poils pubiens. Son sexe, long et épais, n'était pas circoncis ; cela surprit Liam.

— Tu aurais dû me dire que tu ne portais pas de sous-vêtement.

Sam se laissa aller contre le matelas, sa main attrapant sa verge, étalant une première goutte de liquide séminal autour du gland avec le pouce.

— Est-ce que tu peux imaginer comme il m'a été difficile de ne pas bander aujourd'hui ?

— Je crois.

Liam ne le quitta pas des yeux, tandis qu'il prenait la parole d'une voix sèche. Il ne pouvait se détourner de l'image de Sam, qui te touchait devant lui.

— Tu comptes tout faire toi-même, ou est-ce que tu accepteras un peu d'aide ?

— Je suis le seul à être prêt ici, indiqua Sam.

Liam était plus que prêt.

— J'ai deux mains et un sexe qui sont bien prêts à te rejoindre.

— Alors viens ici, mon amant.

Incapable de rester immobile une seconde de plus, Liam se déshabilla, jetant ses vêtements sur la chaise, et grimpa dans le lit. Sam lui fit un peu de place en écartant les jambes, lui offrant une superbe vue de ses fesses et de ses testicules.

— Merde.

Liam ne trouvait pas ses mots alors qu'il glissait les mains le long des jambes de Sam, sentant le frottement des poils de ses cuisses musclées sous ses mains. Sam se tortilla d'un air impatient.

— Tu vas me baiser ou juste m'effleurer ?

Liam fixa un regard sans émotion sur Sam.

— Est-ce que tu te souviens que tout à l'heure, je t'ai demandé de te taire ?

— Tu ne me l'as pas demandé, tu me l'as ordonné.

Manifestement, Sam était incapable de comprendre le concept de se la fermer. Liam fut tenté d'attraper une serviette et de la lui fourrer dans la bouche pour le faire taire, mais lorsque Sam ouvrit à nouveau la bouche pour parler, Liam se pencha pour l'embrasser, étouffant ses paroles. C'était bien mieux ainsi.

L'espace d'un instant, Sam se tendit sous lui, et Liam crut qu'il allait le repousser, mais Sam finit par se détendre, ses bras et ses jambes s'enroulant autour du corps de Liam, le tenant bien en place. La bouche de Sam était tiède et sucrée, son amant ne s'en lassait pas.

Plein de bonne volonté sous ses mains, Sam s'appuya contre son corps. Ses mains erraient sans pause sur le dos et les flancs de Liam, ses ongles courts effleurant sa peau sans cesse.

Lorsqu'il en eut assez du goût de Sam contre ses lèvres, Liam commença à déposer des baisers le long de sa mâchoire, sentant contre sa peau la rugosité de sa barbe naissante. Il continua, mordillant doucement le cou de Sam, puis léchant et embrassant son torse. Il fit une pause pour sucer un de ses tétons, en faisant rouler l'autre entre son pouce et son index. Liam sourit contre la peau de Sam en remarquant que même maintenant, ce dernier était incapable de se taire, continuant à l'encourager par des gémissements et autres grognements à bout de souffle.

Liam continua à suivre le petit sentier de poils qui sinuait le long de l'estomac de Sam, le sentant frissonner sous ses mains et ses lèvres. Il passa près de son sexe sans s'y arrêter, même si le membre se tordait avec insistance près de sa joue.

Sam passa les doigts entre les cheveux de Liam, tirant doucement sa tête vers son but. Ignorant cet ordre, Liam releva la tête pour observer le visage reposé, mais toujours brûlant de désir, de Sam. Ses yeux s'ouvrirent doucement alors qu'il se rendait compte de l'examen de Liam.

— Je fais trop de bruit ? demanda-t-il d'une voix chargée de désir.

— Non, mais arrête d'essayer de vouloir contrôler les opérations. Allonge-toi et laisse-moi faire. Je ne te décevrai pas.

La frustration visible sur son visage, Sam ferma les yeux à nouveau.

— Si je savais à quel point tu étais agaçant, j'aurais réfléchi à deux fois avant de t'inviter dans mon lit.

— Techniquement, c'est dans mon lit que tu es. Est-ce que tu veux que je suce tes boules, ou tu préfères descendre et prendre un verre au bar ?

Une question ô combien cruelle, alors que Liam soufflait doucement contre les testicules de Sam, tendant encore un peu plus la peau ridée.

— Connard, marmonna Sam – son choix fut rendu évident par la façon dont il poussa son entrejambe près du visage de Liam.

Liam ne protesta pas, et prit doucement une des deux poches en bouche, la faisant rouler avec sa langue. Il fit de même avec l'autre, entendant les bégaiements de son amant qui reprenaient. Il était décidément incapable de se taire.

Il passa un long moment à caresser la peau délicate qui menait aux fesses de Sam, à l'aide de ses doigts comme de sa langue. Liam fit seulement une pause pour se précipiter à la salle de bains, attrapant un tube de lubrifiant et des préservatifs dans son sac de voyage. Au moment de préparer ses affaires, Liam ne pensait vraiment pas rencontrer qui que ce soit, mais il pouvait toujours garder espoir. Les yeux de Sam s'ouvrirent à nouveau lorsqu'il se rendit compte que Liam avait arrêté de sucer ses testicules. Liam lui montra les fournitures qu'il venait de ramener, et revint se placer entre les jambes de Sam, qui se détendit et le laissa faire, les yeux à nouveau fermés.

Liam étala du lubrifiant sur ses doigts. Il déposa sa langue sur le gland de Sam, tout en appuyant d'un doigt contre son entrée.

— Putain, marmonna Sam.

Liam appuya un peu plus, et le trou de Sam vint se refermer autour de lui.

— Bon sang, tu es vraiment étroit.

— Ça fait longtemps, répondit Sam, l'air profondément concentré.

— Tu as mal ?

Sam lui rendit un regard fier.

— Un peu, mais tu n'as pas intérêt à arrêter.

— Je ne m'arrêterai pas, mais je vais y aller doucement.

Son propre sexe le suppliait de venir s'enfouir dans cet orifice si étroit, mais Liam tenta à tout prix de se contrôler, et attendit que Sam s'ouvre à nouveau autour de son doigt avant de continuer. Liam poussa alors un second doigt, attendant à nouveau que Sam se détende avant de commencer à les faire bouger, cherchant sa prostate. Il comprit qu'il avait atteint sa cible lorsque Sam commença à parler à nouveau, yeux grands ouverts, le suppliant de le prendre, là, maintenant, ici. Non, il ne le suppliait pas – il le lui ordonnait.

Liam sourit à Sam, tentant à nouveau de se contrôler à tout prix. Sam n'était pas prêt, malgré ce qu'il disait.

Il fit entrer un troisième doigt, réduisant Sam à le supplier à nouveau dans un monologue incompréhensible alors que Liam lui faisait l'amour avec les mains. Lorsque les ongles de Sam vinrent s'enfouir douloureusement dans son bras, Liam décida qu'il n'attendrait pas un instant de plus.

Il ôta ses doigts, ignorant le gémissement de protestation de Sam, et enfila le préservatif de ses mains tremblantes. Il prit ensuite le temps d'admirer le corps de l'homme allongé devant lui, ses cheveux rendus plus sombres par la transpiration, sa peau rougie par le désir.

Sam le fixait d'un air décidé, les pupilles si dilatées que Liam voyait à peine ses iris.

— Prends-moi maintenant.

Ne s'embêtant pas à répondre, Liam se pencha en avant et enfouit son sexe dans le corps de Sam, d'un seul mouvement lent et ininterrompu. Le choc fit taire Sam immédiatement.

Ce fut au tour de Liam de gémir alors qu'il sentait le corps de Sam l'accueillir, puis se refermer sur son passage. Il se retira ensuite presque entièrement, et les deux hommes grognèrent en parfaite harmonie. Sam referma ses mains sur les fesses de Liam, l'incitant à revenir en lui, et Liam s'abandonna à lui.

Liam se résigna à accepter que leur partie de jambes en l'air serait très rapide ; ils étaient déjà allés trop loin pour qu'elle puisse durer encore longtemps. Il attira encore une fois ses hanches vers l'avant, appuyant de toutes ses forces avant que ses testicules ne se contractent et qu'il vienne enfin, la pulsation perceptible à travers le préservatif. Sam tremblait sous lui, mais n'avait pas encore atteint l'orgasme. Se retirant de son corps, Liam se pencha pour prendre le sexe érigé de Sam dans sa bouche. Il vint immédiatement, laissant échapper un cri de soulagement alors que la semence venait envahir la bouche de Liam, qui avala le sperme, mais remonta le long du corps de Sam pour lui faire goûter son plaisir.

Sam semblait tout aussi heureux de pouvoir se goûter. Ils s'embrassèrent avec douceur, leurs langues jouant ensemble, alors qu'ils se remettaient lentement de leur orgasme. Liam roula sur le côté, laissant son cadet prendre plus de place et continuer à l'embrasser. Liam perdit la notion du temps alors que leurs bouches continuaient à jouer ensemble et leurs mains se promenaient le long de leur peau brûlante. Ce fut seulement lorsque Sam frissonna que Liam bougea enfin.

— Tu as froid ?

— Un peu, admit Sam. On pourrait passer sous la couette.

— Prenons plutôt une douche pour nous nettoyer et nous réchauffer, proposa Liam, qui préférait ne pas salir la couverture de sueur et de sperme.

Sam ne protesta pas, se levant pour se diriger vers la salle de bains. Épuisé, Liam se laissa tomber à nouveau sur le lit un moment. Il entendait de l'eau couler - pas la douche, autre chose - puis la chasse d'eau qu'on tirait. La douche commença alors, et Sam passa la tête dans l'embrasure de la porte de la chambre.

— Est-ce que tu as du savon ? Celui de l'hôtel me sèche la peau.

Il rougit devant l'air inquisiteur de Liam.

— Dans la trousse de toilette sur l'étagère du lavabo, répondit Liam.

— Merci. Tu viens ?

— Ouais, ouais.

Liam se traîna lentement hors du lit et dans la salle de bain, s'arrêtant net à la vue superbe de Sam sous la douche, l'eau chaude et la vapeur l'entourant et sublimant son corps. La seule chose qui eût pu être plus belle aurait été Sam couvert de bulles de savon. Ce dernier ouvrit les yeux et se tourna vers lui.

— Tu viens ?

— Oui, parvint seulement à répondre Liam.

Il rejoignit Sam dans la petite cabine. Aucun des deux n'était particulièrement imposant, mais ils devaient tout de même se serrer pour rentrer tous les deux sous la douche. Liam prit le gel douche et s'en fit couler dans les mains, les frottant ensemble avant de commencer à frotter les épaules larges de Sam. Il évita soigneusement son sexe alors qu'il lui nettoyait le ventre, puis se mettait à genoux pour lui savonner les jambes, même s'il n'était pas bien dur de remarquer que le membre s'animait et semblait avoir un intérêt tout particulier pour ce que Liam faisait.

Liam se leva et fit se tourner Sam pour terminer par ses cheveux, son dos et ses fesses. Lorsqu'il eut achevé de le laver, il remarqua que Sam se masturbait.

— Mets les mains sur le carrelage, ordonna Liam.

Sam fit comme on le lui disait. Liam s'appuya d'une main contre le mur, et prit l'érection de Sam dans l'autre, sentant la hampe s'épaissir alors qu'il commençait son mouvement de va-et-vient. Les gémissements de Sam laissaient facilement entendre ce qui lui plaisait : des va-et-vient lents, un peu en biais, en serrant plus fort que ce dont Liam avait l'habitude. Effleurer le gland conduisait à un petit halètement satisfait, tout comme prendre ses testicules dans le creux d'une main savonneuse. Liam prit le temps d'apprendre ce qui plaisait à Sam et comment on le reconnaissait, de jouer avec son corps jusqu'à ce qu'il soit prêt à faire n'importe quoi.

— Tu sais que je vais te le faire aussi, pas vrai ? demanda Sam dans un halètement.

— J'y compte bien, répondit Liam.

Il se pencha contre le dos de Sam et le masturba jusqu'à ce qu'enfin, Sam s'épanche dans un cri.

— Oh bon sang, murmura Sam en se laissant tomber sur le sol, entraînant Liam dans sa chute.

Liam ne protesta pas, appuyant sa tête contre le carrelage frais jusqu'à ce que le regard de Sam se pose à nouveau sur lui.

— C'était... c'était... je crois que je n'ai plus un os dans mon corps, avoua Sam.

Liam eut un petit sourire, refusant d'admettre que ses jambes avaient la consistance du coton. Sam se mit à genoux et rampa jusqu'à lui.

— Je vais te sucer, maintenant, annonça-t-il.

— Je ne t'en empêcherai pas, répliqua Liam.

Il rejeta la tête en arrière et laissa l'eau le recouvrir alors que Sam se léchait les lèvres. Bénies soient les réserves d'eau chaude illimitées des hôtels.

VII

SAM TRAÎNA Liam à l'extérieur de l'hôtel pour aller manger au restaurant, affirmant qu'il était incapable de rester un moment de plus sans manger. Deux orgasmes en moins d'une demi-heure semblaient avoir cet effet sur lui ; quant à Liam, il aurait préféré se rouler en boule sous la couette et dormir dix heures d'affilée. Lorsqu'il voulut expliquer cela à Sam, l'homme éclata de rire et lui dit de s'habiller immédiatement, ignorant royalement le grognement mécontent de son petit ami.

— Debout, dit-il en assénant une claque sur la fesse de Liam en guise de ponctuation.

Liam allait le tuer, lentement et douloureusement.

— Je pourrais me contenter de te jeter dehors, dit Liam, refusant de bouger.

— Tu pourrais, admit Sam, mais tu ne pourrais pas manger le meilleur gâteau au chocolat du monde. C'est dommage, quand même.

— En effet. Mais je suis vraiment fatigué, Sam. On ne peut pas faire ça demain ?

Soudain sérieux, Sam s'assit à côté de Liam sur le lit et lui caressa doucement la tête.

— Tu rates trop de repas, Liam. Tu es maigre comme un clou et tu es fatigué en permanence. Si tu étais chez toi ici, je t'ordonnerais d'aller voir un médecin. Viens, on va dîner, et je te laisserai faire la grasse matinée demain matin.

Liam fut surpris ; il savait qu'il était un peu plus maigre qu'à l'habitude, mais ce n'était que parce qu'il n'avait pas mangé ni fait de sport normalement depuis un moment. Un long moment, il devait l'admettre.

— Si j'accepte, est-ce que tu promets que je serai rentré pour minuit ? J'ai besoin de me reposer.

— Promis. Maintenant, debout, espèce d'épave.

— Ça a intérêt à être le meilleur gâteau au chocolat de l'univers. Avec de la chantilly, ajouta Liam avec un grognement alors qu'il se levait et commençait à s'habiller.

— Tu auras ce que tu voudras. Maintenant, bouge tes fesses, sinon, on va rater le dîner.

Sam emmenait Liam dans une brasserie, ce qui nécessitait un nouveau trajet avec Molly, la voiture de sa grand-mère. Liam garda les yeux fermés tout le long. S'il devait mourir, il ne voulait pas voir la mort arriver. Lorsque Sam arrêta enfin la voiture, Liam émit un long soupir de soulagement.

— Tu peux ouvrir les yeux, maintenant, chochotte.

Liam ouvrit lentement les paupières, et regarda autour de lui. Ils étaient au milieu de nulle part : il y avait un pub et la route. Rien d'autre à portée de vue. Comment ce bar pouvait-il bien survivre ? Il suivit Sam dans le bâtiment, surpris par un chœur de “fermez la porte !” agacé par une dizaine de personnes à l'intérieur.

Sam partit directement vers le comptoir pour discuter avec le barman, laissant Liam prendre connaissance des environs. Une fois de plus, Sam commanda pour eux deux. Liam commençait à être sérieusement agacé par cette habitude, mais il était trop fatigué pour s'en plaindre maintenant. Il se promit que le lendemain, il serait un grand garçon et passerait sa propre commande.

L'intérieur du bar était tapissé de vieilles photos. Tandis que Sam discutait, Liam prit le temps de les regarder.

Sam apparut soudain avec deux pintes à la main.

— C'est la plage sur laquelle on était ce matin.

— C'est quoi, ça ? demanda Liam avec un geste en direction du liquide ambré dans le verre.

— Ne t'inquiète pas, c'est une bière américaine. Une Bud, même.

Liam ne se laissa pas immédiatement convaincre, et renifla la boisson. Une gorgée lui permit de confirmer que ce n'était pas l'horreur que ces Anglais qualifiaient de bière, mais de la vraie Budweiser.

— La nourriture arrive. Tu veux aller t'asseoir ? demanda Sam.

Une grande table trônait à côté de la porte d'entrée. Ils s'assirent, Sam s'appuyant contre le mur avec un profond soupir, avant de sourire à Liam.

— Quoi ? demanda Liam.

— Je ne pensais vraiment pas me trouver un copain sexy en allant voir ma grand-mère pour les vacances.

Liam ne put s'empêcher de rougir. Il s'empêcha de demander si Sam pensait vraiment qu'il était sexy.

— Moi non plus. Je pensais que j'allais juste faire ce qu'Alex voulait que je fasse, et prendre le prochain avion pour rentrer.

— C'est peut-être ça qu'Alex voulait, suggéra Sam.

— S'il voulait vraiment me trouver un copain, il aurait pu m'envoyer dans une station balnéaire gay, pas sur une île remplie de familles en vacances. Et toi ? Je ne sais presque rien sur toi, monsieur Sam Owens. Si ça se trouve, tu as un petit ami chez toi, qu'est-ce que j'en sais ?

— Faux. Il est parti au début de l'année. Il disait que je voulais trop tout contrôler.

Liam faillit dire qu'il était d'accord avec cet ex inconnu, mais il ne distinguait que trop bien la douleur dans le regard de Sam.

— Et personne depuis ?

— Je n'ai pas vraiment eu envie de trouver quelqu'un pour être honnête. J'ai passé le plus clair de mon temps à travailler et à retrouver un semblant de dignité.

— Vous aviez été ensemble longtemps ? demanda Liam.

Il chercha le pied de Sam sous la table, et le caressa de son propre pied. Un sourire de son petit ami lui permit de confirmer que le geste avait été remarqué et apprécié.

— Seulement six mois. Nous savions tous les deux que ça ne durerait pas très longtemps, mais je ne pensais pas qu'il me plaquerait aussi brutalement. Et toi, avant Alex ?

— Pas grand-chose, en fait, côté sentimental. Je pouvais trouver un coup d'un soir de temps en temps, mais je ne fais pas assez d'efforts ; les hommes en ont vite assez de moi. Je suis trop paresseux.

— Tu n'as peut-être juste pas trouvé le bon homme, proposa Sam avant de terminer sa bière.

— Peut-être.

Ce n'était pas tout à fait faux, mais Liam savait qu'il avait très peu de chances de trouver un jour un homme que son absence d'effort ne dérangerait pas.

Sam sourit en voyant la serveuse approcher.

— Voilà notre repas.

Une grande assiette ornée d'un steak, de frites maison et de salade verte apparut devant Liam. Elle sentait délicieusement bon ; la serveuse lui sourit en prévenant que les assiettes étaient chaudes.

— Je me suis dit que tu voudrais peut-être un steak, expliqua Sam. Je l'ai demandé saignant, mais si tu veux qu'ils le fassent cuire plus longtemps, ils peuvent probablement le faire.

Sans réfléchir, Liam attrapa le plat pour que la serveuse ne le reprenne pas, et poussa un cri en se brûlant les doigts.

Inquiet, Sam se leva et attrapa la main de Liam pour l'examiner.

— Tu vas bien ?

— Oui, dit Liam en serrant les dents.

— Mettez vos doigts là-dedans, ordonna la serveuse en lui tendant un grand verre rempli de glaçons.

Liam voulait manger son steak, mais obéit, avec un sifflement étranglé lorsque la glace toucha ses doigts brûlants. Après quelques minutes, il ne savait plus ce qui lui faisait le plus mal, entre le froid de l'eau et la chaleur de sa main. Il sortit les doigts du verre pour regarder : aucune trace de brûlure n'y était visible.

— Tout va bien, dit-il à Sam en s'essuyant les doigts. Est-ce que je peux manger, maintenant ?

Leur nourriture avait été rapportée à la cuisine avant qu'elle ne refroidisse. Liam fit le deuil de son beau steak rosé. Maintenant, il allait être trop cuit et caoutchouteux.

Sam fit signe à la serveuse, qui arriva rapidement avec leurs assiettes.

— Monsieur, dois-je vous rappeler que les assiettes sont chaudes et que vous feriez mieux de ne pas y toucher ? demanda la serveuse, malicieuse, et Liam rougit.

— Je tenterai de le garder loin d'autres problèmes, promit Sam.

La serveuse renifla.

— On sait tous qu'il a rencontré son plus gros problème en faisant ta connaissance, Sam Owens. Est-ce que le steak est bon ? continua-t-elle, se tournant à nouveau vers Liam.

Liam prit une bouchée pour faire plaisir à la femme, et dut retenir un gémissement. C'était plus que bon, c'était fondant, délicieux, parfait. Sam sourit à la serveuse.

— C'est parfait, Debbie. Merci de nous avoir préparé d'autres plats.

— C'est un plaisir. Je vous ramène un peu plus de glace au cas où vos doigts vous feraient encore mal, monsieur. Voudriez-vous plus de bière ?

Liam attendit que la serveuse soit partie avec leur commande d'une Bud et d'un Coca pour reprendre la parole.

— Ils ont refait le repas ?

Sam haussa les épaules.

— Je suis le comptable de ce pub. Ils m'aiment bien, ici.

Pourquoi Liam était-il encore surpris ? Sam était apprécié partout. Affamé et bien décidé à profiter de ce repas divin, Liam se concentra sur son steak. Lorsqu'il eut terminé son assiette, il s'appuya contre le dossier avec un soupir satisfait.

— C'était bon ? lui demanda Sam, amusé.

— Exceptionnel. Je vais kidnapper le chef et le ramener chez moi.

— Elle sera enchantée de t'entendre dire ça, répondit Sam en insistant sur le pronom. J'espère qu'il te reste un peu de place pour ce gâteau au chocolat.

— Je n'en suis pas certain, avoua Liam.

— Une part, deux cuillères. Il faut que tu goûtes.

Réalisant que c'était encore un de ces moments où Sam tenait à prendre le contrôle de la situation, Liam décida de le laisser faire. Cinq minutes plus tard, l'équivalent chocolaté du steak venait lui faire comprendre pourquoi Sam avait tant insisté.

— Je vais kidnapper la chef, c'est décidé.

Il nettoyait consciencieusement sa cuillère de toute trace de chocolat.

— Tu la connais forcément.

Sam était trop occupé à fixer la langue de Liam sur la cuillère qu'il ne comprit pas.

— Hein ?

— La chef. Tu la connais ? répéta-t-il avant d'insister à nouveau sur sa cuillère.

Il aimait voir Sam perdre totalement le fil de la discussion de cette manière. Tremblant de désir, Sam fronça les sourcils en s'efforçant de revenir sur Terre.

— Oui. C'est ma...

— Sammy, sale gosse. Viens m'embrasser.

Avant de pouvoir se lever, Sam se retrouva entouré par les bras de la femme la plus petite que Liam ait vue de sa vie. Elle ne devait pas dépasser le mètre quarante.

— Chrissy, salut, dit Sam en la serrant dans ses bras, la décollant du sol.

— Dépose-moi, espèce de malappris, protesta Chrissy en se tordant dans tous les sens.

— C'est toi qui as commencé, rappela Sam sans la reposer souriant à Liam par-dessus son épaule.

— Pose ce chef incroyable, Sam, ordonna Liam, comme si Sam avait été un enfant récalcitrant à rendre son jouet à un autre enfant.

Sam fit la grimace, mais obtempéra.

— Bon garçon, dit Liam de la voix la plus condescendante qu'il pouvait faire.

— Tu es vraiment un monstre, affirma Chrissy en lissant son uniforme froissé.

— Mais tu m'adores, répliqua Sam en lui déposant un baiser sur la joue. Tu as un nouveau fan.

Chrissy se tourna pour jauger Liam du regard.

— C'est vous, l'homme incapable de garder ses mains loin de nos assiettes ?

Liam rougit, et elle pouffa, lui serrant la main.

— Chrissy, voici Liam. Liam, je te présente ma cousine, Chrissy. Rose est sa grand-mère.

Chrissy sourit à Liam, qui remarqua qu'elle avait les mêmes yeux immenses et dorés que Sam et Rose, mais que ses cheveux étaient plus clairs, probablement teints.

— Est-ce qu'il t'a fait faire une visite de l'île ?

— Il m'a fait faire une visite des habitants. Est-ce qu'il y a une personne sur cette île que Sam ne connaît pas ?

Il avait dû sembler plus exaspéré qu'il ne l'aurait voulu, à en croire l'expression blessée de Sam. Il fit de son mieux pour se rattraper.

— Enfin, je l'ai battu au minigolf et je viens de manger le meilleur steak au monde, alors je ne peux pas me plaindre. Sauf de sa façon de conduire ; j'ai le droit de me plaindre de ça.

Chrissy opinait avec vigueur.

— Oh bon sang, oui. Il t'a emmené avec Molly ? Ce truc est un seau de rouille.

— C'est exactement ce que j'ai pensé.

— Ne vous moquez pas de la voiture, elle est vintage, se défendit Sam, et Chrissy haussa un sourcil parfaitement dessiné.

— A-t-il arrêté d'essayer d'assassiner ses passagers ?

Voyant l'expression qu'arborait Liam, Chrissy éclata de rire.

— Apparemment, non.

— Je vais te laisser marcher jusqu'à l'hôtel au retour, prévint Sam. Voyons si tu peux retrouver ta route sans ma conduite experte.

— J'avais les yeux fermés du départ à l'arrivée, admit Liam. Je n'ai pas la moindre idée de comment rentrer à l'hôtel.

— Où dors-tu ? demanda Chrissy.

— Shanklin, près de la gare.

— Le bâtiment blanc près de chez mamie ? Je ne me souviens jamais du nom.

Liam hocha la tête, pleinement conscient que Sam le fixait avec envie.

— Occupe-toi bien de celui-ci, ordonna Chrissy à Sam. Il est beau comme un dieu et il aime ce que je cuisine. Conduis correctement.

— Mais je conduis bien ! protesta Sam en traînant Liam vers la sortie.

— Attends, on n'a pas payé le repas.

— Je suis leur comptable. Appelle ça un avantage du métier.

Liam releva la tête vers Liam.

— C'est le troisième repas de suite que je ne paie pas. Le fish and chips, le petit déjeuner et maintenant ça. Il va bien falloir que je paie quelque chose un jour.

— Je n'ai pas payé non plus. Nibs a été généreux, et Chrissy me supplie de venir la voir au pub depuis des mois.

— Et pourquoi n'es-tu pas venu ? demanda Liam, surpris de voir Sam rougir à cette question.

— Peut-être que je n'avais simplement pas trouvé la bonne personne avec qui y aller.

Liam déglutit. Il connaissait Sam depuis à peine plus de vingt-quatre heures, mais sentait déjà que leur relation était parfaite. Il avait cependant déjà eu tort auparavant, tombant amoureux d'hommes qui ne ressentaient en fait rien pour lui. Se tenir là, dans le parking, entendre Sam dire cela, c'était quelque chose qui faisait battre son cœur un peu plus vite. La main de Sam était posée sur le bas de son dos, et Liam voulait juste rester dans ses bras et tout oublier.

— Veux-tu revenir à l'hôtel ? murmura Sam.

— Est-ce que tu peux rester passer la nuit ?

— J'ai dit à ma grand-mère de ne pas m'attendre, dit Sam. J'avais un peu d'espoir.

Liam sourit.

— Moi aussi, j'avais de l'espoir. Alors ramène-moi à l'hôtel, et fais attention en conduisant. J'ai l'estomac plein et je ne serai pas responsable de ce qui arrive si tu conduis n'importe comment.

— S'il te plaît, ne vomis pas. Mamie ne me le pardonnera jamais si quelqu'un vomit encore une fois dans sa voiture, supplia Sam.

— Encore ? Ça t'arrive souvent ?

— On était des adolescents loin de nos parents. Tu t'attendais à quoi ? J'ai passé des heures à frotter les banquettes de cette voiture, expliqua amèrement Sam.

— Tout dépend de toi. Tu peux conduire normalement, et la voiture restera propre et sentira bon, ou tu peux conduire comme d'habitude, et dans ce cas, le repas extraordinaire de Chrissy viendra décorer le tableau de bord.

— Pourquoi est-ce que j'ai dit que tu me plaisais, déjà ? demanda Sam alors qu'ils arrivaient devant Molly.

— Parce que je peux te faire l'amour jusqu'à ce que tu en oublies ton propre prénom, suggéra Liam.

Sam hocha la tête, pensif.

— Oui, ça doit être ça, parce que je ne vois pas d'autre raison de te laisser m'insulter.

— Ramène-moi à l'hôtel et je te montrerai exactement de quoi je veux parler.

Ils étaient déjà dans la Mini. Le regard chaud et intense que Sam lança à Liam sembla alourdir l'atmosphère de l'habitacle.

— Tu veux coucher avec moi ? demanda Sam d'une voix brûlante de désir.

— Je veux d'abord te sucer, en fait.

Sam fit tomber la clé du contact dans sa hâte de démarrer la voiture, et jura quand il ne la retrouva pas immédiatement dans le noir. Liam s'appuya contre le dossier de son fauteuil en se moquant ouvertement de lui. Seigneur, il adorait cet homme.

Je te l'avais bien dit, lança la voix moqueuse d'Alex dans sa tête.

NU COMME un ver, Sam était allongé sur le lit de Liam, comme un sacrifice aux dieux. Il avait ramené les bras au-dessus de sa tête et écarté les jambes, Liam s'étant positionné entre elles. Il était également nu, et sa peau le chatouillait agréablement à chaque contact avec celle de Sam.

Le sexe de Sam était en pleine érection, le prépuce retroussé sur le gland brillant. Liam se pencha en avant pour lécher le dessous de la verge, de la racine au gland. Il se faisait désirer depuis ce qui lui semblait être des heures, suivant les veines avec sa langue, explorant le prépuce jusqu'à ce que Sam soit incapable de formuler la moindre pensée cohérente. Les yeux de Sam étaient ouverts, immenses, toute son attention concentrée sur ce que Liam faisait à son membre durci. C'était une torture exquise, pour Liam autant que pour Sam. Plusieurs fois, il avait dû s'arrêter pour reprendre son souffle et éviter un orgasme trop rapide. Il passa encore une fois la langue sur son gland, recevant en échange un gémissement.

— Qu'est-ce que tu veux que je te fasse, Sam ?

Liam redressa le visage pour le regarder.

— Hein ?

— Je peux te baiser, ou je peux te sucer. Qu'est-ce que tu veux ?

— Les deux. N'importe. Je m'en fous. S'il te plaît... le supplia Sam.

La peau de ses testicules était terriblement tendue, et Liam pouvait bien voir qu'il avait vraiment besoin de se décharger dans n'importe quel orifice.

— Vas-y, dit Liam, aspirant la hampe de Sam le plus profondément possible.

Sam poussa un cri en venant enfin. Liam attrapa ses hanches pour pouvoir avaler une gorgée de semence du mieux qu'il pouvait, un peu de sperme coulant hors de sa bouche. C'était splendide, un peu sale, et trop pour Liam, qui ferma les yeux en atteignant à son tour l'orgasme. Il n'eut même pas besoin de toucher son sexe, s'épanchant sur le drap tout en goûtant le dernier soubresaut de Sam.

— Est-ce que tu viens de jouir ? demanda Sam en relevant la tête.

Liam hocha faiblement la tête, couché sur sa cuisse.

— Désolé. Je ne pouvais pas m'en empêcher.

Sam se laissa retomber sur l'oreiller.

— C'est sexy.

— Je n'ai pas pu te faire l'amour.

— La prochaine fois, promit Sam, passant les mains dans les cheveux de Liam.

Liam ferma les yeux. Il bougerait dans quelques instants, lorsqu'il se serait remis de son orgasme. Il était bien trop agréable de rester là, les doigts de Sam jouant dans ses cheveux, son odeur dans les narines, et le pouls de Sam ralentissant doucement sous sa joue.

VIII

LE BRUIT de la porcelaine réveilla Liam. La première chose qu'il vit en ouvrant les yeux fut les fesses nues de Sam, alors qu'il versait de l'eau chaude dans deux tasses.

— Salut, parvint-il à dire, remarquant qu'il avait la voix cassée alors qu'il roulait sur le dos.

Sam regarda par-dessus son épaule, et sourit à Liam.

— Salut ! Tu veux du café ?

— S'il te plaît, oui.

Liam se releva, se grattant le menton. Il n'avait pas beaucoup de barbe, mais ne s'était pas rasé depuis deux jours. Il était temps de sortir le rasoir.

Sam lui tendit une tasse et le rejoignit sur le lit, s'asseyant en tailleur alors qu'il soufflait sur son thé.

— Bien dormi ?

— Je pense, oui. La dernière chose qui me revienne, c'est tes boules contre ma joue.

— Je me suis réveillé comme ça. Tu m'as tué la cuisse, d'ailleurs ; il m'a bien fallu dix minutes pour réussir à marcher.

— Désolé.

Liam était désolé de ne pas s'être réveillé également. Il aurait pu trouver des idées pour aider Sam.

— Chéri, je me suis réveillé avec ta bouche à côté de mon sexe. Ça valait largement le coup, tu sais.

— Chéri, vraiment ? demanda Liam en haussant un sourcil.

— Désolé. C'est trop et trop tôt, c'est bien ça ?

Liam remarqua la déception dans le regard de Sam.

— Oublie le chéri, et ne parlons pas d'amour. Peut-être qu'on peut négocier autre chose.

Oh oh. À la lueur dans le regard de Sam, ce n'était pas la chose à faire, et Liam n'avait pas assez de caféine dans le sang pour suivre Sam.

— Mon chou, nounours, mon cœur, mon ange ?

Sam semblait tout heureux ; manifestement, il n'était pas près de tomber à court de surnoms minables.

Liam termina son café et posa la tasse sur la table de chevet.

— Pose ta tasse, dit-il d'une voix calme.

— Hein ? répondit un Sam confus.

— Pose cette tasse, sinon, tu vas finir par prendre une douche au thé.

Sam obéit en silence.

— Bon garçon, dit Liam, bien décidé à lui faire comprendre qu'il pouvait lui aussi prendre le contrôle de la situation. Allonge-toi sur le ventre.

— Liam, c'était une blague. Tu sais ça, pas vrai ?

Sam se mit à plat ventre, mais tournait toujours la tête vers Liam, sans le perdre de vue. Ce dernier ignora la question, se concentrant plutôt sur les belles épaules larges, la taille fine, les fesses musclées. Il s'installa à califourchon sur les cuisses de Sam, se penchant pour lui caresser les épaules. Quelques taches de rousseur ornaient la peau claire de son dos. Il comptait bien embrasser chacune d'entre elles ; il lui faudrait du temps, mais cela ne le dérangeait pas.

— Je vais te baiser, annonça-t-il.

— Donc quand je te donne des surnoms stupides, tu veux faire l'amour avec moi ? Tu réalises bien que ça ne me donne pas du tout envie d'arrêter ?

— Je vais te baiser, et tu vas te taire. À chaque son que tu émettras, j'arrêterai.

— Tu ne peux pas me faire ça, protesta un Sam horrifié.

— Ah non ? demanda Liam en effleurant du bout des doigts la raie de Sam, trouvant enfin son objectif.

— Ah ! fit Sam, son corps tout entier s'arquant alors que Liam appuyait un doigt contre le petit muscle si sensible.

Liam lui frappa la fesse.

— En silence, tu te souviens ?

— Je ne peux pas le faire, Liam. Je n'ai jamais été capable de rester silencieux au lit.

Admirant les fesses de Sam, qui s'ornaient lentement d'une trace rouge suivant les contours de sa main, Liam se pencha pour attraper le lubrifiant.

— Si tu arrêtes à chaque fois que j'émets un son, on va y passer la journée, insista Sam.

— Et c'est un problème, ça ?

Liam pencha la tête, considérant avec tentation l'idée d'une deuxième trace de main sur la fesse rougie. Sam poussa un gémissement désespéré, et Liam laissa tomber un peu de lubrifiant le long de la fente, s'amusant de l'aboiement outragé qui lui répondit.

— Je vais me venger, prévint Sam alors que Liam étalait le lubrifiant.

— Vraiment ? Maintenant, tais-toi.

Liam fit pénétrer un doigt dans le corps de Sam, qui grogna, tentant de repousser l'intrusion. Liam soupira, ôta son doigt, et frappa la fesse de Sam qu'il n'avait pas encore touchée.

— Aïe, crétin ! s'exclama Sam, levant la tête pour observer ses fesses d'un air indigné.

— Tu ne t'es pas plaint la première fois, fit remarquer Liam.

— C'était beaucoup plus fort cette fois. Je te dis pourtant que je suis incapable de me taire. J'ai toujours été insupportablement bavard. Quand j'étais petit, ma maman disait que...

— Sam, l'interrompit Liam avant qu'il ne puisse commencer à raconter une autre histoire de famille.

 Il aimait beaucoup écouter les anecdotes que Sam avait à lui raconter sur ses parents et sa fratrie, mais pas au lit.

— Oui ? demanda Sam, regardant par-dessus son épaule.

— Tais-toi.

— Je...

— Tais-toi ou je te bâillonne.

Sam resta bouche bée, et Liam en profita pour glisser à nouveau un doigt en lui. Sam faillit parler à nouveau, mais s'arrêta net en voyant l'expression implacable de Liam.

— Bon garçon. Maintenant, rallonge-toi correctement, et laisse-moi te baiser. Si tu penses avoir besoin de parler, mords l'oreiller.

Le regard de Sam s'assombrit, et Liam se demanda s'il était allé trop loin. Ils ne se connaissaient, après tout, pas très bien. Mais Sam finit par enfouir son visage dans l'oreiller avec un grognement étouffé : Liam sourit et commença à bouger le doigt.

Le corps de Sam incarnait l'archétype de la frustration alors qu'il faisait de son mieux pour respecter les règles de Liam. Lorsque Liam sentit que Sam était prêt, il ajouta un autre doigt. Sans les gémissements et grognements habituels de Sam, Liam devait s'appuyer uniquement sur les réactions de son corps pour savoir s'il pouvait aller plus loin. Lorsque Sam commença à se presser contre les doigts de Liam, celui-ci commença à lui caresser le dos en le félicitant pour sa patience, et se prépara de l'autre main à plonger enfin son sexe dans le corps de Sam.

Un glissement lent, et Liam était en lui. C'était à son tour de faire du bruit, le félicitant à chaque entrée, grognant à chaque sortie. Il ne lui accorda aucun répit, et Sam ne brisa pas son silence pour en demander non plus.

Liam passa le bras autour du torse de Sam et le releva, souriant en voyant l'oreiller suivre le mouvement.

— Chevauche-moi.

Liam voulait sentir le corps de Sam descendre le long de son membre.

Sam fit comme on le lui demandait, appuyant sur la hampe de Liam. Dans cette position, il ne pouvait pas garder l'oreiller, et sans lui pour étouffer le bruit, Sam ne pouvait s'empêcher de gémir et de grogner à nouveau. Lorsque Liam cessa son mouvement, Sam fit la seule chose dont il était capable : il prit la main de Liam et l'appuya contre ses lèvres.

L'orgasme de Liam le prit par surprise. Il s'était tellement concentré sur Sam et sur son combat pour obéir aux ordres de Liam qu'il ne s'était pas concentré sur son propre corps. Il attira Sam plus près de lui, alors que son corps cédait à son tour ; Sam laissa échapper un long cri dans la paume de Liam, incapable de se retenir encore.

Sam s'allongea sur le lit souillé, Liam étant incapable de faire autre chose que simplement s'allonger à côté de lui, effleurant son dos.

— Je peux parler, maintenant ? demanda Sam, d'une voix plate et fatiguée.

Le cœur de Liam rata un battement. Était-il allé trop loin ?

— Oui, dit-il en se relevant pour déposer un baiser entre les épaules de Sam.

— C'était la chose la plus difficile que j'aie faite de ma vie.

— Tu as réussi, pourtant.

— Je te déteste.

Sam semblait retrouver ses esprits et Liam espérait qu'il n'allait pas filer d'ici.

— Je suis désolé.

Liam posa une main sur la fesse de Sam, là où la trace de la claque commençait à s'estomper.

— Ne recommence jamais.

— La fessée ?

— Me faire taire. La fessée, tu peux, c'était excitant. Mais là, c'était vraiment terrible. Je n'attendais que d'avoir mon orgasme pour pouvoir sortir de là et te laisser planté ici.

Liam ne put s'empêcher de sourire alors que Sam se tournait pour le regarder.

— Tu voulais quand même l'orgasme d'abord.

Sam leva les yeux au ciel.

— Bien sûr que je le voulais. Je suis toujours un homme, tu sais.

— Et tu vas partir, alors ? demanda Liam, retenant sa respiration.

Se mordant la lèvre, Sam secoua la tête. Liam parvint à expirer.

— Pourquoi ?

— Parce que c'était difficile, mais c'était bien.

Liam fit glisser son doigt le long du bras de Sam.

— Tu m'en veux ?

Sam se blottit dans les bras de Liam avant de répondre.

— T'en vouloir parce que je viens d'avoir l'orgasme le plus intense de ma vie ? Non... enfin, un peu. La prochaine fois, je ferai autant de bruit que j'en ai envie.

— Tu détestes vraiment te taire, en fait.

— J'en suis incapable. Je parle même en dormant.

— Je ne t'ai pas entendu la nuit dernière.

Sam pouffa de rire.

— Tu dormais avec les oreilles contre mon sexe. Encore heureux.

— Te sentir crier dans ma main, c'était sexy.

Liam frissonna en se souvenant de la sensation sur sa paume.

— Je ne pensais pas que tu pouvais être aussi dominateur au lit.

Sam s'approcha encore, enfouissant son visage contre le cou de Liam.

— C'est un problème ?

— Non, pas vraiment.

Liam se pressa un peu plus contre Sam.

— Je suis actif, pas dominateur. Si ça te pose problème, la prochaine fois, dis-le moi.

— J'ai essayé. Tu m'as dit de me taire.

— Tu aurais pu me faire arrêter à n'importe quel moment.

Sam déposa un baiser sur la peau de Liam.

— Je sais ça. La prochaine fois, cela dit, c'est moi qui prendrai le dessus.

— Bonne chance pour ça, répondit sèchement Liam.

S'allongeant sur le dos, Sam sourit à Liam.

— Tu es un sauvage, toi.

— Un vrai Titanic.

Sam parut confus.

— Iceberg, tu veux dire ?

Liam y réfléchit un moment.

— C'est du pareil au même. On ne voit que peu en surface.

— Mec, le Titanic a coulé. Tu ne vas pas sombrer.

— Je te le répète, je ne suis pas un cow-boy. Et est-ce que j'ai l'air d'un Iceberg ?

Liam s'attendait à ce que Sam en rit et fasse une blague en rapport avec des fesses gelées, mais ce dernier se contenta de le regarder avec sérieux.

— Peut-être pas un Iceberg. J'ai l'impression que tu gardes une barrière entre le monde et toi, et peut-être qu'Alex était le seul à pouvoir voir la personne qui se cache derrière cette barrière.

C'était une bonne hypothèse ; Alex s'était toujours plaint que Liam ne baissait jamais assez la garde pour laisser d'autres personnes le connaître mieux.

— Peut-être. Je ne suis pas très sociable ; je connais peu de gens en détail, et c'est encore plus difficile de leur faire confiance.

Maintenant qu'il n'y avait plus Alex, Liam ne pensait pas faire confiance à qui que ce soit.

— Tu as laissé tomber ta barrière avec moi, pourtant.

Sauf peut-être cet homme, allongé nu à côté de lui.

— Tu m'as trouvé pendant un moment de faiblesse.

Liam tenta de minimiser sa faiblesse. Sam secoua la tête.

— Je ne pense pas que ce soit le cas, dit Sam.

— Ah non ?

Liam joua des sourcils.

— Oui, monsieur Bond, je m'attends à ce que vous mourriez.

Sam fit claquer ses doigts devant son visage, et Liam croisa le regard de son amant, qui le regardait de manière étrange.

— Pourquoi tu me cites du James Bond ? demanda Sam.

— Goldfinger, précisa Liam.

— Hein ?

— C'était une citation de Goldfinger, et je n'ai aucune idée de pourquoi je viens de citer du James Bond.

Sam passa une main dans ses cheveux.

— Tu es un étrange personnage, Liam Marshall.

— Sur ça je suis d'accord. Et tu pues.

Pas le moins du monde vexé, Sam se releva et tendit une main vers Liam.

— On pue tous les deux. Tu veux venir te mouiller avec moi ?

Sam, mouillé et recouvert de mousse ? Inutile de réfléchir à deux fois. Liam se releva et le suivit dans la salle de bains.

Apparemment, être mouillé incluait une fellation en bonne et due forme. Liam grimaça quand il se cogna la tête contre le carrelage de la douche. Il perdait tout contrôle de ses muscles quand la bouche de Sam entourait son sexe.

Alors qu'ils s'habillaient, Sam se plaignant de devoir porter les mêmes vêtements que la veille, Liam demanda :

— Qu'est-ce que tu as prévu aujourd'hui ? Tu passes la journée avec ta grand-mère ?

— Je devrais, admit Sam, mais je me suis dit que d'abord, on devrait faire des châteaux de sable.

— Des châteaux de sable ?

Sam sourit.

— Mamie garde nos seaux et nos pelles dans sa remise. Nous pourrions prendre le petit déjeuner chez elle, puis construire un énorme château, dit-il avec un enthousiasme enfantin.

— Des pelles, dans le sable ?

— C'est généralement comme ça qu'on construit les châteaux, oui. Tu peux essayer de n'utiliser que tes mains, mais les seaux et les pelles rendent le travail plus simple.

Liam fronça les sourcils.

— Tu veux vraiment faire des châteaux de sable ?

— Il te faut du café ou quoi ? Je ne pensais pas que ce concept était si difficile à comprendre. On met du sable dans un seau, on construit un château.

— Je pensais que ça pourrait être une métaphore.

— Je ne vois pas de quoi tu parles, répliqua Sam en attrapant les clés de sa voiture, et Liam abandonna.

— Donne-moi un petit déjeuner, et on ira jouer à construire des châteaux de sable. Je parie que le mien sera mieux que le tien.

Sam lui fit les gros yeux.

— Je n'y crois pas une seconde. Je suis énorme dans ce domaine.

— Je reconnais que tu es énorme, mais quel rapport avec les châteaux de sable ?

— Pardon ?

Liam grogna et le dépassa pour sortir.

— Qu'est-ce que tu dis ?

L'expression perplexe de Sam ne trompa pas Liam une seule seconde.

— Je ne vois pas... oh... oh !

Il pouffa de rire.

— J'ai dit que j'étais énorme... pour construire des châteaux de sable. Tu as l'esprit déplacé. Ça veut simplement dire que je suis doué.

Tout en appelant frénétiquement l'ascenseur, Liam se demanda comment sa vie avait changé aussi vite, comment il était passé de s'occuper d'un homme mourant à construire des châteaux de sable avec un idiot. La réalisation le frappait de plein fouet.

L'ascenseur était vide, alors Sam n'hésita pas à le prendre dans ses bras.

— Allez, je vais m'occuper de toi.

— C'est bien ce qui m'inquiète, soupira Liam tout en suivant Sam jusqu'au hall d'entrée.

Julie les salua de la main alors qu'ils s'approchaient de la porte, mais elle était occupée avec un client et ne pouvait pas discuter pour le moment.

— Je veux aller chez ma grand-mère pour me changer. On peut prendre le petit déjeuner chez elle, puis aller à la plage. Je dois passer du temps avec elle cet après-midi, et je lui ai promis de l'emmener à son loto, dit Sam tout en ouvrant la portière de sa voiture pour Liam, Molly était trop vieille pour avoir l'ouverture centralisée.

Liam se mordilla la lèvre.

— Tu ne devrais pas passer un peu plus de temps avec elle ? Tu es venu pour la voir elle, pas moi. Tu sais, ça ne me dérangerait vraiment pas.

— Je le ferai. Mais elle t'aime bien. Mamie veut juste me voir à nouveau casé. Elle n'aimait pas mon ex, Charlie. Elle le traitait de sangsue, même devant lui.

— Vraiment ?

Liam n'avait aucune difficulté à imaginer Rose se montrer particulièrement désagréable avec quelqu'un qu'elle n'appréciait pas.

Sam hocha la tête et démarra la voiture en trombe, collant Liam à son dossier.

— Désolé, dit Sam d'un ton détaché.

Liam se prépara à un long trajet jusqu'à chez la grand-mère de Sam. Il aurait dû y réfléchir à deux fois avant de confier sa vie à ce dégénéré.

IX

SAM FIT retentir la sonnette de la minuscule maison de Rose. Remarquant que Liam restait en retrait, il lui sourit.

— Inutile de te cacher derrière moi. Je te l'ai dit, elle t'aime bien.

— Je me sens coupable de te prendre autant de temps.

Cela continuait de gêner Liam. Il avait grandi dans un milieu où l'on faisait clairement la différence entre le bien et le mal, et empêcher Sam de voir un parent âgé était clairement quelque chose que son père aurait considéré comme mal.

— N'importe quoi, affirma Rose, qui avait manifestement surpris leur conversation et ouvrait à présent la porte d'entrée. Il peut me voir quand il veut. Je suis content de voir mon garçon sourire à nouveau, après ce que cet horrible garçon lui a fait.

— Mamie ! Il ne m'a pas fait de mal.

Il était amusant de voir Sam mal à l'aise devant sa grand-mère.

— Bien sûr que si. Et ne me mens pas, Samuel Owens, je peux le voir dans ton regard. Ce parasite t'a pris toute ton énergie, est parti la fleur au fusil, et tu l'as laissé faire.

Sam regarda en direction de Liam et vit son expression inquiète.

— Tu vas bien, Liam ?

— Qu'est-ce qu'il t'a fait ? demanda Liam, fronçant d'autant plus les sourcils lorsqu'il remarqua que Sam ne le regardait plus dans les yeux.

Ce fut Rose qui répondit :

— Charlie le méprisait autant que la poussière sous ses semelles, et un beau jour, il est parti sans un regard en arrière. Il a pris dix briques de son grand-père ; alors qu'il s'était épuisé à la tâche pour récupérer cet argent.

— Dix briques ? demanda Liam, confus.

— Dix mille livres. C'était mon héritage. Je l'ai prêté à Charlie pour qu'il puisse monter son entreprise, expliqua Sam alors qu'ils suivaient Rose dans la cuisine.

— Il n'en a pas vu un penny depuis. Et il ne les reverra jamais, d'ailleurs. Cet homme n'était qu'un gaspillage d'oxygène.

Elle tapa des mains sur la table pour ponctuer sa phrase.

— Il ne peut pas me rembourser tant qu'il ne fait pas de bénéfice, mamie. C'était un prêt. Charlie me remboursera quand il le pourra, répondit Sam d'un air las.

— Enlève donc tes lunettes aux couleurs de l'arc-en-ciel. Nous ne vivons pas dans le monde des Bisounours, et cet argent a disparu.

— C'est toi qui le connais mieux, dit Liam, ne supportant plus de voir la fatigue et la défaite qui semblaient peser sur les épaules de Sam. Les entreprises mettent un moment à démarrer.

Il passa ses bras autour de Sam et le serra contre lui. Puis il lui caressa doucement les cheveux quand son amant sembla vouloir se fondre en lui.

— Tu es aussi bête que lui, mais au moins, tu sembles tenir à mon petit-fils.

Sam sembla retenir sa respiration, et Liam réalisa à quel point la réponse qu'il allait fournir lui importait. Il était trop tôt pour dire qu'il tenait à un homme qu'il connaissait depuis moins de quarante-huit heures, non ? Mais Sam était toujours tendu, attendant sa réponse, et Liam savait qu'elle aurait un impact important sur lui.

— Je tiens à Sam, Rose, dit-il en pressant l'épaule de Sam qui sembla recouvrer son souffle, au grand soulagement de Liam.

— Bon garçon, répondit-elle avec un grand sourire. Que voudrais-tu pour le petit déjeuner ?

La réponse de Liam, “juste du café”, se vit ignorée alors qu'un grand plat d’œufs et de bacon, heureusement sans boudin, arrivait devant lui sur la table.

— Je vais devoir reprendre le sport après ces vacances. Je pense que je n'ai pas autant mangé depuis des années.

Rose fronça les sourcils.

— Aucun de mes garçons ne rentre chez lui affamé.

Liam parvint, de peu, à ne pas s'étouffer aux mots “mes garçons”. Sam, quant à lui, lui tendit fièrement une tranche de pain :

— Je t'avais dit qu'elle t'aimait bien.

— Assez, l'arrêta Rose, rougissante.

Liam eut le réflexe le plus efficace : se taire et se concentrer sur son petit déjeuner.

LA PLAGE était déserte : des kilomètres de sable doré, juste pour eux et leurs pelles. Il faisait également très froid, et Liam frissonna. Il n'avait pas pensé à prendre une veste, et le vent qui fouettait les vagues n'arrangeait rien à la situation.

— Tu trembles, lui dit Sam. Tiens.

Il ôta son pull à capuche et le tendit à Liam.

— Mais c'est toi qui vas avoir froid, fit remarquer ce dernier.

— Mets-le, insista Sam.

Abandonnant, parce qu'il avait vraiment trop froid, Liam enfila le sweat gris et doublé de polaire. Il nageait un peu dedans, mais il lui tenait chaud et Liam s'en fichait. Il s'en ficha encore moins quand il leva les yeux et croisa le regard chargé de désir de Sam.

— Tu aimes me voir dans tes vêtements, hein ?

Sam déglutit et Liam eut le sentiment que s'ils n'avaient pas été en public, Sam lui aurait sauté dessus. Il s'approcha, trop près, bien trop près.

— J'ai envie de te sauter pendant que tu portes ce sweat, et rien d'autre, souffla Sam à l'oreille de Liam.

Sam pouvait sentir le souffle chaud de Liam dans son cou. Il était inutile de chuchoter, personne ne pouvait les entendre, mais c'était émoustillant, chaud comme la braise, et Liam ne put empêcher son souffle de se couper ni retenir un gémissement dans sa gorge. Mais vu que Sam parlait de le baiser, Liam se devait de mettre les choses au clair.

— Souviens-toi juste que c'est moi qui baise.

— Avec ce sweat et ton cul à l'air, j'en ai plus rien à foutre de qui prend qui.

Liam déglutit péniblement. Sam pouffa de rire et déposa ses lèvres sur les siennes.

— Les châteaux.

— Hein ?

Liam était perdu dans les sensations que Sam lui faisait ressentir. Il lui fallut un long moment pour que ses paroles trouvent un sens.

À sa grande déception, Sam recula.

— Les châteaux de sable, répéta-t-il. Parce que les choses risquent de tourner de manière exquise, mais même si les gens ici m'apprécient, je doute qu'ils me pardonnent si on se donne en spectacle.

C'était dommage, mais Sam avait probablement raison et Liam devait remettre ses hardeurs à plus tard au lieu de prendre son amant sur le sable. Il ne réalisa pas tout de suite qu'il prévoyait de passer encore du temps avec l'autre homme.

Sam se dirigea à toute vitesse vers Molly et ramassa les seaux et les pelles d'enfants dans le minuscule coffre. Il tendit à Liam le seau orange et la pelle violette, gardant les instruments multicolores pour lui. Un seul regard suffit à faire taire Liam qui commençait à se plaindre.

— Tu as mon sweat, alors tais-toi.

Liam ne pouvait pas rétorquer grand-chose à cela.

Sam trouva un vieux poncho rêche dans le coffre, et l'enfila. Liam découvrit rapidement que sa conception du château de sable différait sensiblement de celle de Sam. Sa construction de quatre tours liées ensemble par des parapets et entourées de douves ne récolta que le mépris de son compagnon. La bâtisse de Sam était énorme, avec de multiples tourelles sur un grand terre-plein.

— Tu es en train de construire un château de Disney, ou quoi ?

— J'ai de grandes idées, répondit Sam avec un haussement d'épaules. C'est quoi, ce truc ? Vois plus loin ; tu peux faire bien mieux que ça.

Liam plissa les paupières. En temps normal, il aurait haussé les épaules à son tour et laissé tomber, mais Sam le rendait terriblement compétitif. Il voulait mieux que ça ? Il n'avait qu'à regarder. Son château ne serait pas ridicule, cette fois.

Il s'éloigna pour se donner un peu plus de place, et commença à dessiner l'architecture de base. Un peu plus tard, il était en train de terminer une voile quand Sam vint lui taper sur l'épaule.

— Tu veux faire une pause café ?

Liam leva les yeux. Sam l'attendait avec une bouteille Thermos et deux tasses en plastique. La bouteille était couverte de carreaux couleur caca d'oie ; Liam espéra que c'était celle de Rose, sinon, son petit ami avait vraiment mauvais goût.

— S'il te plaît, oui.

S'asseyant à côté de lui, Sam posa les tasses dans le sable, appuyant pour qu'elles restent stables. Il versa le café et tendit une tasse à Liam.

— Merci.

Liam commença à boire le café, sans quitter sa création des yeux. Au lieu d'un château, Liam avait fabriqué un galion, un bateau très élaboré avec quatre mâts et les voiles gonflées par le vent.

— Pas mal, dit Sam avec un sourire.

— Merci, répondit Liam en glissant les deux mains sur la tasse, appréciant la chaleur qui l'envahissait.

Il ne s'était pas rendu compte, pendant son travail, qu'il faisait aussi froid.

Liam regarda le château. Il avait été si occupé par son navire qu'il n'avait pas remarqué. Un village avait été ajouté au pied du château, il y avait même des villageois et... Liam hésita en regardant la création ronde. Un carrosse en forme de citrouille, avec quatre petits tas de sable que Sam jura être des chevaux.

Se tapant les mains pour en chasser le sable, Sam se leva et lança un regard à Liam.

— Prêt à aller manger ?

— Manger ? Mais on vient de prendre le petit déjeuner.

Sam éclata de rire.

— Il est presque quatorze heures, Liam. Ça fait deux heures qu'on est là.

Il rit encore devant l'air perplexe de Liam.

Deux heures ? Liam ne s'en serait jamais douté. Il s'était tellement laissé absorber dans la construction de son bateau que le temps avait filé.

— Viens, on va prendre de la soupe, ou en tout cas un truc chaud.

Liam regarda son œuvre.

— Et on fait quoi de mon bateau ?

Sam lui tapota le dos.

— On ne peut pas le prendre avec nous, mon cœur.

— Je sais ça, mais...

— Attends.

Sam sortit son téléphone et en prit une photo.

— Je te l'enverrai, comme ça tu te souviendras toujours de cette journée.

— Merci.

Liam savait que Sam se moquait de lui, mais, voilà quoi, il avait passé deux heures à le construire et...

Sam sauta à pieds joints sur le navire, le détruisant en une seconde.

C'est quoi ce bordel !

— Pourquoi tu as fait ça ? beugla Liam.

— On s'en va.

— Mais tu n'avais pas le droit de faire ça. C'était mon bateau.

Outré, Liam fixait les ruines de son travail.

— On fait toujours ça quand on a terminé.

— Mais c'était mon bateau !

Liam n'en revenait toujours pas que Sam ait pu détruire si facilement son œuvre. Sam lui tapota le dos.

— Je suis désolé, Liam. C'est ce qu'on fait dans ma famille après avoir construit des châteaux de sable. Pourquoi tu ne sauterais pas sur le mien ? Tu te sentiras mieux après.

Pendant un instant, Liam faillit monter sur ses grands chevaux et signaler qu'il n'allait pas détruire le travail d'un autre. Mais Sam lui fit remarquer que, s'il ne le faisait pas, lui-même allait de toute manière s'en occuper, et cela décida Liam.

Il piétina le carrosse et donna un coup de pied dans le château et le village. Les tours et les bâtiments se désintégrèrent en un tas de sable. Il ne s'arrêta que lorsqu'il ne resta plus rien du château et, pour faire bonne mesure, il piétina également sa première tentative de château de sable.

Soufflant bruyamment, parce que ça n'avait beau être que du sable, la destruction avait été sportive, il regarda Sam qui le fixait avec un sourire doux.

— Tu te sens mieux ?

— Beaucoup mieux.

Il avait réussi à évacuer pas mal de frustration refoulée grâce à ces dernières minutes.

— Alors allons déjeuner, et après je devrais conduire ma grand-mère au Bingo. Elle me tuera si j'oublie.

Alors qu'ils s'éloignaient, Liam comprit que ça avait probablement été le but de Sam depuis le début. Ce petit con. Tout à coup heureux, Liam s'approcha pour prendre Sam par la main et la pressa avant de la lâcher. Sam la lui prit à son tour, ignorant l'homme qui promenait son chien non loin.

Liam se sentait étrangement libre et heureux.

CELA NE dura pas.

Sam partit voir Rose en lui promettant qu'il l'emmènerait dîner plus tard, et cela laissa Liam seul pour la première fois depuis deux jours.

Liam ne savait pas quoi faire. Il avait commencé par décider de faire la sieste, mais même s'il fermait les yeux, il n'avait pas réussi à s'endormir. Ensuite, il s'était dit qu'il pourrait lire un roman, mais il ne parvenait pas à se concentrer sur l'histoire.

Enfin, il sortit du lit et lança un regard par la fenêtre de l'hôtel. La vue n'était pas belle : juste le parking et le local poubelles. Il se sentait mal, une boule désagréable se formant dans le creux de son estomac. Décidant de sortir faire un tour, Liam prit son portefeuille, la clé de sa chambre, et s'arrêta en voyant la boîte en bois de rose sur la table de chevet.

Il prit une grande inspiration, puis une autre. C'était peut-être le problème. Alex attendait toujours. Il s'était tellement amusé avec Sam qu'il avait oublié la raison pour laquelle il était venu sur cette île. Liam n'était pas là pour coucher avec un bel homme, il était censé honorer la dernière requête d'Alex.

Liam ramassa la boîte et caressa doucement le bois, sentant la chaleur du matériau sous ses doigts. Il avait juste assez de temps pour attraper le prochain train s'il courait. De longs jours dans ce train avaient fini par lui donner une bonne connaissance des horaires.

Enfilant son manteau, Liam mit la boîte dans son sac à dos et partit vers la porte. Avec un peu de chance, il pourrait aller au port, disperser les cendres et revenir avant que Sam ne l'appelle.

Le train était à moitié vide, et Liam trouva facilement un siège. Il s'assit et regarda par la fenêtre. Le paysage, calme et serein, ne changeait pas jusqu'à Ryde. Liam ne fit pas attention aux autres passagers, pensant à la tâche qu'il devait accomplir. Il avait eu tort d'ignorer son meilleur ami. Alex méritait mieux que ça.

La nausée ne fit qu'augmenter alors que le train s'arrêtait le long du port de Ryde. Comme il l'avait fait auparavant, Liam sortit du train et se dirigea vers le café. La serveuse lui sourit alors qu'il approchait.

— Bonjour ! Je pensais que vous étiez rentré chez vous, comme je ne vous voyais plus. Comme d'habitude ?

Bon sang, il avait une habitude ici. Liam lui sourit, gêné, mais touché qu'elle se soit souvenue de lui.

— Merci, dit-il alors qu'elle lui tendait un café au lait.

Il regarda son badge et ajouta :

— Merci, Stacy.

— Il y a beaucoup de vent, tenez bien votre verre, lui conseilla-t-elle alors qu'il se dirigeait vers la sortie.

Liam hocha la tête et fit un pas à l'extérieur. Le vent vint frapper son visage immédiatement, lui piquant les joues et les rougissant brutalement. Il serra mieux son gobelet entre ses mains. Se souvenant de ce que Sam lui avait dit la dernière fois, il se dirigea vers un endroit où le vent ne lui renverrait pas les cendres en plein visage. Il avait décidé de faire vite, et de boire ensuite son café ; il n'aurait pas le temps de changer d'avis.

Posant la tasse de café sur la rambarde, Liam sortit la petite boîte de son sac à dos. Les larmes lui piquaient les yeux, mais il prit une grande inspiration et ouvrit la boîte. Les cendres étaient dans un sac en plastique, comme la compagnie aérienne l'avait exigé. Il prit le petit sac et s'arrêta net, sa respiration se faisant saccadée alors qu'il tentait de défaire le sceau. Il ne pouvait pas... Il ne pouvait simplement pas... Liam était paralysé, ses jambes et ses bras semblant avoir la consistance du coton lorsqu'il tentait de bouger.

Des mains chaudes vinrent envelopper les siennes, prenant le sachet et le remettant dans le sac.

— Tout va bien. Je t'avais demandé de m'attendre, non ? le réprimanda doucement Sam en lui ôtant la boîte des mains et la remettait dans le sac à dos.

Liam regarda le nouvel arrivant, sans comprendre ce qu'il faisait à côté de lui.

— Que... qu'est-ce que tu fais là ?

Sam sourit gentiment, lui essuyant une larme du plat du pouce.

— Mamie se disait que tu pourrais essayer de faire ça maintenant. Elle m'a demandé de m'occuper de toi.

— Rose ? demanda bêtement Liam.

Sam montra l'intérieur de la gare, où Rose les regardait tous les deux, une expression inquiète sur son visage ridé.

— Elle m'a appelé au milieu de son loto pour me dire qu'il fallait qu'on aille au port.

— Je pensais juste que j'en serais capable, cette fois. Que j'étais assez fort pour le faire. Bon sang, je suis un ami minable.

Il passa une main dans ses cheveux, rendus collants par l'air marin salé.

— Assez ! Tu ne vas pas essayer à nouveau. Mamie et moi, on sera là avec toi quand tu diras au revoir à Alex. Et ce jour-là, ce n'est pas aujourd'hui. Maintenant, on prend un café et on rentre à la maison, d'accord ?

Décontenancé par le fait que Rose ait jugé bon d'intervenir, et par l'idée que Sam le ramenait à la maison, Liam regarda autour de lui, déconcerté.

— J'ai déjà un café, quelque part.

— Celui-là ? demanda Sam en ramassant sur la rambarde le gobelet qu'il avait oublié.

Liam se contenta de hocher la tête, et Sam passa le bras autour de ses épaules le temps de le ramener jusqu'à l'intérieur de la gare, à l'abri des bourrasques glaciales.

— Je l'ai trouvé, mamie, annonça Sam alors qu'ils approchaient.

— Je vois bien. Je ne suis pas aveugle, fit-elle remarquer d'un ton acerbe qui fit pouffer de rire son petit-fils.

Rose s'approcha de Liam. Il s'attendait à un câlin, à un baiser sur la joue, à du réconfort, et clairement pas à la gifle qu'elle lui asséna.

— Aïe ! Mais qu'est-ce que j'ai fait ? demanda-t-il en portant la main à sa joue.

Elle l'engueula sans la moindre pitié.

— Espèce d'idiot ! Que croyais-tu faire, en t'enfuyant seul ainsi ? Sam t'a dit qu'il serait là pour toi quand tu ferais tes adieux à Alex, non ?

Il la fixa pendant tout ce temps.

— Ferme ta bouche, jeune homme. Tu vas gober des mouches.

Obéissant, Liam croisa le regard amusé de Sam.

— Je ne t'aiderai pas, dit Sam. Je suis d'accord avec elle. À quoi tu pensais, à t'enfuir comme ça, tout seul ?

Maintenant, Liam était offensé. Il avait trente-cinq ans. Il ne "s'enfuyait" nulle part. Il avait eu du temps libre et en avait profité pour venir accomplir sa tâche. Liam ouvrit la bouche pour exprimer son opinion, mais Rose fut plus rapide.

— Allez, viens. Le dîner est presque prêt.

— Mamie a fait un ragoût. Tu vas l'adorer.

— Je, euh, le dîner ?

Liam n'était pas un imbécile. Il savait parfaitement qu'ils faisaient de leur mieux pour qu'il n'ait pas le temps de refuser. Une partie de lui voulait s'enfuir, parce que l'attention de Rose et Sam le terrifiait. Il ne se souvenait pas de la dernière fois que quelqu'un d'autre qu'Alex avait pris soin de lui. Longtemps, en tout cas. Bien avant qu'il fasse son coming-out à ses parents.

Molly était garée au parking de la gare. À la grande surprise de Liam, Rose grimpa à l'arrière. Quand il fit mine de protester, Rose lui dit :

— Au moins je n'aurai pas à voir la manière de conduire de Sam, mon cher.

Il rit, ignorant le grognement de Sam qui protestait.

— Si c'est aussi mauvais qu'on l'imagine, je vous rejoindrai à l'arrière.

— Bois ton café et ferme-la, murmura Sam alors qu'il s'éloignait.

 — Oh, Seigneur, gémit Rose. J'espère que tu en vaux la peine, Liam. Je ne m'infligerais pas ce supplice pour n'importe qui.

Liam but son café et ne dit rien ; il voulait juste profiter de l'ambiance détendue de la famille de Sam, et prier pour qu'aucun autre véhicule ne soit assez stupide pour croiser leur route pendant leur retour à la maison.

X

LE RAGOÛT était délicieux, bourré de morceaux de bœuf tendre et de légumes. Sam avait trouvé des croûtons également. Rose voulait regarder la télévision pendant qu'ils mangeaient, alors ils allèrent tous les trois dans son salon, dégustant leur repas devant le journal télévisé. Sam et Liam étaient assis sur le vieux canapé, l'un à côté de l'autre.

Liam ne fit pas très attention aux nouvelles, sauf un dossier sur les élections présidentielles américaines. C'était étrange de découvrir le point de vue de gens extérieurs.

— Est-ce que c'est vraiment ce que vous pensez de nous ? demanda Liam en entendant un commentaire particulièrement tranchant sur une des vues les plus extrêmes d'un candidat.

— Non. C'est très poli, ça, c'est la BBC, après tout, dit Sam. Si tu veux savoir ce qu'on pense vraiment de vous, lis The Sun. Mais ne regarde pas la page trois.

— Page trois ? demanda Liam sans comprendre de quoi parlait Sam.

— Les filles de la troisième page. Ces petites chiennes. Montrant leurs nichons comme ça. Mon papa me disait qu'elles étaient toutes en manteau de fourrure, mais que pas une ne portait de culotte, dit Rose avant de mâchonner pensivement un morceau de viande.

Liam fixa le contenu de son assiette comme si celui-ci pouvait l'éclairer sur ce dont ces gens étaient en train de parler. Il sentit un tapotement sur sa jambe, puis on la lui pressa.

— Je t'expliquerai plus tard, lui promit Sam.

Liam se fichait de ce qu'il y avait à expliquer, du moment que Sam continuait de faire ça à sa jambe.

Après le repas, les deux hommes restèrent pour regarder de la télévision sans intérêt pour tenir compagnie à Rose. L'estomac plein et le corps au chaud, Liam s'assoupit rapidement ; lorsqu'il se réveilla, sa tête était sur les genoux de Sam, qui lui caressait doucement les cheveux. Il pouvait entendre Sam et Rose parler doucement, mais ne fit pas vraiment attention à la conversation avant d'entendre son prénom.

— Tu dois faire attention. Liam est vulnérable, et si tu vas trop vite, vous allez tous les deux finir mal.

— Je sais, répondit Sam d'une voix triste en arrêtant un instant de lui caresser les cheveux. Il me plaît vraiment, mamie.

— Je sais qu'il te plaît. Mais est-ce que toi, tu lui plais, ou est-ce qu'il t'est juste reconnaissant de l'avoir aidé ? On ne peut pas construire une relation sur de la gratitude.

Liam releva la tête, clignant des yeux alors qu'il tentait de mieux voir Rose, encore à moitié endormi.

— Il me plaît vraiment, assura-t-il.

— Je suis contente de l'entendre, Liam. Je veux juste que Sam fasse attention. Tu vas bientôt rentrer chez toi, et ce n'est pas comme si vous pouviez vous voir tous les week-ends.

Liam reposa la tête sur les genoux de Sam. Il ne voulait pas qu'on lui rappelle à nouveau qu'il n'était là que pour quelques jours. Apparemment, Sam était du même avis.

— Ne me le rappelle pas, mamie. Il sera chanceux si je le laisse sortir de cette île, à plus forte raison pour prendre l'avion pour l'autre bout du monde.

— Vous vous méritez l'un l'autre. Faites juste attention.

Liam hocha la tête, veillant bien à ce que Rose le voie.

Avant qu'ils ne partent, Sam proposa de faire la vaisselle pour sa grand-mère. Rose accepta sans hésiter, retournant regarder la télévision avec une tasse de thé que Liam lui avait préparée. Liam donna un coup de main à Sam en séchant les couverts, et l'opération prit bien plus de temps que prévu alors qu'ils s'embrassaient, leurs lèvres et leurs langues se rencontrant et jouant ensemble, à la fois rassurantes et désespérées. Liam voulait rester le plus près possible de Sam avant que la vie ne vienne les séparer.

Une fois terminé, Sam prépara une autre tasse de thé pour Rose. Liam la lui apporta pendant que Sam terminait de ranger la vaisselle. Rose avait les yeux fermés et Liam hésita à la déranger, mais elle ouvrit les yeux pendant qu'il la regardait.

— C'est pour moi ? C'est gentil.

Il sourit et la lui tendit, avant de la déposer sur la table quand il vit ses mains trembler.

— Les joies de la vieillesse, dit-elle sèchement.

— Vous voulez dire qu'il y a du bon à être vieux ? se moqua-t-il.

Rose sourit à sa plaisanterie.

— Un peu.

Elle soupira.

— Ça compense pour le mauvais, quand le corps se détériore. J'ai la chance de voir mes enfants et mes petits-enfants grandir, rencontrer des gens fabuleux et construire leur vie.

Liam sourit à nouveau, incertain quant à la réponse à donner.

— Sam n'est pas le seul à aller aussi vite.

— Maintenant je sais de qui il tient.

— De moi, confirma Rose avant de boire une gorgée de son thé.

Après cela, Liam et Sam retournèrent à l'hôtel, ne se lâchant jamais la main. Liam n'avait pas envie de parler, et il semblait que Sam n'était pas de meilleure humeur que lui.

Alors qu'ils arrivaient à l'entrée de l'hôtel, Sam s'arrêta pour regarder Liam.

— Est-ce que tu veux que j'entre, ou est-ce que tu préférerais avoir une bonne nuit de sommeil ?

Liam se mordit la lèvre.

— Est-ce que tu pourrais venir dormir ? Et j'ai bien dit dormir ?

— Je pense qu'on peut faire ça, accepta Sam en le suivant.

Dans l'obscurité de la chambre, Liam sortit l'urne funéraire d'Alex et la plaça sur la table de chevet. Sam attendit qu'il ait terminé avant de prendre Liam dans ses bras, glissant ses doigts dans ses cheveux pour l'attirer contre lui.

— Je veux juste te tenir dans mes bras, lui assura-t-il, guidant la tête de Liam sur son épaule.

Liam se détendit dans les bras de Sam. Il sentait le sel et l'air marin, et Liam enfouit le nez dans le cou de Sam, tentant de respirer son odeur.

Après quelques instants, Sam fit un pas en arrière et ôta sa veste à Liam. Il défit la fermeture éclair et la fit glisser sur ses épaules. Il était silencieux, son bavardage habituel disparu alors qu'il déshabillait Liam. L'air était lourd dans la chambre. Malgré lui, Liam sentit son sexe se soulever, appuyant contre sa braguette, et il siffla entre ses dents lorsque les phalanges de Sam vinrent l'effleurer.

Sam sourit en voyant la réaction de Liam.

— Je ne fais que te déshabiller pour te coucher.

— Je sais, et ça me suffit largement.

— C'est bon à savoir.

La voix de Sam était chargée de désir.

— Allez, dormons. Demain matin, tu pourras me faire l'amour jusqu'à ce que j'en oublie comment je m'appelle.

Liam était plutôt d'accord avec l'idée. Il laissa Sam le déshabiller jusqu'à ce qu'il se tienne entièrement nu et en pleine érection, habillé seulement de la lumière tamisée de la lampe de chevet. Il entendit Sam avaler sa salive avec difficulté en le regardant.

— Va te coucher, Liam, sinon, je vais oublier toutes mes bonnes intentions.

Liam sourit, satisfait de constater qu'il n'était pas la seule personne affectée. L'avant du jean de Sam semblait beaucoup trop serré, et sa respiration restait haletante alors qu'il le fixait. Liam eut pitié de lui.

— Allez, dormons. Plus vite on s'endort, plus vite je peux te réveiller en te faisant l'amour.

Sam poussa un grognement sourd.

— Vraiment, tu ne m'aides pas.

Ils prirent leur douche chacun leur tour, Sam passant le premier. Lorsque Liam sortit de la salle de bains, Sam était allongé sur le lit, les yeux fermés. Liam profita de la situation pour le détailler.

Un sourire vint se plaquer sur le visage de Sam, mais il n'ouvrit pas les yeux.

— Je sais que tu me regardes.

— J'aime te regarder, dit Liam sans bouger et sans cesser de fixer son amant.

Ce mot le fit vibrer. Son amant.

— Viens t'allonger, ordonna Sam.

Liam obéit, se blottissant contre le torse gelé de Sam.

— Tu as froid ? demanda Sam, son souffle venant jouer dans les cheveux de Liam.

— C'est toi qui es froid, corrigea Liam.

— Alors, il va falloir que tu me réchauffes, répliqua Sam en souriant, le tenant encore un peu plus près de lui.

Liam était toujours à moitié en érection et avait très envie de prendre cette boutade à la lettre, mais Sam semblait déterminé à dormir d'abord. Il songea un instant à prendre les devants, presque sûr que Sam n'apporterait pas trop d'objections, mais il était fatigué et un simple câlin semblait être une bonne idée. Il bâilla, et l'affaire fut faite. Il ferma les yeux, et Sam bâilla en réponse.

— Bonne nuit, marmonna Sam avant de s'endormir.

Liam grogna, et en quelques instants, il avait perdu connaissance.

LES RAYONS du soleil réveillèrent Liam. Un moment, il se demanda où il était. Il avait chaud, presque trop chaud, mais il n'avait absolument aucune envie de s'éloigner de la chaleur musclée qui s'appuyait contre son dos. Il n'avait pas non plus envie de s'éloigner du membre durci pressé contre son dos, d'ailleurs.

— Bonjour, dit Sam d'une voix rauque.

Liam tourna la tête, tentant d'obtenir un baiser. Il parvint à planter ses lèvres sur le coin de la bouche de Sam, qui murmura :

— J'aime me réveiller à côté de toi.

— Moi aussi, répondit Liam en se retournant dans les bras de Sam pour pouvoir l'embrasser correctement.

— Embrasse-moi encore.

Il n'avait pas fallu longtemps à Liam pour découvrir que Sam aimait l'embrasser. Toute occasion était bonne pour que les lèvres de Sam se retrouvent sur lui : un baiser rapide sur la bouche, des lèvres qui se posaient contre son cou. Liam aussi aimait les baisers, ceux qui duraient jusqu'à ce que les deux hommes soient haletants et retiennent à grand-peine leur orgasme. Il était temps de rappeler cette sorte de baiser à Sam.

Il fit rouler Sam sur le dos et se redressa pour s'allonger sur lui, sa jambe se promenant le long des siennes.

— Si tôt le matin ?

Sam ne protesta pour autant pas, posant même sa large main sur les fesses de Liam.

— Si ça peut m'aider à avoir plus rapidement ma queue dans ton cul, alors oui, sans hésitation.

— Quel romantisme, répondit Sam, moqueur.

— Tu veux des bonbons et des fleurs, ou une bonne partie de jambes en l'air ? demanda Liam en haussa un sourcil.

— Je ne peux pas avoir les deux ?

— Si, mais d'abord on baise, répliqua Liam.

Il scruta le corps de Sam, sa peau dorée reflétant les rayons du soleil matinal. Liam voulait de la baise passionnée pour commencer, et ensuite il songerait à être un abruti romantique.

À la manière dont Sam ouvrait les cuisses, il semblait être d'accord avec l'idée générale. Liam s'agenouilla entre ses jambes et caressa le sexe de Sam, puis se pencha pour lécher la perle de liquide séminal sur son gland.

— S'il te plaît, souffla Sam en s'agrippant difficilement aux draps.

Liam déposa des baisers le long de sa verge, ignorant la supplique de Sam. Il avait quelque chose de prévu. Et Sam devrait attendre encore un peu avant qu'il ne le prenne.

SAM ÉTAIT allongé dans les bras de Liam lorsqu'il brisa le silence.

— Quand est-ce qu'il faut que tu rentres chez toi ? demanda-t-il.

Liam soupira.

— Bientôt. Alex m'avait donné assez d'argent pour passer deux semaines ici, mais il va falloir que je reprenne le travail.

— Moi aussi.

Sam ne dit rien de plus, mais le silence était lourd. Liam caressait doucement son dos d'une main distraite.

— À quoi tu penses ? demanda-t-il enfin.

— Je ne veux pas que tu partes, admit Sam d'une petite voix, comme s'il avait peur qu'on l'entende.

Liam serra Sam plus fort dans ses bras, et Sam pressa un baiser contre son front.

— Je te connais seulement depuis trois jours, et j'ai l'impression de t'avoir toujours connu.

— Je ne peux pas rester ici pour toujours. Il faut que je rentre chez moi.

— Pourquoi ?

Il se redressa.

— Donne-moi une seule bonne raison pour laquelle tu ne peux pas emménager ici. Qu'est-ce qui te retient chez toi ?

Liam le dévisagea, bouche bée.

— Je ne peux pas simplement faire ma valise et déménager à l'autre bout du monde. J'ai un travail...

— Qui se fait par mail.

— Une maison...

— Je croyais que tu vivais dans l'appartement d'Alex ?

— Oui... mais... ma famille, mes amis.

Sam fit une pause.

— Une famille que tu ne vois jamais. Et quels amis ?

— J'ai d'autres amis.

C'était vrai, en quelque sorte. Liam avait d'autres amis. Ils ne s'étaient simplement pas adressé la parole depuis qu'Alex était tombé malade.

— Tu peux te faire des amis ici.

— Je te connais depuis trois jours, Sam. Je ne peux pas tout abandonner pour habiter avec quelqu'un que je connais depuis si peu de temps. Et même si je le voulais, il y a des lois qui régissent l'immigration, et elles, elles ne partent pas du principe qu'on restera ensemble toute notre vie. On n'a aucune preuve qu'on a une relation durable. Sans compter que si ça se trouve, tu es un meurtrier psychopathe qui découpe les gens.

Sam semblait bouder ; apparemment, il n'avait pas l'habitude qu'on lui réponde non.

— Je pourrais aller aux États-Unis avec toi, annonça-t-il.

— Même pas imaginable, Sam, dit Liam avec un petit rire sans humour. On ne laisse pas les pédés s'y développer.

— Quoi ?

— C'est la "loi de Défense du Mariage", mon cœur. Un mariage, c'est entre une femme et un homme, pas entre ces horribles pédés qui osent tomber amoureux. Tu ne peux pas avoir un visa juste en étant mon fiancé.

Il se tut un instant.

— Et puis il y a cette histoire de meurtrier psychopathe qui découpe les gens que je n'ai pas réglée.

Les épaules de Sam retombèrent.

— Je vais encore trop vite, non ?

— Oui, répondit Liam. Ce n'est pas que je n'apprécie pas ça, Sam, mais je ne suis pas prêt à considérer un engagement à vie avec quelqu'un que je connais depuis trois jours, même s'il est aussi beau que toi.

Il se redressa et se plaça derrière Sam, l'entourant de ses bras avant de lui déposer des baisers dans le creux de son cou et sur son épaule. Sam frissonna dans ses bras sous ce toucher.

— Je ne veux pas te laisser partir, murmura Sam, si doucement que Liam faillit ne pas l'entendre.

— Je ne veux pas te laisser ici non plus, mais je ne peux pas prendre ce genre de décision sur un coup de tête. Tu as raison, je n'ai pas grand-chose qui m'attend chez moi, mais si ça ne marche pas entre nous, qu'est-ce qu'il me resterait ? On me renverrait probablement chez moi.

— Mais ça va marcher, lui assura Sam, ses grandes mains couvrant celles de Liam.

— Tu ne le sais pas, ça.

À part ses parents, qui étaient surtout restés ensemble pour le plaisir de se détester de toutes leurs forces, Liam n'avait jamais vu un couple durer toute une vie.

Sam secoua la tête.

— Si, je le sais. Tu es le bon.

— Ta grand-mère pensait probablement ça à chacun de ses mariages.

Il pensa avoir marqué un point quand il sentit Sam s'agiter dans ses bras.

— Ce n'est pas pareil, insista Sam.

S'il existait un concours de la personne la plus têtue, cet homme le gagnerait haut la main.

— Voyons comment ça se passe, Sam. Tu pourrais venir me voir chez moi un de ces jours.

— Je pourrais. Et tu viendras ici pour Noël.

— Ah bon ?

— Oui. Tu ignores ce qu'est l'esprit de Noël tant que tu ne l'as pas fêté avec ma famille.

Liam lui lança un regard prudent.

— Et que fait ta famille à Noël ?

— On sacrifie une vierge de notre village, puis on se recouvre de son sang et on danse dans les rues.

— Ha ha. Sérieusement.

— Sérieusement ? Il n'y a pas assez de vierges dans mon village, alors on mange jusqu'à n'en plus pouvoir, on finit bourrés, on se dispute comme des chiffonniers, on regarde le désastre d'East Enders et on s'endort. Oh, et ma tante Dot essaie de me guérir de mon homosexualité.

— Ça a l'air... Liam s'arrêta, incapable de penser à une façon délicate de dire “horrible”.

En fait, il aurait même préféré le sacrifice de vierge. Sam déposa un baiser sur son bras.

— C'est affreux, et chaque année, je me dis que je n'y retournerai jamais. Mais c'est ma famille, et je les aime. Je n'ai jamais pu amener une personne spéciale pour rendre ça supportable. Charlie allait chez sa famille.

Noël, pour Liam, c'était généralement une journée solitaire jusqu'à ce qu'Alex vienne chez lui, puis ils buvaient des bières et regardaient des mauvais films. Chaque année, ils faisaient une compétition de celui qui trouverait le pire film. L'idée de participer à un vrai Noël en famille le dépassait.

Il inspira rapidement quand Sam déposa un baiser sur sa paume avant de lécher langoureusement un de ses doigts, entourant sa langue autour de la première phalange avant de le prendre en bouche. Sam offrit le même traitement à tous ses doigts, jusqu'à ce que Liam soit incapable de rester immobile derrière lui. Malgré leurs activités matinales, le sexe de Liam était à nouveau dur, coincé entre leurs corps, et durcissait de plus en plus à chaque fois qu'il se frottait contre Sam. Il n'avait jamais réalisé que ses mains pouvaient aussi être une zone érogène. Il réalisa également que personne n'avait pris le temps de la découvrir, comme Sam le faisait actuellement.

Liam posa sa main libre sur l'entrejambe de Sam, qui se trouvait être aussi dur que le sien.

— Seigneur.

La langue de Sam cessa ses attentions quand Liam entoura son sexe de sa main.

— N'arrête pas, chuchota Liam alors que chaque coup de langue de Sam sur ses doigts grossissait son excitation.

Sam gémit contre sa paume, son souffle chaud chatouillait la peau de Liam. Il lécha encore, et encore, alternant en prenant le doigt dans sa bouche, jusqu'à ce que Liam presse ses lèvres contre la nuque de Sam, soufflant bruyamment.

Sam se libéra dans sa main une seconde avant que Liam jouisse, souillant son ventre et le dos de Sam. Liam masturba Sam jusqu'à la fin de son orgasme, et il se frotta contre le dos de Sam, se fichant d'en mettre partout.

— Il faut qu'on bouge, murmura Sam.

— Pas encore, répondit Liam en fermant les yeux le temps de se remettre.

— Service de chambre, interrompit une voix de femme stridente.

Liam releva les yeux à temps pour voir une femme en uniforme mauve ouvrir leur porte. Sam attrapa la couverture pour les recouvrir.

La femme, âgée d'une cinquantaine d'années, s'arrêta net en voyant les deux hommes dans le lit. Liam laissa tomber la tête contre le dos de Sam, abandonnant tout espoir de se justifier. Ils étaient, après tout, deux hommes nus sur un lit d'hôtel, entourés par une claire odeur de sperme ; la femme de chambre avait dû voir pire. Apparemment pas, à en juger par son regard horrifié.

— Samuel Owens. Toujours en train de pécher, je vois, cracha-t-elle.

— Madame Parker, toujours en train de juger, je vois, répliqua Sam sèchement.

Un point pour le monsieur tout nu, songea Liam sans tenter de rejoindre le débat.

— Vous restez regarder ?

— Mon fils a eu de la chance de se sortir de cette horreur, dit-elle d'une voix outrée en claquant la porte derrière elle.

Sam prit une grande inspiration.

— C'était qui, ça ? demanda Liam. La mère d'un de tes ex ?

— Une histoire de vacances, rien de plus. Jon est marié maintenant, avec trois enfants. Il m'envoie encore une carte postale pour mon anniversaire. Madame Parker est une catholique très fervente. Au fait, je vais brûler en enfer.

Liam éclata de rire.

— Me voilà rassuré, l'île de Wight aussi a sa part de bigots ridicules. Je commençais à croire que tout le monde t'appréciait.

— Presque tout le monde m'adore, dit Sam fièrement.

Enfin, il tentait de paraître fier, mais il semblait plus blessé qu'autre chose.

— Est-ce que tu as eu quelque chose de spécial avec Jon ? demanda gentiment Liam.

— Je pensais que j'étais amoureux de lui, admit Sam. Je ne connaissais rien. J'avais dix-sept ans, j'étais entièrement guidé par mes hormones. Il avait quelques années de plus, rentrait de l'université pour les vacances et s'était habitué à vivre libéré de sa sorcière de mère. C'était parfait.

— Tu l'as revu ?

— Une ou deux fois. On avait recouché ensemble, mais rien de sérieux.

Il se tut, probablement en train de ressasser le passé.

— Et maintenant, il est marié ? demanda Liam après un autre long silence.

— Oui, à une gentille fille très catholique, répondit Sam avec un sourire amer. Trois enfants en quatre ans, le quatrième arrive bientôt.

— Alors il n'est pas gay.

— Bien sûr qu'il est gay, dit Sam avec une fausse expression de pitié. Mais c'est un gentil garçon qui fait ce que sa maman lui dit de faire.

— Il a dû vraiment te blesser, dit Liam en lui caressant le bras.

Avant que Liam puisse l'arrêter, Sam roula hors du lit et se dirigea vers la salle de bains.

— Assez parlé de lui. Prenons une douche et allons aux Aiguilles.

— On ne peut pas prendre le bus ? demanda Liam avec un grognement désespéré à l'idée de reprendre Molly.

Sam passa la tête par l'embrasure de la porte, une brosse à dents dans la main.

— Bonne idée. Regarde les horaires.

— D'accord.

— Je te tiendrai la main dans le bus.

Liam l'entendit ouvrir le robinet d'eau et cracher dans l'évier.

— Tu ne fais pas dans la subtilité, pas vrai ? lança-t-il.

— Jamais, confirma Sam.

XI

LIAM N'AVAIT pas la moindre idée de ce qu'étaient les Aiguilles, mais il était satisfait de simplement suivre Sam, même s'il avait l'impression que cela était en train de devenir sa plus grande habitude. Dans le bus, Sam lui expliqua que les Aiguilles étaient quelques roches qui dépassaient de la mer, et qu'une station touristique avait été construite sur ce lieu. Ils descendirent du bus, trouvant le lieu occupé par des mamans et leurs nourrissons et des bus d'où s'échappaient de vieilles dames profitant de l'après-midi ensoleillé. Liam laissa Sam l'entraîner aux divers magasins et attractions ; il n'aimait pas vraiment ce genre d'activité, mais Sam semblait si heureux d'être là qu'il le suivait sans protester.

Regarder Sam était rapidement en train de devenir une de ses occupations favorites. Actuellement, Sam était agenouillé devant une petite fille en fauteuil roulant, l'aidant à faire couler du sable coloré dans une ampoule alors que ses parents l'observaient avec tendresse. Liam n'était pas certain de comment Sam s'était retrouvé là, mais il regardait la scène avec attention.

— Ma fille adore votre petit ami.

Liam tourna la tête vers la mère de l'enfant, qui lui souriait. Elle était minuscule, arrivant à peine à l'épaule de Liam. Il était sur le point de nier sa relation avec Sam, mais remarqua que celui-ci avait arrêté de bouger, attendant apparemment une réponse, même s'il ne regardait pas Liam.

— Oui, c'est le genre de personne qui aime les enfants, dit Liam, souriant en voyant Sam se détendre et reprendre le petit jeu.

Elle regardait Sam montrer à la petite fille les paillettes dans le sable.

— Les gens ont tendance à ne pas vouloir parler à Maisie. Ils ne savent pas comment interagir avec elle.

Liam observa la petite fille avec plus d'attention, remarquant qu'elle n'était pas handicapée que physiquement. La mère de Maisie suivit son regard.

— Elle a été privée d'oxygène à la naissance. Maisie a eu beaucoup de chance de survivre.

Incertain de ce qu'il devrait répondre, Liam hocha la tête.

— Sam est lui-même un grand enfant.

— Il est extraordinaire. Depuis combien de temps êtes-vous ensemble ?

— Trois jours, rit Liam en voyant la femme l'observer bouche bée. Je sais, j'ai l'impression de le connaître depuis toujours. Mais je l'ai rencontré à Ryde, il y a trois jours. Il s'est occupé de moi, comme il s'occupe maintenant de votre fille.

— Vous avez intérêt à prendre soin de lui, vous savez. Il est extraordinaire.

Il regarda le grand sourire de Sam alors que Maisie éclatait de rire.

— Je pense que vous avez raison, admit-il. Mon Sam est une perle.

Sam et Maisie semblaient s'apprécier énormément. Une fois qu'ils furent séparés de la jeune famille, Sam dit :

— J'ai entendu ce que tu as dit sur moi. Tu as dit “mon Sam”.

— Je sais.

— Peu de personnes me supportent comme tu le fais, tu sais.

— Tu es le genre de personne dont on entend parler sans jamais les rencontrer, Sam Owens. Je pourrais facilement tomber amoureux de toi.

Sam lui lança un regard étrange, qu'il ne parvint pas à déchiffrer.

Le voyage en téléphérique qui les emmena à la plage était court, mais pas assez court pour Liam. Il descendit le plus rapidement possible vers le sable.

Sam éclata de rire.

— Tu n'as pas aimé le trajet ? demanda-t-il.

S'appuyant contre la falaise, Liam recouvra son sang-froid.

— Je suppose que tu me prends pour un crétin.

— De ne pas m'avoir prévenu que tu avais le vertige ? Oui.

— Je n'ai pas le vertige. C'est à cause de la nacelle, savoir que je n'ai rien sous mes pieds. Ça me fout la trouille.

La respiration de Liam s'accélérait encore, alors qu'il n'y avait plus de raison de paniquer. Sam hocha la tête.

— Je ne sais pas bien nager. Ce n'est pas que je n'ai jamais appris, mais savoir que je n'ai plus pied me terrifie.

— Tu ne m'as pas tenu la main pendant la descente.

— Pardon. Promis, je le ferai la prochaine fois.

Sam se rapprocha, sans le toucher car il y avait trop de personnes sur la plage, mais de manière réconfortante. Toute personne ayant une moitié de cerveau verrait immédiatement qu'ils n'étaient pas que des amis.

— Tu veux marcher un peu ? demanda Sam, cherchant une idée pour distraire Liam.

— Entendu.

Ils marchèrent quelques minutes le long de la plage pendant que Sam racontait la fois où un de ses frères avait dû appeler les gardes-côte parce que son ami et lui s'étaient retrouvés coincés sur un des rochers, pris au piège par la marée haute.

— Heureusement qu'ils avaient un téléphone avec eux, remarqua Liam.

Sam opina.

— Danny avait volé le téléphone de notre père pour le montrer à ses amis. Sans ça, ils auraient véritablement été coincés.

— Tes parents ont dû être soulagés.

— Ils ne savaient rien de l'histoire jusqu'à ce qu'un ami de Danny les appelle. Ma mère est devenue folle, et mon père a puni Danny pendant deux mois. Dan n'est plus jamais revenu sur l'île depuis. Ceci dit, grâce à ça, Danny a eu son propre portable. Au cas où.

Liam frissonna en pensant à ce qui aurait pu se passer. Il était sur le point de commenter lorsqu'il se retrouva plaqué contre la pierre de la falaise. La bouche de Sam vint s'écraser avec force sur la sienne. Lorsque Sam ôta enfin son visage de celui de Liam, ses lèvres étaient gonflées et roses.

— La plage était déserte, voulut se justifier Sam.

— Tu... Tu peux faire ça quand tu veux.

Il n'était pas contre laisser l'autre mener la danse en dehors de la chambre à coucher. Sam lui lança un sourire timide. Il passa un doigt le long de la mâchoire de Liam, et semblait sur le point de reprendre les embrassades lorsqu'un rire les interrompit.

— Bon sang, si seulement je pouvais à nouveau t'embrasser.

Sam recula d'un pas alors qu'un groupe de vieilles femmes arrivait dans leur direction. Liam vit les femmes leur lancer des regards poliment curieux alors qu'ils les saluaient. Il parvint à sourire en passant les doigts dans ses cheveux.

— Tu veux rentrer ? demanda Sam.

— Est-ce qu'il faut utiliser le téléphérique ?

— Ne t'inquiète pas, mon cœur. On peut prendre les escaliers.

— Pourquoi ne pas les avoir pris dès le début ?

Cela aurait sauvé Liam de quelques crises cardiaques pendant la descente.

— Tu ne m'avais pas dit que tu étais une chochotte avec la nacelle, fit remarquer Sam en les désignant. Allez, faisons vite, si nous remontons assez rapidement, nous pouvons aller boire une tasse de thé avant de rentrer à l'hôtel.

Liam mit les mains dans ses poches.

— Tu devrais aller voir ta grand-mère.

— Non.

Liam haussa un sourcil.

— Non ?

Sam secoua la tête en le pointant du doigt.

— Quand je te laisse seul quelques minutes, tu cours au port. On va aller voir mamie après manger.

— Est-ce que l'idée de me demander mon avis te passe parfois par la tête ?

— Non. Maintenant, tais-toi et marche.

Liam se tut. Il allait finir par s'énerver et reprendre son autorité face à son cadet, et n'était pas du tout enchanté de la façon dont Sam le couvait. Pas du tout.

À mi-chemin, Sam sortit son téléphone de sa poche.

— Qu'est-ce que... marmonna Liam.

— C'est mon frère, expliqua Sam en rougissant. Il adore s'amuser avec mon téléphone.

Liam écoutait la voix métallique d'un jeune homme hurler “oh oui, prends-moi maintenant, chéri !”. Heureusement, Sam arrêta rapidement le bruit en répondant.

— Colin ?

Ne voulant pas écouter la conversation, Liam s'éloigna un peu pour profiter du paysage. Il faisait beau, et le soleil se reflétait sur les vagues.

— Hein ? Mais putain de bordel de merde, pourquoi tu lui as dit où j'étais ? Bordel, Col, je n'ai aucune envie de le voir.

Surpris par la colère soudaine de Sam, Liam se tourna vers lui et le rejoignit.

— Tout va bien ?

Sam fit un geste agacé de la main, le visage rouge de colère.

— À quelle heure ? Bordel de merde, tu as mis tout ce temps pour m'appeler ? Non, je n'arrêterai pas de jurer, putain. Ouais, ouais. Je t'appelle ce soir.

Il remit son téléphone dans sa poche et lança un regard colérique à Liam.

— Qu'est-ce qu'il y a ?

— Mon ex, Charlie, est en route pour venir ici.

Liam fronça les sourcils.

— Aux Aiguilles ?

Sam le regarda comme s'il était débile.

— Mais non, il vient passer quelques jours ici. Il veut me parler.

— Comment a-t-il su que tu étais ici ?

— Mon idiot de frère le lui a dit.

Sam fit encore quelques pas. Liam le suivit, incertain de ce qu'il devrait faire ou dire, trébuchant presque lorsque Sam s'arrêta net et se tourna à nouveau vers lui.

— Mais putain de merde, il a cru qu'il était le pape en personne ou quoi ? Il pense vraiment que j'ai envie de le revoir après qu'il m'ait plaqué comme une merde ?

C'était le genre de question à laquelle Liam ne pouvait pas répondre. Il posa la main sur le bras de Sam.

— Tu veux le revoir ?

Liam tenta de lutter contre la boule d'angoisse dans son ventre à l'idée que Sam puisse encore aimer son ex-petit ami.

— Je ne veux plus jamais voir ce sac à merde.

Liam sourit de soulagement.

— Pourquoi est-ce qu'il vient ici ?

Soupirant, Sam reprit son ascension, s'arrêtant juste pour laisser passer deux dames.

— Je suppose qu'il croit que je ne pourrai pas le fuir. Et puis, il croit que ma grand-mère l'adorait. Peut-être qu'il croit qu'elle sera de son côté.

— Et elle le sera ?

Rose appréciait Liam ; peut-être qu'elle aimait automatiquement les petits amis de ses petits-enfants.

— Mamie ne le supportait pas. Elle était juste très polie.

— Rose n'est pas vraiment polie avec moi.

Sam lui sourit enfin.

— Justement.

— Elle me déteste ?

— Non, elle t'aime bien. Plus elle est polie avec toi, plus tu as de souci à te faire.

Ils arrivèrent au sommet, au grand soulagement de Liam.

— Je te laisserai tranquille tant que ton ex est dans le coin, proposa Liam bon gré mal gré.

— Surtout pas ! s'écria Sam en lui attrapant la main.

— Non ?

— Ne me laisse pas tout seul avec lui, Liam, s'il te plaît.

Il était désespéré, terrifié. Liam posa une autre main sur la sienne, tentant ainsi de le calmer.

— Je n'irai nulle part, alors.

Sam hocha la tête, soupirant de soulagement. Liam remarqua deux mères de famille avec des poussettes qui les fixaient, il guida donc Sam pour qu'il s'assoie sur l'herbe.

— Attends là, je vais nous prendre des cafés.

— Ouaf.

C'était une blague pathétique, mais Liam apprécia l'effort. Il revint cinq minutes plus tard avec deux gobelets de café, en tendit un à Sam et s'assit à côté de lui.

— Alors, qu'est-ce qu'il se passe avec Charlie ? Pourquoi est-ce que tu ne veux pas être seul avec lui ?

Son compagnon joua nerveusement avec sa tasse.

— Parle-moi, Sam. Je ne peux pas t'aider si je ne sais pas ce qu'il se passe, insista-t-il.

Sam parla rapidement, comme si les mots se battaient pour sortir le plus vite possible.

— Nous sommes restés ensemble six mois. C'était bien, c'était vraiment bien. Je pensais que j'étais amoureux. Je pensais que c'était l'homme de ma vie.

Liam opina.

— Je comprends. Et qu'est-ce qu'il s'est passé ?

Sam soupira.

— Barry Tyler, c'est ça qui s'est passé. J'étais bête ; je pensais que Charlie ressentait la même chose envers moi. En fait, il était dans une relation avec quelqu'un d'autre, tout le long. Quand je l'ai appris, je l'ai supplié de choisir ; il a ri, et m'a dit que je ne faisais pas le poids. Le père de Barry est riche, c'est un vendeur de voitures d'occasion. T'imagines un truc plus cliché que ça ? Un comptable, c'était moins bien qu'un vendeur de voitures.

Il semblait si amer, si blessé que Liam aurait voulu le prendre dans ses bras. Mais ils étaient en public, alors il s'en empêcha.

— Et ensuite ? demanda-t-il doucement.

— On s'est disputés. J'ai attrapé son bras, il m'a frappé.

— Il a quoi ?

— Il m'a donné deux coquards et cassé le nez. Il a dit que c'était un accident, qu'il voulait juste que je le lâche.

Il passa un doigt sur l'arête de son nez, et Liam remarqua alors qu'il était légèrement tordu.

— Il est parti en me laissant saigner sur le sol.

Liam déglutit pour ravaler sa nausée.

— Tu as porté plainte ?

Sans surprise, Sam nia.

— Non, ça ne servait à rien. Je lui avais attrapé le bras, je ne voulais pas le lâcher, il pouvait dire que c'était de la légitime défense.

— Et maintenant, il vient te parler ? Pourquoi ?

— Je ne sais pas, répondit-il en fuyant son regard.

— Est-ce que ton frère savait qu'il t'a frappé ?

— Non. Il n'aurait jamais dit où je suis à Charlie s'il avait su.

— Appelle ton frère maintenant, dit Liam après avoir pris une grande inspiration, et raconte-lui.

— Hein ? Pour quoi faire ? C'était il y a des mois.

— Fais-le.

— Ça ne sert à rien.

Il sortit tout de même son téléphone en grommelant et, quelques instants plus tard, il était en ligne avec son frère. Liam l'observa alors que Sam expliquait pourquoi il ne voulait plus voir Charlie, et entendit les hurlements furieux de l'autre côté. Lorsqu'il vit que Sam commençait à s'énerver aussi, il prit le combiné de sa main.

— Colin ?

— Sam, c'est qui ? demanda le frère de Sam, confus.

— Je m'appelle Liam...

— Je sais qui tu es, mamie m'a raconté.

— Sam a besoin de faire une pause. Je vais le coller, ne pas le laisser seul une seconde, et si ce fils de pute l'effleure, je vais briser tous les os de son corps.

Liam n'était pas un homme violent, mais l'idée qu'on puisse toucher à un seul cheveu de Sam le mettait dans une colère noire. Il y eut une pause, puis: 

— Bien. Enfin, c'est une armoire à glace, donc à moins que tu en sois une aussi, je te conseillerais plutôt d'appeler la police.

Merde.

— Je m'en souviendrai. Quand est-ce qu'il arrive ?

— Il est probablement déjà sur le ferry. Je verrai si je peux partir en avance du travail pour prendre le prochain bateau.

Liam pouvait l'entendre s'agiter à travers le combiné.

— D'accord. On t'appellera plus tard.

— Est-ce que Sammy va bien ? demanda Colin, visiblement inquiet.

— Ça va. Je suis là pour lui.

Liam regarda Sam, qui lui retourna un sourire triste.

— Mamie a dit que tu étais un mec bien.

— Elle m'aime bien. On te rappelle.

Liam coupa la communication et rendit le téléphone à Sam.

— Tu n'as pas besoin de t'impliquer dans cette histoire, tu sais, dit Sam. Je ne t'en voudrais pas si tu partais en courant.

— Le premier jour, sur le port, je pleurais et j'étais pétrifié. Un parfait inconnu qui pleurait dans un lieu public. Est-ce que tu as fui ?

— Non.

Que les gens offensés par cela aillent au diable. Liam se pencha et déposa un baiser sur ses lèvres.

— Cet homme t'a frappé, et je ne te laisserai pas seul une seconde.

Une terrible pensée le surprit.

— Est-ce que tu l'aimes encore ?

Il fut soulagé de voir Sam secouer la tête.

— Non. J'étais amoureux de l'idée de faire ma vie avec quelqu'un, pas de lui. Je veux ça, tu sais.

— Deux enfants et une barrière blanche autour du jardin ?

Sam eut un faible sourire.

— Un chien et un grand jardin pour qu'il puisse courir, plutôt.

Liam acquiesça, comprenant mieux l'envie de Sam d'emménager avec lui.

— Il faut que tu ralentisses, Sam. Tu auras une famille, mais il faut que ça soit avec la bonne personne. Si tu t'empresses trop, ça sera un désastre.

Le visage de Sam se figea.

— Je sais, je sais. Je suppose que je veux juste une vie comme celle de mes parents.

— Et ça viendra.

Liam l'embrassa à nouveau. Il vida le reste de son café sur le sol, puisqu'il était maintenant froid, et regarda Sam.

— Prêt à rentrer ?

Sam se releva et épousseta son pantalon.

— Je voulais t'emmener au restaurant ce soir.

— On ira. Charlie va devoir attendre un peu pour ces retrouvailles. Aux dernières nouvelles, je suis prioritaire sur ton emploi du temps.

Il lui pinça les fesses d'un geste possessif.

— Ou alors, on peut rentrer à l'hôtel et coucher ensemble.

— D'abord on mange, insista Liam.

Sam se blottit contre Liam.

— Tu pourrais manger sur mon corps nu.

Liam s'assura que personne ne les écoutait et se tourna vers Sam.

— Je compte aussi le faire, mais à ce moment-là la seule chose au menu sera ton corps, et je te lécherai en bonne et due forme.

Il se régala de voir Sam fermer les yeux et frissonner. Ce dernier rouvrit les yeux et fixa Liam.

— Si tu ne tiens pas parole, je te poursuivrai jusqu'au bout du monde, le prévient-il.

— On va rater notre bus, pervers.

Liam était distrait par la vision de leur bus qui arrivait.

— Oh, merde !

Sam commença à courir vers l'arrêt et Liam fut obligé de le suivre.

Quand ils s'assirent à l'arrière du véhicule, Sam glissa sa main dans la sienne et Liam fit de son mieux pour ne pas penser à la description qu'avait faite Colin de l'ex petit ami de Sam. Il ne savait pas vraiment quelle était la taille d'une armoire à glace, mais ça n'avait pas l'air rassurant.

XII

UNE FOIS à l'hôtel, Liam insista pour que Sam monte avec lui. Sam avait été silencieux durant tout le trajet et puisque Liam et lui partageaient probablement les mêmes craintes, il n'avait pas tenté de faire parler Sam.

Mais dans la chambre d'hôtel, il le poussa sur le lit.

— Liam, on n'a pas le temps pour ça ! protesta l'homme en tentant de se redresser.

Liam le repoussa d'une main tout en lui déboutonnant le jean de l'autre.

— Bien sûr que si.

— Il faut qu'on aille dîner. Oh, bordel...

Il perdit le fil de sa phrase quand Liam prit son sexe dans sa bouche.

Liam sourit de satisfaction. Sam n'était pas encore dur, mais ça ne saurait tarder. Maintenant Sam de ses deux mains, il les fit glisser sur la peau chaude de son ventre.

— On doit... merde... merde...

Sam ne pouvait ignorer la langue de Liam qui tournait autour de son gland. Liam s'écarta et regarda son amant.

— Je vais te sucer et tu vas te la fermer. Ça te va ?

— Ça me va, confirma Sam, à bout de souffle.

— Brave petit.

Reprenant sa besogne, Liam remarqua vite que le sexe de Sam était totalement coopératif, luisant et gonflé contre le ventre de son propriétaire. Sam avait raison, ils n'avaient pas beaucoup de temps, aussi Liam n'en perdit pas. Il prit l'érection de Sam en main, et l'engloutit entièrement entre ses lèvres, jusqu'à ce que le gland repose au fond de sa gorge. Sam eut un gémissement étouffé et Liam le retint pour qu'il ne relève pas les hanches.

La fellation fut rapide, efficace et un peu sale, avec la salive de Liam qui coulait le long de son menton. Il l'étala autour des bourses de Sam et sur son périnée. L'orgasme de Sam fut tout aussi rapide qu'intense, et il cria sans prendre le soin de se contenir. Et cela non plus ne fut pas propre. Puis Liam posa sa joue sur le ventre de Sam pendant que ce dernier se remettait.

Il sentit les doigts de Sam se perdre dans ses cheveux.

— Comment tu te sens ?

— Épuisé. Mais tu avais raison, j'en avais besoin.

Sam releva la tête et les muscles de son ventre roulèrent sous la joue de Liam.

— Tu veux que je m'occupe de toi ?

— Non, ce n'est pas la peine. C'était uniquement pour toi.

Liam se reposa ainsi une minute. Il savait qu'ils devraient se dépêcher, mais il ne se sentait pas pressé.

LE SOMMEIL de Liam fut interrompu par le téléphone de Sam, cette fois avec une sonnerie plus appropriée.

— 'llô ? Mamie ? marmonna Sam.

Liam lança un regard à l'horloge, et réalisa qu'ils avaient raté le dîner.

— Merde ! Euh, oui, désolé. Non, ne l'envoie pas ici. Donne-lui une tasse de thé, j'arrive dans cinq minutes.

Liam regarda Sam, assis au bord du lit, qui passait sa main dans ses cheveux.

— Un problème ? demanda Liam en posant sa main dans le dos de Sam.

— Charlie est chez ma grand-mère.

— Quoi ? Est-ce qu'elle va bien ?

Liam bondit hors du lit.

Sam se leva, s'étira, et grogna quand ses muscles raidis protestèrent.

— Ne t'inquiète pas. Il ne lèverait jamais le petit doigt sur elle. Elle maîtrise la situation.

Liam secoua la tête pour arrêter de fixer le bas-ventre de Sam, coupé par une fine ligne de poils.

— Tu en es sûr ? Je parie que tu n'aurais jamais imaginé qu'il te frapperait, toi. Merde, on n'aurait jamais dû s'endormir.

Il remarqua l'expression incertaine de Sam.

— Allez, on y sera dans quelques minutes si on se dépêche.

Ils enfilèrent leurs chaussures, Sam ferma sa braguette et ils coururent vers la maison de Rose – dormir habillé avait ses avantages.

La porte d'entrée de la maison de Rose était ouverte lorsqu'ils arrivèrent. Sam sauta le portail, courut le long de l'allée et se précipita à l'intérieur, alors que Liam le suivait plus tranquillement. Il entendit Sam crier pour appeler sa grand-mère, qui lui répondit de manière acerbe.

Quand Liam arriva à l'intérieur, Sam serrait Rose dans ses bras.

— Repose-moi, Sam. Je t'ai eu au téléphone il n'y a même pas cinq minutes.

Elle se tortilla pour échapper à ses bras.

— Je voulais m'assurer que tu étais en un seul morceau, répondit Sam.

Rose lui lança un regard de reproche, mais avant qu'elle ne puisse répondre, un homme sortit de la cuisine, souriant ; un sourire qui s'effaça lorsqu'il vit Liam.

Lorsque Liam le détailla, il comprit enfin ce qu’entendait Colin lorsqu’il avait parlé d’armoire à glace. L’homme était immense, et surtout, il semblait cubique : aussi large que haut.

— Bon Dieu, murmura Liam.

Sam lui lança un regard, puis se concentra entièrement sur Charlie.

— Qu’est-ce que tu fais ici, Charlie ? demanda-t-il d’une voix si froide que Liam en oublia de respirer.

Charlie, quant à lui, sembla ne pas remarquer la chute soudaine de la température ambiante.

— Je suis venu te voir, bébé. Je me suis dit qu’on pourrait discuter, tous les deux, loin des autres et de tout. On peut se promener ensemble, parler du bon vieux temps, et bien sûr, j’étais enchanté à l’idée de revoir mon adorable Rose.

Il sourit à Rose, qui lui rendit la mimique ; Liam se demanda s’il remarquait que son sourire ne se reflétait pas dans ses yeux.

Sam croisa les bras.

— Et Barry ? Qu’est-ce qu’il dit de ce petit voyage ?

Charlie ne semblait même pas remarquer le regard assassin.

— Bébé, c’était une erreur de sortir avec Barry. J’aurais dû t’écouter.

— Tu m’as dit que tu ne m’écouterais jamais, que je serais bien la dernière personne dont l’avis pouvait importer. Tu m’as dit… tu m’as dit que tu n’avais pas besoin d’un crétin dans mon genre qui se croit mieux que tout le monde pour diriger ta vie.

La tension était évidente dans les épaules larges de Sam ; il ne gardait son calme que parce que sa grand-mère était là. Mais Rose ne regardait pas son petit-fils ; elle regardait Liam, qui comprit ce qu’il devait faire. Il arriva derrière Sam, posant sa main dans le creux de son dos. C’était pour calmer Sam, et un peu aussi pour marquer son territoire face à Charlie. Les paupières de l’homme se plissèrent alors qu’il remarquait le mouvement.

— C’est qui, lui ? demanda sèchement Charlie.

— C’est mon copain, Liam, répondit Sam avant que Liam ne puisse répondre.

Puis il s'appuya contre lui comme pour le prouver. Cela marcha, car le visage de Charlie se durcit sous la colère.

— Sam, bébé…

Si on pouvait accorder un bon point à Charlie, c'était sur sa manière de garder son calme alors que les deux autres le provoquaient ostensiblement.

— Rentre chez toi, Charlie. Je ne veux plus te voir.

— Est-ce qu’on ne peut pas parler seul à seul ?

Liam ne bougea pas d’un pouce, et Sam secoua la tête.

— Tu as dit ce que tu avais à dire quand tu es parti de chez moi dans la Jaguar d’occasion de Barry.

— J’étais en colère, bébé.

— Je sais, dit Sam, passant un doigt le long de l’arête légèrement tordue de son nez.

Il ne le dirait pas à voix haute devant Rose, mais le geste était assez clair pour que Charlie détourne le regard.

— Je ne voulais pas…

Liam vit les yeux de Rose s’écarquiller et le regarder. Presque imperceptiblement, il hocha la tête et vit son visage s’assombrir.

— Je pense qu’il est temps que tu t’en ailles, jeune homme, dit-elle d’une voix ferme.

— Mais…

— Sam et Rose t’ont demandé de partir. Il est temps d’y aller, Charlie.

Liam et Sam firent un pas sur le côté pour lui donner l’accès libre à la porte. Charlie lui lança un regard furieux.

— Je ne sais pas qui tu es, mais c’est entre Sam et moi.

Liam secoua la tête.

— C’était entre lui et toi, mais c’est fini. Tu l’as laissé et maintenant, Sam est avec moi.

Charlie se redressa de toute sa hauteur, et bordel, ce mec était énorme.

— Tu penses qu’il veut un connard maigrichon dans ton genre, alors qu’il pourrait m’avoir, moi ?

— Attention à ton langage, Charlie Martin, avertit Rose d’une voix glaciale. Sors de ma maison avant que j’appelle la police.

— Ta gueule, la vieille.

Liam sentit Sam se jeter sur Charlie avant qu'il ne le vit.

— Enculé ! Personne ne parle à ma grand-mère comme ça.

La situation commençait à dégénérer, et Liam se dit que Sam serait rapidement blessé. Il l’attrapa avant qu’il ne puisse frapper Charlie.

— Calme-toi. Tu ne veux pas qu’il arrive quelque chose à ta grand-mère.

Sam ouvrit la bouche pour protester. Liam le regarda calmement, tentant de lui faire comprendre ce qu’il voulait dire sans avoir à parler. Heureusement, Sam finit par fermer la bouche et se calmer.

Liam se tourna vers Rose.

— Si cet idiot n’est pas hors de la maison dans dix secondes, appelez la police.

Elle hocha la tête en silence, et s’approcha du téléphone. Enfin, il tourna son attention vers Charlie.

— On t’a dit de partir. Maintenant, sors d’ici.

Charlie le fusilla du regard. Pendant un instant, Sam crut que l'homme allait obéir, mais il n'était pas aussi intelligent. Il s'avança vers Liam, nez à nez.

 — Tu vas m’y forcer, cow-boy ?

— Oh, bon sang…

Il allait lever le regard au ciel, mais Sam l'interrompit.

— Laisse-le tranquille, Charlie.

— C’est un petit con s’il pense que tu seras son petit ami. Tu es à moi, dit Charlie froidement.

— Ne sois pas si mélodramatique. Tu m’as quitté après m’avoir frappé. Dégage avant que mamie n’appelle la police.

Charlie fonça vers Sam, mais Liam était sur son chemin. Le géant commença à tendre les bras pour le pousser sur le côté. Liam avait espéré éviter les ennuis, mais maintenant qu’il ne pouvait plus reculer…

Un mouvement rapide de la part de Liam, et l’homme était à terre.

— Qu’est-ce que… ?

Liam était debout, juste à côté de Charlie.

— Juste histoire que tu saches que si tu fais ça encore une fois, je te mettrai à nouveau à terre. Quelque chose ne va pas ? demanda-t-il à Rose et Sam, qui l’observaient bouche bée.

— C’était génial, dit Sam, des étoiles dans les yeux. Qu’est-ce que c’était que ça ?

— Juste une prise d’aïkido. Je me suis dit que Charlie essaierait peut-être de faire quelque chose d’idiot.

— Je ne savais pas que tu pouvais faire ça. Du golf et des arts martiaux. Et ensuite ? Tu vas attraper un cheval au lasso ?

— Ha ha, dit amèrement Liam.

Liam pouvait voir que Sam était sur le point de poser d’autres questions, mais fut heureusement interrompu par la sonnette de la porte d’entrée.

— Qui c’est ? demanda Rose. Je pense que tu peux le laisser se relever maintenant, Liam.

— Oui, madame. Prêt à te lever ?

Dompté pour le moment, Charlie accepta la main que lui tendait Liam, et s’époussetait le pantalon alors que Rose revenait, suivie de deux hommes. Sam fronça les sourcils.

— Colin, Dan, qu’est-ce que vous foutez là ?

Liam, encore concentré sur Charlie, ne jeta qu’un regard rapide aux deux hommes, réalisant qu’ils étaient probablement les frères de Sam.

— On s’est dit que tu aurais peut-être besoin d’un coup de main.

Sam adressa un large sourire à son aîné.

— Tu es un peu en retard, Col. Mon copain s’en est occupé pour moi.

— Ton copain, hein ?

Les trois hommes avaient la même carrure, les mêmes cheveux blonds et les mêmes yeux ambrés hérités de Rose. Ils étaient, de toute évidence, frères. Colin montra Charlie du menton.

— Tu t’es occupé de lui ?

Avant que Liam puisse répondre, Sam l’interrompit d’une voix bien plus jeune que son âge véritable.

— Tu aurais dû le voir. Un moment Charlie allait m’attraper… et là, Liam a juste bougé le poignet, et Charlie était par terre.

Liam vit la colère et la honte apparaître sur le visage de Charlie.

— Sam, tais-toi.

À sa grande surprise, Sam obtempéra, s’approchant de lui. Colin fit un pas en avant pour serrer la main de Liam.

— Je n’ai jamais rencontré quelqu’un qui arrivait à faire taire mon frère.

— Hilarant, répliqua Sam, pas vraiment vexé.

— Quant à toi, continua-t-il en se penchant vers Charlie. Je me fous du fait que tu es le petit frère de Gaz. Tu touches à mon frère encore une fois, je te démonte la gueule jusqu'à ce que ta propre mère soit incapable de te reconnaître.

— Essaie donc, siffla Charlie.

— Avec plaisir, répondit Colin, furieux.

— Et s’il ne le fait pas, je m’en occuperai.

Dan parlait pour la première fois. Il semblait plus jeune que ses frères, mais était plus large d’épaules et plus grand que les deux.

— Maintenant, dégage avant que Jackie Chan te défonce pour de bon.

Il fallut quelques instants à Liam pour réaliser que Dan parlait de lui. Le plus petit homme de la pièce était le héros ; l’ironie ne lui échappait pas. Il aurait aimé qu’Alex assiste à cela.

Colin et Dan commencèrent à escorter Charlie hors de la cuisine.

— S’il te plaît, Sam, parle-moi. Appelle-moi, supplia-t-il son ancien petit ami.

Liam perdit patience.

— Dégage, putain – désolé, Rose. Combien de fois faut-il qu’on te le dise ? Sam est à moi, maintenant. Tu l’as perdu quand tu lui as pété le nez et que tu t’es cassé avec un autre mec. Tu t’approches encore une fois de lui, et je ne me contenterai pas de te mettre à terre.

— Tout ça ne te regarde pas, Amerloque de mes deux, grogna Charlie.

Sam se blottit dans les bras de Liam, qui le serra contre lui sans quitter Charlie du regard. Sam lui appartenait. Il avait beau être courageux, il était terrifié par Charlie, et soudain, Liam comprit quelque chose d’autre.

— Combien de fois est-ce que Charlie t’a frappé, Sam ? demanda-t-il soudain, attrapant le menton du jeune homme pour qu’il ne se dérobe pas à son regard.

— Une ou deux fois, répondit Sam à mi-voix.

Liam entendit une exclamation étouffée de la part de Rose et un grognement de la part d’un des frères de Sam, mais il ne les regarda pas. Toute son attention était dédiée à l’homme dans ses bras. Ils se connaissaient peut-être depuis trois jours, mais Sam était à lui, et personne, quelle que soit sa taille, ne toucherait à cet homme.

— Je pense qu’il est temps de jeter les déchets dehors, dit-il à Dan et Colin.

Il entendit quelques bruits furtifs, probablement venus des frères de Sam qui faisaient comme il avait dit ; puis il entendit de l'eau couler, probablement Rose qui portait sa théière sur le feu. Le visage de Sam était enfoui dans le cou de Liam, qui caressait doucement ses cheveux en glissant les mèches entre ses doigts.

— Ça va aller ? demanda-t-il doucement à Sam.

Sam hocha la tête sans s’éloigner de lui.

— Maintenant, oui. Tu dois penser que je suis pathétique.

— Pourquoi ?

— De l’avoir laissé me frapper.

— Je ne comprends pas très bien pourquoi tu es resté avec un con pareil, admit Liam. Vous n’aviez pas d’enfants, ni rien. Tu n’avais aucune raison de rester avec lui.

Sam soupira, sa respiration effleurant la peau du cou de Liam.

— C’est le frère du meilleur ami de Colin. Nos familles sont amies depuis des années. Charlie et moi, on jouait ensemble quand on était petits. Quand on s’est mis ensemble, nos familles étaient heureuses parce qu’on était un bon lien entre elles. Même après qu’on ait cassé, même s’il couchait avec Barry Tyler, j’avais l’impression que c’était de ma faute. Ma famille n’arrêtait pas de me demander quand j’allais m’excuser pour ce que j’avais fait – même s’ils ne savaient pas ce qu'il m’avait fait – de voir si on ne pouvait pas se remettre ensemble. Même quand il embrassait Barry Tyler devant moi, c’était encore de ma faute.

— Mais ta famille n’en savait rien, pas vrai ? Qu’il te frappait ? Pourquoi tu ne leur as rien dit ?

— Parce qu’il était le dernier des imbéciles, et qu’il croyait que mon amitié avec Gaz était plus importante que mon petit frère, intervint un Colin exaspéré.

— Gaz est ton meilleur ami, insista-t-il.

— Et tu es mon con de petit frère. On a toujours été là pour toi, mongole !

— Colin Owens !

La réprimande tranchante de Rose le poussa à se taire immédiatement et à fixer ses chaussures.

— Désolé, mamie.

— C’est mieux. Même si tu as raison. Petit imbécile, qu’est-ce que tu pensais faire ? Tu aurais pu parler à n’importe qui, bon sang !

— Mamie ? dit simplement Sam, les yeux écarquillés.

Liam tenta de cacher son sourire amusé, ne voulant pas montrer à quel point il appréciait cet échange.

— Je vais appeler ta mère dans quelques minutes.

— Oh non, mamie, elle va me tuer ! grogna Sam.

— Il va falloir qu’elle attende son tour, alors. Je n’arrive pas à croire que tu as été aussi stupide, Sam, gronda Daniel. Il aurait pu te tuer. Est-ce que je peux avoir ce crétin quelques instants, Liam ?

Liam hocha la tête, surpris qu’on lui demande la permission, et laissa Sam partir alors qu’il faisait un pas en arrière.

Dan enserra son frère dans une grande accolade qui sembla couper le souffle à Sam. Colin les rejoignit. Les trois frères se tenaient ainsi, se serrant les uns contre les autres, montrant leur amour devant un Liam qui ne pouvait s’empêcher de les envier.

— Liam ?

— Rose, est-ce que ça va ? demanda-t-il à la grand-mère de Sam, qui venait de parler et paraissait toujours ébranlée. J’espère que je ne vous ai pas fait peur…

— Tu as sauvé mon petit-fils d’une bagarre. Merci.

— Avec plaisir.

Il regarda Sam, toujours perdu dans l'étreinte de ses frères.

— Je n’allais pas laisser Charlie ne serait-ce que l’effleurer.

— Aucun de nous ne savait ça, dit-elle d’un air coupable.

— Je sais. Les hommes violents et leurs victimes le cachent bien. Sam a eu de la chance que Charlie perde tout intérêt pour lui au bout de six mois.

Elle pinça les lèvres.

— Comment as-tu su que c’était arrivé plus d’une fois ?

— Un coup de bluff. J’ai rencontré des gens comme Charlie avant. Ils ne se contentent pas d’une seule fois. C’est dans leur nature de criser. D’ailleurs, je parie que si vous demandez à Sam, il vous dira que Charlie s’énervait quand ils étaient enfants.

Colin releva la tête.

— C’est vrai ? demanda-t-il à Sam.

— Qu’est-ce qui est vrai ?

— Est-ce qu’il te frappait quand vous étiez enfants, et que vous jouiez ensemble ?

Le rougissement honteux de Sam suffit à lui répondre.

— Pourquoi tu ne m’as rien dit, putain ? éructa Colin.

— Je ne voyais pas le problème, protesta Sam. Toi aussi, tu me tapais quand on jouait. Et j’ai bien dû distribuer quelques coups de poing aussi. On était des gamins !

— On se calme, Col, ordonna Dan dans une voix raisonnable de grand frère.

— Oui, maman, ironisa Colin.

— Asseyons-nous, les garçons. Le thé est prêt, conclut Rose.

Sam fut libéré de l'étreinte de ses frères, au grand soulagement de Liam. Ils s’assirent autour de la petite table, Sam ramenant une chaise de la pièce voisine. Il s’assit à côté de Liam, retournant dans ses bras. Liam lui passa doucement la main dans les cheveux, ignorant superbement les haut-le-cœur feints des deux autres hommes.

— Où ira Charlie ? Est-ce qu’il a de la famille sur l’île ?

— Je n’en ai pas la moindre idée. Sam, est-ce que Charlie connaît quelqu’un d’autre que Rose sur l’île ?

— Il a rencontré Nibs et Wig, mais ils le détestent. Ils ne lui donneraient même pas l’heure s’il leur demandait. Ils savaient ce qu’il me faisait.

Sam rougit quand Colin grogna. Liam lui pressa la main.

— Peut-être qu’il prendra le bateau pour rentrer chez lui.

— Il le fera, s’il sait ce qui est bon pour lui, gronda Colin.

Dan regarda Sam.

— Pourquoi est-ce que tu es sorti avec Charlie si tu savais comment il était ?

— Il était beau et sexy. Il me plaisait.

Tendant son café à Liam, Rose intervint :

— On oublie beaucoup pour une petite partie de jambes en l’air. Votre grand-père Billy avait le même effet sur moi. Je savais que c’était un ivrogne, mais un regard dans sa direction, et je l’oubliais à nouveau.

Liam éclata de rire en voyant les expressions écœurées sur le visage des trois frères.

— Mamie, berk ! Tu ne peux pas dire des choses comme ça, ce n’est pas correct !

Rose claqua de la langue, et s’assit en marmonnant dans sa barbe.

— Est-ce que ça va changer ton amitié avec Gaz ? demanda Sam à son frère, ne voulant manifestement pas continuer la discussion sur la vie amoureuse de sa grand-mère.

— Je pense, admit Colin. Il est aussi proche de ses frères que nous sommes proches les uns des autres.

— Appelle-le maintenant, suggéra Sam.

— Bonne idée.

Colin se leva et se dirigea vers la porte.

Liam but son café. Même s’il était instantané, Rose avait fait de son mieux pour en préparer un comme il l’aimait. Sam commença à se détendre lentement, et Liam le serra contre lui.

— On a raté le dîner, dit-il.

Il était presque neuf heures du soir et Liam avait l’estomac vide.

— Moi aussi, intervint Daniel.

— Je ne pense pas avoir quoi que ce soit à cuisiner, je n’attendais personne pour le dîner.

— Ne t’inquiète pas, on ira chercher un plat indien à emporter, sourit Daniel. Je pense que Colin n’a pas mangé non plus.

— Est-ce que quelqu’un a parlé de manger indien ? demanda Colin, rangeant son téléphone portable dans sa poche alors qu’il retournait dans la cuisine.

— C’était rapide, dit Daniel.

Colin fit la grimace.

— Charlie lui a déjà parlé.

— Oh.

— Désolé, Col, dit un Sam honteux. Je ne voulais pas…

Colin leva la main pour le faire taire.

— Ne sois pas bête. Gaz va me reparler. Je l’appellerai demain, quand il se sera calmé.

— Est-ce que tu lui as dit que son cher petit frère a cassé le nez de Sam ? grogna Dan.

— On en parlera plus tard, dit Colin. Allons manger. Mamie, tu viens ?

— Non merci. Amusez-vous bien, les garçons. Dan et toi, voulez-vous rester à la maison pour dormir ?

— On sera un peu serrés avec Sam, non ?

— Je ne dors pas ici, fit remarquer Sam.

— Alors où… Oh ! Je me fais vieux.

— Je ne voulais pas te le dire… dit Sam, goguenard.

Liam tenta de ne pas paraître vexé. Il était plus vieux que Colin et Dan.

— T’es vraiment un branl… euh, pardon, mamie, s’arrêta Colin. À tout à l’heure !

— Je laisserai la clé sous Humphrey, dit Rose.

— Humphrey ? murmura Liam à l’oreille de Sam.

— La tortue en pierre devant la porte d’entrée. C’est là qu’elle cache toujours la clé de secours de la maison.

— Et vous ne pouvez pas simplement la prendre ?

— Ils oublieraient de me la rendre et partiraient avec, expliqua Rose.

Liam voulut faire remarquer que ça serait malgré tout bien plus sûr de ne pas laisser une clé dehors, mais Sam attira son attention et secoua la tête.

— On se voit demain, mamie, dit Sam en embrassa la joue de Rose.

Liam copia le geste, ce qui la fit magnifiquement rougir.

— Lèche-cul, chuchota Sam alors qu'ils quittaient la cuisine.

— C'est d'ailleurs ton tour, ce soir, lui rappela Liam.

Dan grogna.

— Ferme-la, Liam. Entre mamie et mon frère, cette soirée est traumatisante.

— Pauvre chou, se moqua Sam. On en reparlera plus tard, mon amour.

Souriant en fixant le dos de Sam, Liam le suivit à l'extérieur. Il se sentait étrangement ému par ce surnom.

XIII

LIAM ÉTAIT fils unique, comme Alex. Même si Liam avait eu des amis issus d’une famille nombreuse, il n’avait jamais fait partie de la leur. Pour une raison inconnue, probablement en rapport avec leur petit frère, Colin et Dan avaient décidé d’adopter Liam au sein de la famille Owens, ce qui signifiait qu’il était traité exactement comme Sam. Il leur importait peu qu’il soit bien plus âgé qu’eux ; pour eux, il n’était qu’un second Sam, et il serait maltraité en conséquence.

Il était bien conscient du regard inquiet que Sam posait sur lui quand Colin commença à critiquer son accent et à se moquer de lui parce qu’il ne connaissait pas certains plats au menu. Quand Sam réalisa que Liam ne s’agacerait pas, il se détendit et rejoignit le jeu. Bien sûr, Liam avait trouvé une méthode simple pour contrôler Sam : une main sur sa cuisse, et il se taisait immédiatement. C’était très satisfaisant.

Ils étaient tranquillement assis, bière à la main et leurs assiettes débarrassées, lorsque Dan demanda :

— Comment vous êtes-vous rencontrés ?

— Dans le train pour Ryde, répondit Sam en caressant à son tour la cuisse de Liam.

— Qu’est-ce que tu faisais là ? demanda Colin, confus.

Liam détourna le regard. Il avait oublié, l'espace d'un instant, la vraie raison de sa venue ici. Sam lui pressa doucement la main.

— Hé...

Liam lui sourit et répondit finalement.

— Mon meilleur ami est mort, il y a peu. Alex m’a promis des vacances, et en échange, je devais lancer ses cendres dans la mer, à Ryde. Je n’ai pas encore réussi à le faire. Sam m’a vu, le sixième jour, et m’a en quelque sorte adopté.

— Ce n’est pas facile à faire seul, compatit Colin.

— Il ne sera pas seul, insista Sam. Je serai là, et mamie aussi, s’il le veut.

— Combien de temps te reste-t-il ? demanda Dan.

Liam remarqua que Sam se crispait.

— Je devrais rentrer ce week-end, si j’arrive à trouver un avion. J’ai une profession libérale. Mes clients n’accepteront pas d’attendre beaucoup plus longtemps. 

— C’est dommage, alors que vous vous êtes à peine rencontrés. Vous allez rester en contact ?

— Laisse-nous un peu de temps, Col. On vient de se rencontrer, comme tu l’as dit.

Colin le regarda avec suspicion.

— Oh, arrête, te connaissant, tu lui as probablement déjà demandé de t’épouser.

Face au regard coupable de Sam, il éclata de rire.

— Vraiment, déjà ?

— Tu le connais tellement bien, rit Liam.

— Je t’ai juste demandé d’habiter avec moi, connard, grogna Sam.

— Bon sang, Sam, tu es si prévisible. Je suis sûr que tu as déjà choisi les prénoms de vos enfants.

— Rosemary et Alexandre, dit rapidement Sam.

Liam recracha sa gorgée de bière.

— Tu as choisi des noms pour nos enfants ? Je croyais qu’on avait dit qu’on prendrait notre temps ?

— Je peux bien rêver, non ? se défendit Sam avec une légèreté forcée.

— Sam, tu as de la chance que je t’aime autant, parce que sinon, je serais en train de partir en courant.

Liam vit le visage de Sam s’illuminer – il ne réalisa qu’à ce moment-là ce qu’il venait de dire.

— Tu m'aimes ? demanda Sam d'une petite voix, le souffle court.

— Mec, me dis pas que tu as dit ça, exulta Colin.

— Ce n'est carrément pas du tout un cow-boy.

Liam appréciait la remarque, mais venant de l'homme auquel il venait de jurer son amour éternel... oh, merde, il ferait mieux de partir en courant.

— Respire, Liam, lui dit fermement Sam.

Respirer semblait être une bonne idée, bizarrement Liam n'avait jamais eu à se rappeler de le faire. C'était une honte que son corps refusât de fonctionner normalement, pour l'heure. Des petits points noirs envahirent son champ visuel et au même moment, une main frappa en plein dans son plexus solaire, lui permettant alors de retrouver son souffle.

— Respire !

Liam toussa et ses poumons se remirent à fonctionner.

— Il n'y en a pas un pour rattraper l'autre.

Du coin de l’œil, Liam vit Dan se lever.

— C'est embarrassant à regarder. Et je dois me lever avec les poules pour partir au boulot demain, alors je vous laisse vous faire vos déclarations d'amour entre vous.

Colin fouilla dans son porte-monnaie et posa trois billets de vingt sur la table.

— Dis-le moi si tu as besoin d'autre chose. Je t'appellerai ce week-end. On va devoir parler de ton idée géniale de cacher des choses à ta famille. Puis, on discutera de votre prochain mariage.

Liam se cacha le visage dans son bras. En perdant le contrôle de ses poumons, il avait aussi perdu le contrôle de ses cordes vocales. On lui tapota dans le dos.

— Tu te sens bien, Lee ?

Lee ? Oh, non. Son prénom était bien assez court comme ça. Il n'avait pas besoin d'un diminutif. Mais alors qu'il levait la tête pour protester, il croisa le regard de Sam et ne put penser à autre chose qu'à son amant qui semblait si inquiet, les yeux grands ouverts qui faisaient fondre le cœur de Liam.

— Bon sang. Cassons-nous d'ici, Dan. J'ai été ravi de te rencontrer, Liam. Merci de prendre soin de mon frère. Tu es un idiot si tu penses pouvoir t'enfuir maintenant que tu viens de lui faire ta déclaration d'amour.

— Ta gueule, dit joyeusement Sam.

Liam parvint à leur dire au revoir, et se retrouva face à un Sam empli d’espoir.

— Sam, je ne voulais pas…

— Tu ne voulais pas dire que tu m’aimes, répondit Sam, toute joie envolée de son visage. Je ne t’en veux pas : comme tu l’as dit, ça ne fait que trois jours qu’on se connaît. Je…

Il posa un doigt sur ses lèvres.

— Chut…

Sam hocha la tête avant de lui lécher le doigt.

— Ne fais pas ça. J'essaie de me concentrer. Je t’aime. Est-ce que tu penses que tu pourrais m’aimer aussi ?

Sam hocha la tête avant même la fin de sa phrase.

— Et tu n’es pas juste en train de t’en convaincre parce que je suis le premier homme disponible depuis Charlie ?

Encore un hochement de tête, même si Liam n’était pas encore tout à fait convaincu.

— Alors dans ce cas, on va trouver quelque chose, parce que je ne te laisserai pas retomber entre les mains de ce connard. Et non, Sam, ça ne veut pas dire que j’abandonne tout ce à quoi je tiens pour vivre avec toi. Je ne peux pas faire mes valises et habiter chez toi, et tu ne peux pas venir aux États-Unis avec moi. Mais on trouvera quelque chose, d’accord ?

Sam s'écarta du doigt de Liam.

— Il faut que je prenne l’air, répondit-il d’une voix faible.

Ils avaient attiré l’attention d’un couple voisin. Liam leur jeta un regard prudent ; le couple, un homme et une femme, ne semblait pas très hostile, mais cela ne voulait pas dire grand-chose. Ils pouvaient tout aussi bien leur chercher des noises à l’extérieur.

— On y va ? demanda Liam.

— Oui.

Sam attira l’attention d’un serveur voisin et lui demanda l’addition.

—Je m’occupe de payer, dit Liam lorsqu’elle fut posée sur la table. Je n’ai pas payé la moindre chose depuis que je t’ai rencontré, sauf une tasse de café sur le port.

— Mais tu n’es pas obligé, dit Sam en tendant la main.

— Si. Tes frères ont payé plus que leur part, alors ne sors pas d’argent.

Sam n’ajouta rien, l’air passablement renfrogné, mais autorisa Liam à payer ce qui restait à l’addition. Alors qu’ils retournaient à l’hôtel, Liam remarqua que Sam était particulièrement silencieux.

— Tu ne parles pas beaucoup, dit-il en prenant la main de Sam.

— Je ne pensais pas que tu partirais si vite, répondit Sam. Je pensais qu’on aurait au moins une semaine de plus.

— Je ne peux pas rester aussi longtemps loin de chez moi. Il faut que je reprenne le travail, que j’arrête d’habiter à l’hôtel.

— Je sais. Quand est-ce que tu penses prendre l’avion ?

Liam n'y avait pas beaucoup réfléchi. Il avait fait de son mieux pour occulter son départ de son esprit, presque autant que Sam. Il lâcha sa main quand ils arrivèrent devant l'hôtel, et il avait l'impression qu'il ne lâchait pas uniquement sa main, mais qu'il abandonnait totalement toute relation qu'ils auraient pu avoir.

— J’appellerai la compagnie demain pour connaître les horaires.

Dans la chambre de Liam – leur chambre, maintenant –, Sam s’assit sur le lit en fixant le sol. Parfois, son exubérance donnait à Liam l’impression qu’il était très jeune ; maintenant, il semblait plus adulte, plus réfléchi, alors qu’il se préparait pour le départ de Liam.

Liam s'agenouilla face à Sam et lui effleura le visage.

— Allons au lit, proposa-t-il.

Sam fondit contre sa main.

— Fais-moi l'amour, Lee.

— On ne l'a pas encore assez fait ? le taquina Liam.

— On a baisé. Mais maintenant, tu m'aimes, alors je veux que tu me fasses l'amour.

Liam glissa ses mains sous le tee-shirt de Sam, s'amusant de passer ses mains froides sur son ventre chaud.

— C'est glacé, grommela Sam sans pour autant le repousser.

Liam remonta son haut pour pouvoir embrasser le ventre de Sam, suivant la ligne de poils jusqu'à sa ceinture. Il déboutonna son jean pour dévoiler plus encore de ses poils pubiens. Il léchait, suçotait la peau jusqu'à ce qu'elle soit humide et rosie. Le sexe de Sam, durci et coincé dans son pantalon, était pressé contre le menton de Liam.

— Je veux te sucer, gémit Sam pendant que son dos se tendait et s'arquait, à la recherche de plus de contact.

L'idée enchantait Liam. Il déshabilla Sam, puis lui-même, et s'installa sur le lit de manière à ce qu'ils puissent s'occuper l'un de l'autre.

La bouche de Sam était chaude et affamée autour du sexe de Liam, sa langue taquinait et jouait avec son gland, et Liam murmurait son plaisir autour de l'érection de Sam. Ils continuèrent ainsi, sans se presser. Liam massait le flanc de Sam, savourait sa peau sous ses doigts, et Sam pétrissait les fesses de Liam.

Liam s'arrêta un instant, recevant les protestations étouffées de Sam en réponse, juste pour le regarder. Sam avait l'air débauché, avec ses lèvres fermées autour de la verge de Liam pendant que ses mains massaient ses bourses. Il sentit une vague de chaleur de sa nuque jusqu'à son torse, et ne put retenir un grognement de plaisir face à cette vue.

Sam laissa le sexe de Liam s'échapper de sa bouche.

— Je ne dis pas que je n'aime pas quand tu me regardes, mais tu négliges ton travail.

Il appuya son sexe contre la bouche de Liam pour lui rappeler lequel.

— Je sais. J'ai juste envie de te regarder.

— Et si tu me baisais, à la place ? Tu pourras me regarder de tout ton soûl, comme ça.

— C'est une bonne idée. Mais je crois que je vais plutôt m'allonger et te laisser faire le travail.

— Oh ?

— Et si tu grimpais là-dessus ?

Il se masturba deux fois en laissant son pouce caresser la tête de son gland. Il sourit quand Sam lui lança un regard furieux et chassa sa main.

— Eh, c'est mon joujou, grogna-t-il.

— Alors viens jouer avec, l'invita Liam en se couchant sur le dos.

— C'est une bonne idée.

Il s'agenouilla et fouilla dans la table de chevet pour sortir lubrifiant et préservatif.

Liam grogna quand Sam déroula un préservatif sur son sexe avant de le lubrifier. Sa main était plus que bienvenue et il dut se retenir de ne pas faire des mouvements de va-et-vient dans son poing.

Sam ne semblait pas vouloir que Liam le prépare et lui offrit un beau spectacle : lui-même, glissant des doigts dans son anus.

— Seigneur, dépêche, grogna difficilement Liam, ou je te jure que je vais jouir avant que les choses ne commencent.

Il aurait aimé chasser le sourire satisfait de Sam, mais quand son amant s'empala doucement sur son érection, tout ce que Liam put faire fut de se concentrer pour ne pas jouir.

— Ah, soupira Liam une fois que Sam fut assis sur lui.

Comme il lui avait été ordonné, Sam mena la danse, montant et descendant sur la verge de Liam jusqu'à ce que ce dernier oublie le monde autour d'eux. Seuls comptaient l'antre chaud qui l'entourait, les bruits que Sam faisait, et la sueur qui coulait sur ses tempes.

Ça ne durerait pas longtemps. Liam commença à bouger sous les mains de Sam, calant ses pieds sur le lit alors qu'il pilonnait enfin le corps de son amant. Sam cria quand son orgasme le surprit et de longs jets blancs éclaboussèrent le torse et le ventre de Liam. Son corps se serra autour du sexe de Liam et, à son tour, l'homme vint en prenant le corps de Sam encore et encore, jusqu'à ce que Sam ne puisse que trembler de plaisir.

Sam se laissa tomber sur le torse de Liam, la respiration rapide. Liam le laissa là sans le repousser, jusqu'à ce qu'il ne puisse plus respirer.

— Eh, j'ai besoin d'air, murmura-t-il en caressant le dos luisant de Sam.

Sam grogna, mais parvint tant bien que mal à rouler, à jeter le préservatif dans la corbeille, puis à revenir se coller contre Liam.

Liam avait dû s'assoupir, car il se réveilla un moment plus tard sans savoir s'il avait chaud ou froid. Il ouvrit difficilement un œil et vit que Sam était pressé contre lui, ils n'avaient même pas pris la peine de se glisser sous la couverture.

Il songea un instant à se rendormir, mais il devait aller se nettoyer et se brosser les dents, il s'extirpa donc de la prise de Sam et lui embrassa la tempe quand le jeune homme grogna en signe de protestation.

— Allez, couvre-toi.

Avec quelques difficultés, car Sam n'était pas vraiment coopératif, Liam réussit son entreprise et il sourit quand Sam gémit de contentement avant de se rendormir.

Liam se dirigea vers la salle de bain et se regarda dans le miroir. La lumière était vive, et la vue était bien sévère. Il ne ressemblait à rien, avec ses cheveux en bataille et ses lèvres gonflées. Il pouvait même voir quelques suçons, qui seraient heureusement cachés par le col de son tee-shirt.

— Humm...

Sam enfouit son nez contre le cou de Liam tout en l'entourant de ses bras.

— Je te croyais endormi, dit Liam tout en se pressant contre sa chaleur.

— Faut que je pisse.

— Moi aussi. Après toi.

Liam se brossa les dents pendant que Sam utilisait les toilettes, puis ils échangèrent leur place.

— Il est quelle heure ? demanda Sam alors qu'ils se recouchaient.

Liam jeta un coup d’œil au réveil.

— Trois heures.

Sam grogna et se laissa tomber sur son oreiller.

— C'est beaucoup trop tôt, gémit-il.

— Ce n'est pas comme si on devait aller quelque part demain, répondit Liam, et on a mis l'affiche "Ne pas déranger" sur la poignée de la porte.

Aucun abruti intolérant n'allait les déranger demain. Enfin, aujourd'hui.

— Rendors-toi.

Se faufilant de manière à être le plus possible collé à Liam, Sam soupira avec force et enfouit son visage dans le cou de son amant.

— Bonne nuit, amour.

Liam embrassa les cheveux de Sam.

— C'est agréable.

Il attendit que Sam lui demande ce qui était agréable, mais l'homme s'était déjà endormi et tout ce qu'il entendit fut un ronflement.

XIV

LE MATIN suivant, Liam était en train de se raser lorsque quelqu’un frappa à la porte. Son visage à moitié recouvert de mousse à raser, il poussa un juron à voix basse en allant ouvrir.

Julie était à la porte, accompagnée d’une femme d’âge mûr que Liam avait déjà vue dans les environs, mais à qui il n’avait jamais parlé.

— Je peux vous aider ? demanda-t-il, confus.

— Salut, Liam. Désolée de vous déranger… dit Julie.

Puis elle se tut et regarda sa compagne, qui reprit parole.

— Je suis désolée de vous déranger, monsieur Marshall, répéta la femme inconnue. Pourrions-nous vous parler dans votre chambre ?

Liam fronça les sourcils.

— Puis-je prendre quelques instants pour m’habiller ? demanda-t-il en montrant la serviette nouée autour de sa taille.

— Bien sûr. Nous reviendrons dans dix minutes.

Il ferma la porte derrière elles.

— C’était qui ? demanda Sam d’une voix endormie, encore allongé dans le lit.

Liam l'avait laissé dormir, le temps que lui-même aille prendre sa douche. Et la vue de son amant alangui était magnifique.

— Julie et une autre femme.

Liam le dévora du regard pendant que Sam se tournait sur le lit et se grattait le ventre.

— Qu’est-ce qu’elles voulaient ? demanda-t-il dans un bâillement.

— Je n’en ai pas la moindre idée, mais elles reviennent bientôt, alors tu ferais mieux de t’habiller.

Il se détourna pour aller finir de se raser.

— Est-ce que j’ai le temps de prendre une douche ?

— Si tu fais vite, oui.

Sam se glissa dans la salle de bains. Il déposa un baiser dans le creux du cou fraîchement rasé de Liam, qui frissonna, puis grimpa dans la douche.

En regardant Sam se savonner, Liam fut tenté de le rejoindre et d’ignorer tous les coups qui pourraient être frappés à la porte. À grand-peine, il se dirigea vers la bouilloire. Il sentait que tous les deux auraient besoin de caféine.

Sam parvint à s’habiller et à avaler une tasse de thé avant qu’elles ne reviennent.

Liam laissa entrer les deux femmes dans la pièce.

— Salut, Julie, sourit Sam à l’adresse de son amie.

Elle sourit à son tour, mais ne croisa pas son regard. Le mauvais pressentiment de Liam concernant cette visite ne fit que s’accroître.

— Je peux vous aider ? demanda-t-il, souhaitant clore la conversation le plus rapidement possible.

— Je suis Claire Thomas, la propriétaire de l’hôtel, se présenta la femme la plus âgée.

Liam hocha la tête, attendant la suite.

— Votre chambre est réservée à un seul nom.

— Et c’est un problème ?

— Il y a eu une plainte.

— Oh ? demanda Liam, haussant un sourcil.

— Quelqu’un s’est plaint à cause de… enfin, d’actes inappropriés ayant eu lieu dans cette chambre.

— Des actes inappropriés ? répéta Sam, l’air surpris.

— Nous pouvons être plus discrets, si ça pose problème, dit Liam, tentant de ne pas rougir – il ne pensait pas que leurs ébats avaient été particulièrement bruyants, mais il existait toujours un ou deux clients mécontents.

La propriétaire de l’hôtel semblait avoir croqué un citron à pleines dents.

— Madame Parker a pété un câble, intervint Julie.

Sam sembla outré, mais Liam leva la main pour l’empêcher de se mettre en colère. Il ne voulait pas causer de problèmes.

— Madame Thomas, je peux comprendre votre embarras. Comme Sam est resté ici plusieurs nuits, je peux payer un supplément pour sa présence, bien qu’il n’ait jamais pris le petit déjeuner dans cette chambre. Mais Madame Parker – je suppose que c’est la femme de ménage – n’a rien vu d’autre que nous deux, allongés sur le lit. Rien d’autre. En tant que femme de ménage, je suis certain que ce n’est pas la première fois qu’elle se retrouve confrontée à ce genre de situation. Peut-être, cependant, que c’est notre homosexualité qui la dérange ?

Aucun besoin de réponse pour comprendre que c’était le cas, et l’intonation de Liam devint glaciale.

— Je suis ici depuis plus d’une semaine, et il n’y a jamais eu de problème. Que voulez-vous ?

— Je demande que monsieur Owens ne dorme plus chez vous, jusqu’à la fin de votre séjour. Dans le cas contraire, il me faudra vous demander de trouver un autre hébergement.

— Laissez-moi être clair sur le sujet. Si Sam était une femme, il pourrait dormir ici avec moi, mais comme c’est un homme et que la femme de ménage homophobe est entrée sans frapper à la porte, je ne peux pas partager ma chambre avec lui ?

Madame Thomas se tortilla face au sarcasme.

— Monsieur Marshall, s’il vous plaît. Je suis certaine que vous pouvez comprendre. C’est un hôtel familial.

— Oh, tante Claire, par pitié. Des hommes d’affaires emmènent des femmes ici chaque jour, et tu ne t’en plains pas, s’agaça soudain Julie. C’est juste parce que cette bonne femme stupide s’est énervée que tu es venue. Tu sais très bien que Sam dort ici.

— Julie, s’il te plaît. Ce n’est pas pareil.

— Ne vous inquiétez pas, madame Thomas, intervint Liam avec un sourire crispé. Je trouverai un autre endroit où dormir sans offenser le personnel fanatique. Je vous donnerai cependant le nom de mon avocat avant de partir, pour que vous sachiez qui vous envoie une lettre.

— Votre avocat ? demanda la femme, semblant sur le point de s’évanouir.

— Bien sûr. Je suis américain et nous aimons beaucoup trop les procès pour rater une pareille occasion. Vous ne pouvez pas refuser de me servir parce que je suis homosexuel. Votre nièce a admis que vous saviez que Sam dormait ici… vous voyez bien l’image que ça donne.

— Vous allez nous traîner en justice ?

— Pour discrimination, oui.

Madame Thomas semblait sur le point d’avaler sa langue, et même Julie semblait choquée.

— Liam, elle veut juste que Parker la laisse tranquille.

— Et je veux pouvoir dormir avec Sam dans mon lit, comme n’importe quel autre couple en aurait le droit.

Il était fier d'arriver à conserver un ton égal, car à l'intérieur il fulminait. Il se détourna vers son petit ami.

—  Sam, est-ce que tu penses que Rose aurait assez de place pour moi ?

Il opina.

— On se débrouillera. Fais ton sac.

Puis il fusilla la femme du regard.

— J'ai hâte de dire à ma grand-mère ce qui s'est passé ici.

— Je vais préparer la facture, dit madame Thomas, si pâle qu’elle semblait sur le point de s’évanouir.

Elle sortit de la pièce sans prononcer un autre mot, et Liam avait l'impression qu'il allait vomir.

— Assis, Lee, ordonna Sam en le poussant vers le lit.

Celui-ci leva la tête.

— Il faut que je fasse mon sac.

Julie semblait sur le point d’exploser ; elle lança les mains en l’air.

— C’est entièrement de la faute de madame Parker, toutes ces conneries. Elle aurait dû être virée il y a des années.

Sam s'assit à côté de Liam et entoura ses épaules de son bras.

— Je n’arrive pas à croire qu’elle travaille encore ici. J’ai cru que j’allais faire une crise cardiaque lorsqu’elle est entrée l’autre jour.

Julie parvint enfin à esquisser un sourire.

— Tu aurais dû l'entendre quand elle est venue au rez-de-chaussée. On aurait cru que Liam et toi étiez en pleine orgie, à l'écouter.

— Si elle était entrée cinq minutes plus tôt, elle aurait pu se rincer l’œil, dit Sam en appuyant sur l'épaule de Liam. Allez, on va faire ta valise.

— Non ! Ne bouge pas de là, Liam, ordonna Julie. Bordel. Je suis gouine, et tante Claire me laisse bien rester ici avec ma copine. Elle essaie juste de faire plaisir à la vieille. Je ne vais pas laisser cette femme ruiner cet hôtel.

Sam fronça les sourcils.

— Qu'est-ce que tu comptes faire ? On sait tous qu'elle adore semer la pagaille.

— Je ne resterai pas à un endroit où on ne veut pas de moi.

Liam était complètement déprimé : il s'était senti si détendu et accepté que cette attaque homophobe de front l'avait mis à terre. Julie lui tapota le bras.

— Je vais parler à Tante Claire. Pendant ce temps, je vous envoie à tous les deux un petit déjeuner complet, aux frais de la maison. Ne partez pas, ne faites pas de valises.

— Tu es sûre de toi ? demanda Liam. Je ne veux pas que tu aies le moindre problème avec ta tante.

Elle hocha la tête d'un air déterminé.

— J'en suis absolument certaine. C'est une femme de ménage, pas la propriétaire de l'hôtel, et elle n'a pas à dire à ma tante comment elle doit gérer son établissement.

Lorsqu'elle partit, le silence s'installa dans la chambre et Sam se laissa tomber sur le lit.

— Tu sais, nous ne sommes pas ceux qui auront le plus de problèmes. Une femme incapable de résister à une bigote est en train de nous discriminer...

— Je ne suis pas sûr que ce soit un mot.

— Tant pis.

— De toute façon, la sémantique ne change rien, il faut que je parte.

— Pas si Julie fait entendre raison à sa tante.

— Bande de dégoûtants pervers.

Liam tourna la tête et trouva la femme de ménage de la veille dans l'embrasure de la porte, un sourire triomphant éclairant son visage. Elle avait encore ouvert la porte sans frapper.

— Sortez de ma chambre, s'écria-t-il en se levant brusquement.

— Tiens, le grand retour de Parker la fouineuse, susurra Sam en se levant et passant le bras autour de la taille de Liam.

Liam devint soudain écarlate alors que Sam déposait un baiser sur sa tempe, histoire de gêner un peu plus l'intruse. Le regard de dégoût qu'elle leur jeta aurait été drôle s'il avait été un peu moins tragique.

— Dégoûtants sodomites. Sortez de cet hôtel avant de tous nous infecter de votre péché !

— Excellente idée, madame Parker, dit Julie en passant à côté de la femme de ménage avec un grand plateau rempli, suivie d'un autre homme tout aussi chargé. Sortez donc, et laissez nos clients tranquilles.

— Tu ne peux pas me parler ainsi. Ta tante connaît la vérité. Ces animaux doivent être renvoyés.

L'expression de Julie changea soudain. Soudain, elle n'était plus juste la réceptionniste, il émanait d'elle une certaine autorité.

— Monsieur Marshall et Monsieur Owens sont nos invités, et vous les traiterez en conséquence. Descendez immédiatement et allez dans mon bureau.

Parker en resta coite.

— Ta tante a dit...

— Ma tante laisse la manager, c'est-à-dire moi, prendre la décision. Et la seule décision que je prendrai, c'est celle de dire que nos invités ont le droit de ne pas être harcelés par vos croyances. Puisque vous êtes incapable de rester professionnelle devant Liam et Sam, vous n'avez pas besoin de garder ce travail. Vous pouvez partir, maintenant.

— Nous verrons cela, ma petite. Ta tante sait ce qui est bon.

Parker sortit de la pièce en tentant vainement de ravaler sa colère.

Julie se tourna vers Liam et Sam, qui étaient restés immobiles tout le temps de la confrontation.

— Asseyez-vous, la nourriture est servie.

Pendant la dispute, l'homme avait préparé toute leur table.

— Merci, Pete.

Julie sourit à l'homme, qui partit en offrant un regard de sympathie à Sam et Liam.

— Qu'est-ce qui vient de se passer, Julie ? demanda Sam. Un instant Liam se fait jeter dehors et la minute suivante, tu renvoies la fouineuse ?

Julie fit une grimace.

— Malheureusement, je n'ai pas le droit de faire ça légalement parlant. Il y a une procédure à suivre. Mais je peux m'assurer qu'elle n'approchera plus jamais les invités. Et bien sûr, tu pourrais dire à ta grand-mère ce qu'il s'est passé : je pense qu'il est temps que cette vieille peau comprenne que l'opinion publique n'est pas de son côté. Mangez avant que ça refroidisse, et Liam, tu peux rester gratuitement jusqu'à la fin de ton séjour. Il est hors de question que je te fasse payer ce genre de traitement.

— Merci, Julie, répondit un Liam hébété par le soudain retournement de situation.

— Quand es-tu devenue manager de cet hôtel ? demanda Sam.

— Quand j'ai fait comprendre à Tante Claire combien elle avait à perdre en renvoyant un couple gay, et pire que ça, un Owens. Personne n'a oublié la boutique de bonbons.

Liam regarda Sam.

— Où est-ce que vous enterrez les corps ?

— Hein ?

Sam le regarda sans comprendre tout en s’asseyant à table, face à Liam.

— Tous ces gens qui déplaisent à ta famille. Vous enterrez les corps à quel endroit ?

— Tu n'as pas vu le jardin de Rose ? intervint Julie. Les fleurs ont un engrais génial.

Liam espéra vraiment qu'elle était en train de plaisanter, mais le rictus de Sam le fit douter. À l'instant où Julie les laissa seuls, Sam lança un regard inquiet à Liam.

— Je suis désolé que tu aies dû vivre ça. Tu sais que c'est surtout à cause de moi, pas de toi. La vieille m'a toujours détesté depuis l'incident avec Jon, mais je ne pensais pas qu'elle prendrait un jour des mesures concrètes.

Liam fit de son mieux pour sourire.

— Tout va bien, j'ai connu pire – mon adolescence entière, par exemple. Ils ne me rejetaient pas vraiment, en fait. Ils ne voulaient simplement pas du sodomite diabolique.

Il pouffa en voyant la grimace de Sam.

— Julie a raison. C'est incroyablement hypocrite. Ils acceptent sans broncher tous les hommes d'affaires qui draguent des inconnues.

— Ça ne dérangeait personne avant que la femme de ménage ne commence à se plaindre, fit remarquer Liam.

— Mais c'est toi, l'invité, pas cette connasse. Julie n'est pas vraiment la manager. Si elle l'était, cette salope aurait été virée il y a des années. Je n'ai pas la moindre idée de ce que voulait dire toute cette merde, mais Claire n'avait aucun putain de droit de faire ça, bordel.

Liam voyait à quel point cette histoire dérangeait Sam. Il lui prit la main.

— Hé, hé, calme-toi. Il n'y a aucun besoin de s'énerver. C'est terminé, maintenant.

— Jusqu'à ce qu'elle recommence avec un autre pauvre gay qui ne s'y attendait pas, répliqua Sam, le visage fermé.

— Jette-leur ta grand-mère dessus, suggéra Liam en lui pressant tendrement la main, comme Julie l'a dit.

Finalement, Sam retira sa main et regarda son petit déjeuner.

— On ferait mieux de manger avant que ça refroidisse. Oh, regarde, du boudin noir.

Oubliant un instant sa colère, il montra la nourriture offensante à Liam. Ce dernier fit glisser sa part dans l'assiette de Sam.

— Je te l'offre, mon cœur.

— Barbare.

Sam le dévora avec plaisir pendant que Liam détournait le regard. C'était un peu trop pour lui.

— Qu'allons-nous faire aujourd'hui, mon cœur ? demanda-t-il finalement.

— Des moulins. On va jouer dans un moulin.

— C'est cool, ça. Un moulin qui fonctionne ?

— Malheureusement pas. Mais on peut grimper tout en haut. Quoiqu'avec ta peur du vide, ce n'est pas forcément une excellente idée.

Liam lança un bout de toast sur Sam, qui parvint à l'éviter de peu.

— Je n'ai pas peur du vide, crétin. Je n'aime simplement pas l'idée de ne rien avoir sous mes pieds.

— Un instant je suis ton cœur, celui d'après un crétin. Choisis ton camp !

— Ça dépend : techniquement, tu peux être les deux.

— Pas faux.

La conversation stoppa pendant qu'ils mangeaient.

— Le petit déjeuner de Nibs était meilleur, dit Liam en avalant la dernière bouchée de son plateau.

Sam hocha la tête.

— Peu de gens peuvent rivaliser avec Nibs pour ça – mais plutôt mourir que de le lui avouer. Il a déjà un ego énorme.

— As-tu besoin d'habits propres ? proposa Liam en voyant que Sam portait son tee-shirt de la veille.

— J'en récupérerai quand nous irons prendre Molly.

Liam soupira. Il n'avait pas très envie de monter dans une voiture conduite par Sam. Le jeune homme le regarda avec inquiétude.

— Qu'est-ce que tu as ? Tu penses encore à cette histoire ? Je te promets, ça n'avait rien à voir avec toi, c'est moi qu'elle déteste.

Prenant une grande inspiration, Liam lui sourit.

— La prochaine fois que je viendrai, je louerai une voiture et c'est moi qui conduirai.

— La prochaine fois ? répéta Sam avec un sourire en coin.

— Tu veux qu'il y ait une prochaine fois ?

Peut-être Sam avait-il changé d'avis.

— Ne sois pas idiot, bien sûr que je le veux.

— Il faut que je prenne mon billet d'avion aujourd'hui, dit Liam en se mordant la lèvre. Je devrais rentrer chez moi demain ou lundi.

— Je sais, dit Sam à voix basse, toute trace de sourire effacée. J'essayais de ne pas y penser.

— Je n'ai toujours pas fait ce pour quoi je suis venu.

— On ira cet après-midi. J'appellerai mamie pour voir si elle est libre, à moins que tu ne préfères qu'elle ne vienne pas.

Liam secoua la tête.

— Je veux qu'elle soit là. Je vous veux tous les deux avec moi.

— Je vais l'appeler tout de suite, alors. Prends ton billet d'avion.

— Je ne veux pas partir, dit Liam en attrapant la main de Sam, et Sam ne le lâcha pas.

— Je t'aime.

— Je t'aime aussi.

— On fait l'amour ? demanda Sam avec un sourire malicieux.

— Après la matinée qu'on a eue ? T'es dingue ou quoi ?

— Alors ?

Bah, au point où il en était...

— Carrément, oui.

Liam se leva pour ôter son tee-shirt, s'attardant sur le geste en remarquant que Sam l'observait.

— Bon sang, t'es vraiment magnifique, dit Sam d'une voix rauque.

— Tu veux venir me montrer à quel point je suis magnifique ?

— Donne-moi une minute.

Liam sourit en voyant Sam placer les plateaux du petit déjeuner dans le couloir.

— Tu ne veux pas prendre de risque ?

Fermant soigneusement la porte derrière lui, Sam dit :

— S'ils entrent, ils vont avoir droit à un beau spectacle. Il me semble que tu étais en train de me montrer à quel point tu es sublime ?

XV

LE TRAIN était à nouveau bondé, surpeuplé d'enfants qui monologuaient devant des parents exténués. Sam était assis à côté de Liam, leurs mains proches l'une de l'autre – elles ne se touchaient pas, mais c'était suffisant. En face de lui, Rose tricotait quelque chose avec une laine bleu pâle. Liam détailla cela un moment, mais n'arrivait pas à définir exactement ce qu'elle tricotait – peut-être un habit pour bébé. Il décida que ce n'était pas assez important pour qu'il pose la question, et se remit à observer le paysage désormais familier à travers la fenêtre.

— Ça va, Lee ? demanda Sam en lui effleurant l'épaule.

Liam appuya la tête contre la fenêtre, fermant les yeux pour ne pas voir les regards empreints de sympathie de Sam et Rose. Le sac à dos était posé sur le sol entre ses jambes, la boîte de bois de rose partie pour un autre voyage au port. Le dernier voyage. Demain, Liam rentrerait au Michigan et reprendrait sa vie ordinaire. Il avait réussi à prendre un vol tardif pour pouvoir passer une dernière nuit avec Sam.

La plupart des passagers descendaient à l'esplanade de Ryde. Sam regarda autour de lui. Voyant que le wagon était presque vide, il déposa un baiser sur la tempe de Liam et lui tint la main alors qu'ils suivaient le chemin de fer jusqu'au terminus. Liam posa la tête sur l'épaule de Sam, réconforté par sa proximité.

— Tu es prêt ?

Rose effleura le genou de Liam alors que le train atteignait son dernier arrêt.

Prêt à jeter son meilleur ami comme un déchet ? Non.

— Ouais, marmonna-t-il en suivant Sam sur le quai.

La serveuse le vit arriver. Son café au lait l'attendait déjà sur le comptoir, et elle sourit à Sam et Rose en attendant leur commande.

— Un thé pour ma mamie et un chocolat chaud pour moi, dit Sam en lui rendant son sourire.

— Vous vous occupez de lui ? demanda-t-elle à Sam.

Liam fut vexé. Il était un homme d'âge mûr, bon sang, et elle était assez jeune pour être sa fille – s'il avait eu une vie sexuelle un peu plus remplie à douze ans. Il n'avait pas besoin qu'on s'occupe de lui.

Sam hocha la tête.

— Il est avec moi.

— Très bien. C'est ma tournée. Il n'y a pas beaucoup de vent aujourd'hui, mais je vous conseille d'aller vers là-bas.

La jeune femme montra le banc que Liam avait privilégié jusqu'à ce qu'il rencontre Sam, puis se retourna vers lui.

— C'est aujourd'hui, hein ? Quand est-ce que vous rentrez chez vous ?

— L'avion part demain soir.

Liam ne voulait pas y penser. Il avait une nuit de plus à passer avec Sam, qui avait promis de lui faire l'amour jusqu'à ce qu'il en oublie son nom.

— C'est demain et on ne préfère pas en parler maintenant. Merci pour les boissons, dit Sam d'une voix sèche.

Sam prit Liam par le bras et le guida à l'extérieur. Liam lança un regard désolé à la serveuse, qui sourit avec compréhension. Rose récupéra son thé et suivit les deux hommes.

— Merci pour votre compréhension, mademoiselle. Je suis désolée pour le comportement de mes deux petits-fils, dit-elle à la serveuse.

Liam écarquilla les yeux alors que Sam pouffait, toute colère envolée.

— Je te l'avais dit, tu as été adopté. Tu es un Owens, maintenant.

— Alors, il y a une niche pour moi dans le jardin ?

— Avec ton nom gravé dessus, bébé.

— Non, répondit Liam d'une voix soudain très calme.

— Non ?

— Tu ne peux pas m'appeler bébé alors que je suis plus vieux que toi.

— Les garçons, s'il vous plaît... soupira Rose.

— Désolé, mamie.

— Désolé, mamie, reprit Liam en souriant face au visage réjoui des Owens.

Rose lui tapota le bras.

— Allons, emmenons Alex prendre un peu le soleil.

Le sourire s'effaça des lèvres de Sam, et il serra Liam tout contre lui.

— Mamie, il n'est peut-être pas encore prêt.

Elle fronça les sourcils.

— Sors la boîte, Liam. Il est temps de lui dire au revoir.

Liam se pencha pour ouvrir le sac à dos, ne parvenant pas à défaire les boucles.

— Laisse-moi faire, lui proposa Sam en prenant le relais.

Une fois que le sac fut ouvert, Liam ôta la boîte en bois de rose du sac, regardant la petite serrure qui reflétait la lumière du soleil. Il effleura le grain du bois, sentant sa chaleur contre ses doigts.

— Il est temps de réaliser le dernier vœu d'Alex, dit Rose.

— Mais il ne me restera plus rien, soupira Liam. Je serai seul.

Sam le serra contre lui.

— Tu m'as, moi. Et tu as mamie. Et toute ma famille – Colin, Dan.

Liam lui fit un sourire triste.

— Tu seras ici et moi, je serai chez moi.

— Pas longtemps. Je me débrouillerai pour que tu puisses revenir, insista Sam. Maintenant, fais plaisir à Alex.

Avalant sa salive, Liam ouvrit la boîte et en ôta le sachet transparent. Rose et Sam attendaient patiemment.

— Alex, je ne te croyais pas quand tu me faisais ces promesses, dit Liam en regardant les cendres. Mais je dois avouer que tu avais raison, comme toujours. Connard. Repose en paix, Alex.

Il sentait Sam dans son dos et Rose sur sa droite. Finalement, il prit une grande inspiration et laissa s'envoler les cendres de son meilleur ami. La douleur était toujours là, cuisante, amère, mais il se sentait également soulagé. Il avait fait ce qu'Alex avait voulu, et il était resté jusqu'au bout.

Je n'en doutais pas. Je savais que je pouvais te faire confiance.

Comme toujours, Alex se devait d'avoir le dernier mot.

— Que t'avait-il promis ? demanda Sam en se collant à Liam.

— Du soleil, de belles plages et de beaux hommes.

— Un seul bel homme, répondit fermement Sam, ça te suffit.

Liam se pressa contre Sam.

— Oui, ça me suffit.

Rose lui tapota la main.

— Et c'est bien suffisant, Sam est assez difficile comme ça. Maintenant, bois ton café.

Tout à coup assoiffé, Liam l'accepta avec soulagement.

— Il est dur à suivre.

Sam le guida jusqu'au banc où ils s'installèrent, et il resta toujours aussi près de Liam, peut-être même encore plus près.

Liam but une gorgée de son café qui refroidissait.

— Je n'arrive pas à croire que j'ai mis aussi longtemps pour le faire. Alex m'aurait probablement tapé dessus s'il était là.

Il regarda ses compagnons, du visage ridé de Rose jusqu'aux beaux yeux de Sam qui le fixaient, pleins de compassion.

— Enfin, je crois qu'il est temps que je rentre chez moi, maintenant.

Secouant la tête, Sam répondit :

— Pas avant demain. Nous avons encore un jour à passer ensemble. Que voudrais-tu faire ?

— Me casser de cette île, dit immédiatement Liam, avant de s'empourprer. Désolé, Rose. Ce n'est pas ce que je voulais dire... C'est juste qu'il faut que je m'éloigne de ça.

Il fit un geste en direction du sac.

— Je comprends, Liam. Sam peut t'emmener chez lui, il habite près de l'aéroport.

— J'espère que tu ne conduis pas !

— J'ai pris le train, tu ne t'en souviens pas ?

Taquin, il donna un coup de coude dans les côtes de Liam, qui poussa un petit cri et manqua de tomber du banc alors qu'il tentait de s'éloigner.

— Les garçons, enfin ! protesta Rose.

— Pardon, mamie, murmurèrent-ils en chœur.

Liam s'installa à nouveau à côté de Sam, remarquant que leur petite bagarre avait attiré l'attention d'une bande de gosses qui se trouvait dans le hall de la gare. Il leur sourit, mais son sourire retomba quand il croisa le regard noir de la dame qui les accompagnait. Elle pressa les enfants de s'éloigner.

— Ignore-les, dit Sam. Nous pourrions prendre le prochain train pour la maison de mamie et récupérer nos affaires. Je pense qu'un changement de paysage nous fera du bien à tous les deux.

Il donna un petit coup du pied dans celui de Liam.

— Tu viens, mamie ?

Elle secoua la tête.

— Non, je pense que je vais aller rendre visite à Joan et Deannie tant que je suis dans les environs. Disons-nous au revoir maintenant.

Sam la prit dans ses bras et déposa un baiser sur sa joue fripée. Il partagea à son tour une étreinte avec Rose. Liam ne put s'empêcher de jalouser leur affection. Il n'avait jamais connu ça dans sa propre famille. Lorsqu'il eut terminé, Rose se tourna vers Liam, bras tendus.

— Viens ici, jeune homme.

Il se retrouva enlacé, à la manière de Sam un peu avant. Cette vieille dame était incroyablement forte. Puis elle recula et lissa ses cheveux, fixant Liam d'un regard sévère.

— Sam te donnera mon numéro de téléphone. J'attends un appel par semaine, minimum, pour avoir des nouvelles. Est-ce que c'est clair ?

— Si tu ne le fais pas, c'est elle qui t'appellera, alors n'oublie pas, dit Sam en riant. Tu as été adopté, et tu dois maintenant faire tout ce qu'on doit faire. Je te dirai aussi la date de son anniversaire – plus personne ne pourra te venir en aide si tu l'oublies.

— Oui, mamie, répondit Liam d'un ton obéissant avant de lui embrasser la joue.

Elle rougit et lui donna une petite claque tendre sur la joue.

— Allez, filez. Vous avez un train à prendre.

Il l'embrassa à nouveau, et ils partirent. Sur le chemin du retour, Liam fit un détour pour dire au revoir à la serveuse, qui lui sourit.

— Rentrez bien. J'ai fait une prière pour cette personne que vous aimiez tant.

Liam allait expliquer qu'Alex n'avait été qu'un ami, et non un amant, mais il s'arrêta avant de parler. Ce n'était pas important, et de plus, il avait véritablement aimé Alex bien plus qu'un simple ami. Il était ému par la sensibilité de la jeune femme.

— Viens, Lee. Notre train va partir, dit impatiemment Sam.

Il fit un dernier au revoir et suivit Sam en courant, pour être sûr qu'ils ne rateraient pas leur train.

Sam traîna Liam jusqu'à leur siège, et celui-ci faillit tomber sur les genoux de Sam en perdant l'équilibre. Le wagon était presque vide, aussi Sam tira Liam à lui pour exiger un baiser brûlant et passionné. Liam cherchait sa respiration une fois qu'ils eurent fini.

— C'était pour quoi, ça ? demanda-t-il d'une voix tremblante.

— Je marque mon territoire, répliqua l'autre d'autorité.

Liam fronça les sourcils.

— Je suis à toi, c'est un fait acquis.

— Mais elle ne le sait pas.

— Elle ? répéta Liam, confus. La fille du café ? Sam, elle a l'âge d'être ma fille. Et c'est... une femme. Pourquoi es-tu jaloux d'elle ?

— Elle avait un côté possessif. On aurait dit qu'elle te connaissait mieux que moi, murmura Sam en se détournant.

Liam lui prit la mâchoire entre ses doigts pour le forcer à lui faire face.

— Sam, on a couché ensemble plusieurs fois et tu es encore inquiet ?

— Charlie...

Il s'arrêta de parler.

— Charlie quoi ? demanda Liam.

— Il s'amusait toujours à me rendre jaloux. Il flirtait avec les hommes et les femmes.

— Charlie est un enfoiré. Je ne suis pas comme lui. Je suis un homme fidèle. Je n'ai jamais eu beaucoup de relations, mais quand c'est le cas, je ne trompe pas, je ne triche pas.

— Même quand on sera à des milliers de kilomètres l'un de l'autre ?

Liam se retint de lui dire que c'était complètement débile. Sam avait une vingtaine d'années, ses yeux faisaient fondre Liam, et son cœur était à la bonne place. Liam était un homme entre deux âges, fatigué par la vie, qui ne sortait jamais et ne rencontrait jamais personne. Mais Sam le regardait avec une telle inquiétude, il ne pouvait pas lui dire ça.

— Ni maintenant, ni quand je serai chez moi. Nous pouvons nous appeler, nous avons Skype. Je ne te tromperai pas, Sam. Je suis à toi comme tu es à moi.

Il vit le soulagement détendre son corps et voulu le prendre dans ses bras, mais le train s'arrêta à une gare et une grande quantité de gens grimpèrent dans leur wagon, ils ne pouvaient donc pas être trop proches. Sam soupira et s'écarta pour prendre une position moins compromettante.

Liam plaça son sac à dos entre eux et s'en servit pour cacher le fait qu'il tenait la main de Sam. N'importe qui y regardant d'un peu plus près le verrait, mais il n'en avait rien à foutre.

FAIRE LES valises de Sam ne prit pas longtemps. Il n'avait de vêtements que pour le week-end qu'il avait initialement prévu, et n'avait emporté qu'un sac de sport avec lui.

Liam se demanda où il avait mis toutes les affaires qu'il avait portées pendant la semaine, et Sam lui expliqua que c'était les vêtements que sa famille oubliait ou laissait volontairement chez sa grand-mère à chaque visite qui remplissait les placards des chambres.

À l'hôtel, il fallut un peu plus de temps pour la valise de Liam. Julie respecta sa promesse et il ne paya pas son séjour. Profondément gêné par la situation, il tenta de la forcer à accepter son paiement, mais Sam l'en empêcha.

— Ils ne veulent pas que tu leur colles un procès, Liam. Tu les as menacés d'appeler un avocat, tu as déjà oublié ? Ils veulent à tout prix éviter un article de journal sur l'hôtel homophobe. Ça tuerait les affaires.

— Mais je me sens coupable. J'étais en colère quand j'ai dit ça.

— Et la propriétaire de l'hôtel a fait preuve d'homophobie assumée. Maintenant, tais-toi et allons prendre ce train.

Liam le suivit, toujours aussi mal à l'aise. Il n'avait pas l'habitude qu'on lui fasse ce genre de cadeau, et n'avait pas dépensé un dollar de tout le voyage. Lorsqu'il expliqua cela à Sam, son interlocuteur secoua la tête.

— Premièrement, il a fallu payer le billet d'avion.

— C'est Alex qui l'a acheté.

— Deuxièmement, tes dépenses : des repas et des billets de train.

— Qu'Alex a payés.

— Troisièmement, tu t'es occupé d'un ami mourant pendant des mois. Alex voulait te remercier pour ça. Maintenant, arrête de te plaindre et fais-toi plaisir.

— Oui, chef.

Liam fut tenté de lui offrir un salut militaire, mais cessa tout mouvement quand il vit la lueur dans le regard de Sam.

— Ne pousse pas le bouchon.

Sam ne pouvait pas résister.

— Tu es si obéissant. Ça veut dire que je peux être au-dessus ?

— Si tu es passif en étant au-dessus, alors oui, tu peux.

— Mais...

— Sam, tu sais comme je suis au lit, non ? Moi, Liam ? À quel moment tu as eu l'occasion d'être actif ?

Peut-être que Liam parlait un peu trop fort car, de l'autre côté de la rue, la dame qui promenait son chien leur lança un regard sévère. Liam lui sourit l'air de rien et elle se détourna.

— Rabat-joie, marmonna Sam.

— Je plaide coupable, dit tranquillement Liam.

S'il avait eu l'intention de répondre, Sam n'en eut pas l’occasion quand il réalisa soudain quelle heure il était.

— Merde. Faut qu'on parte tout de suite, sinon, on va rater le train !

Ils coururent à nouveau pour aller à la gare, se glissant dans le wagon pendant que les portes se refermaient sur eux.

— On aurait pu prendre le train suivant, haleta Liam en essuyant la sueur qui perlait à son front.

Il faudrait vraiment qu'il reprenne le sport quand il arriverait chez lui.

— Plus vite on est chez moi, plus vite tu es dans mon lit, répliqua joyeusement Sam en déposant son sac.

Liam entendit une exclamation choquée derrière lui.

— Tu vas vraiment devoir apprendre à baisser la voix quand on est en public.

— Je suis désolé, dit Sam sans la moindre sincérité.

— Bien sûr que non.

Sam haussa un sourcil.

— Tu n'étais pas d'accord avec mon plan ?

— Celui qui impliquait toi, moi et un lit ?

Rien ne semblait mieux que ça aux yeux de Liam. Il s'étira à côté de Sam. S'il ne leur restait plus qu'une journée, alors il allait en profiter à fond.

— Je suis totalement d'accord avec ce plan.

— C'est ce que je pensais, répondit joyeusement Sam.

XVI

LIAM NE se souvenait pas bien de son aller pour l'île de Wight. Il avait été accablé par la fatigue et le chagrin. Le retour fut complètement différent ; il passa le plus clair de son temps appuyé contre Sam, qui monologuait sans discontinuer. Ce qu'il racontait n'avait que peu d'importance, rien que d'être avec l'homme qu'il aimait, cela lui suffisait.

L'homme qu'il aimait. Il était amoureux. Il pouvait presque entendre Alex jubiler.

Lorsque Liam arriva enfin dans la maison de Sam, il était encore plus soulagé d'échapper à la foule qu'à l'aller. Il n'avait pas fait très attention à où ils allaient, suivant simplement chaque déplacement de Sam. Sa maison était minuscule par rapport à l'appartement d'Alex et même en comparaison avec la petite maison de Rose. Liam n'y fit pas attention. Il n'y avait personne d'autre ici, et il ne se déplaçait pas sur des rails, c'était donc forcément un endroit paradisiaque.

Sam laissa tomber leurs sacs dans le couloir et emmena Liam jusqu'au salon, où il le poussa dans le canapé, lui proposant de s'installer tranquillement pendant qu'il préparait du thé.

— Plutôt du café, s'il te plaît, demanda Liam.

— Je voulais te faire du vrai thé, mais puisque c'est toi... est-ce que du café soluble fera l'affaire ? Je peux sortir chercher du café moulu tout à l'heure si tu veux.

Liam n'aimait pas vraiment le café soluble, mais il était bien trop fatigué pour y prêter attention. De plus, c'était tout ce qu'il avait eu à boire dans la chambre d'hôtel, et il s'y était habitué.

— Ça ira, merci.

Sam lui sourit et pendant un instant, le monde s'éclaira. Il en fut ému.

Liam s'avachit dans le canapé ; il était énorme par rapport à la pièce minuscule, recouvert d'un tissu rouge pimpant qui contrastait fortement avec les murs blancs de la salle. C'était le meuble le plus imposant de la pièce, et Liam devina que Sam devait y passer beaucoup de temps pour travailler.

La pièce était aussi bien rangée que dans un magazine d'ameublement. La table basse abritait des piles de livres, les consoles de jeux se tenaient sur une petite étagère. Liam devinait bien que Sam rangeait parce qu'il le devait plutôt que parce qu'il le voulait – il n'y avait pas assez de place pour du désordre, et le seul autre meuble était une grande télévision accrochée au mur. Liam aimait bien ce salon – il allait bien avec son Sam.

Sam arriva à ses côtés.

— J'ai bien cru qu'on n'arriverait jamais, dit-il en disposant les deux tasses sur la table, ne s'embêtant pas à sortir les sous-verre empilés dans un coin.

Il prit Liam dans ses bras, l'attirant immédiatement dans un baiser. Liam se fondit contre lui, se perdant dans l'odeur du corps de Sam.

— J'adore ton odeur, dit Sam en même temps, enfouissant son nez dans le creux du cou de Liam.

— Mon odeur ? Tu aimes le fait que je pue ? T'es complètement dingue, répliqua Liam.

— Et c'est nouveau, ça ? demanda Sam en riant.

— Pas vraiment, non !

Liam repoussa Sam et se redressa pour prendre son café, mais surtout il le surveillait du coin de l’œil, au cas où Sam se mettrait à le taquiner. Après tout, il le regardait d'un air bien trop moqueur.

— Attends de voir ce qui t'attend, cow-boy, le prévint-il.

Liam secoua la tête. Sam était... il n'y avait pas de mot. Il était à lui. Seigneur, il était totalement à lui.

— Tu vas bien ? demanda l'homme en fronçant légèrement des sourcils.

— Oui. Non.

Sam rit à nouveau, mais semblait inquiet.

— Et plus précisément ?

— Je ne sais pas.

Liam but une longue gorgée de café, le temps de rassembler ses idées.

— Je n'arrive pas à croire que j'ai pu trouver un homme comme toi.

— Techniquement, je crois que c'est moi qui t'ai trouvé, fit remarquer Sam.

Liam posa sa tasse sur la table basse et lança un regard brûlant à Sam.

— Pose ta tasse.

Sam obtempéra sans protester.

— Tu as quelque chose en tête ?

Oh oui, Liam avait quelque chose en tête. Sam allongé sur le dos, sur le canapé, alors qu'il lui faisait l'amour brutalement, de toutes ses forces.

— Enlève ton pantalon.

Les yeux de Sam s'agrandirent.

— Où est-ce que tu veux qu'on le fasse ? demanda-t-il en défaisant la fermeture éclair de son jean, sa voix une octave plus basse.

— Ici, avec toi couché sur le dos.

Liam tapota le canapé sans faire le moindre effort pour se déshabiller. Il devait d'abord préparer Sam à l'accueillir en lui. La respiration de Sam s'était faite saccadée ; il était évident qu'il était particulièrement excité par l'idée de Liam. Il se laissa tomber sur le canapé, ses fesses posées tout au bout d'un coussin, et Liam hocha la tête pour marquer son approbation.

Écartant les jambes de Sam, Liam se mit à genoux entre elles, les mains sur le haut de ses cuisses. Il caressa doucement les poils ; ils étaient plus fins que les siens, et Liam adorait cette sensation.

— Tu as l'intention de me faire l'amour, ou de me fixer comme ça toute la journée ? demanda Sam d'une voix rauque.

— Je vais faire ce que je veux, et tu vas l'accepter.

— Est-ce que je t'ai déjà dit à quel point j'aime quand tu deviens autoritaire comme ça ?

Liam voyait bien que Sam était excité ; son sexe durcissait rapidement sous ses yeux. Celui de Liam appuyait inconfortablement contre sa braguette, mais il serait capable de patienter quelques minutes. Pas plus – il ne perdrait pas de temps à jouer avec Sam, décida-t-il en prenant le puissant membre en main et en commençant un mouvement régulier de va-et-vient. Sam poussa un délicieux gémissement.

— Il nous faut du lubrifiant et un préservatif, haleta Sam alors que Liam le branlait, de plus en plus fort. Dans la salle de bains. J'y vais...

— Reste ici.

Liam prit sa veste : il avait prévu quelques fournitures dans ses poches, juste au cas où. Lorsqu'il revint, Sam était en train de se masturber, les paupières lourdes alors qu'il se faisait plaisir.

— Est-ce que je t'ai dit que tu avais le droit de faire ça ?

— Tu n'as pas dit que je ne pouvais pas, fit remarquer Sam, malicieux même dans ses gémissements.

— Arrête ça, répliqua Liam en éloignant sa main de sa verge.

Sam le fixait intensément, ses cheveux longs et blonds lui tombant sur les épaules et ses grands yeux sombres ne le quittant jamais. Liam n'avait jamais été au centre d'une attention aussi forte, et il aurait aimé prendre une photo de cet instant précis pour qu'elle lui tienne compagnie durant les longues périodes de solitude qui l'attendraient forcément.

— À quoi tu penses ?

— Je me disais que j'aimerais prendre une photo de toi, répondit Liam en toute sincérité.

— Tu peux, si tu veux.

— Tu veux bien que je prenne une photo de toi nu ? demanda Liam, surpris.

— Du moment que j'en ai une en échange, oui. On va mettre un certain temps à arranger notre prochaine rencontre, non ? Il va me falloir quelque chose pour m'accompagner.

— Est-ce que tu veux vraiment en discuter maintenant ?

Il voulait vraiment savoir ce qu'ils allaient devenir, mais surtout, pour l'heure, il était terriblement excité et ne voulait pas que le désir retombe.

— D'abord, on baise. On discutera après.

Sam lui lança une œillade lubrique et Liam pouffa de rire. Il posa les mains sur les hanches de Sam et le retint en place pour éviter qu'il ne glisse.

— Fais attention.

Sam se redressa sur les coudes.

— Je te veux, Liam. Je te veux maintenant, je veux avoir ta bite dans mes fesses, pour faire court. Je veux que tu me fasses l'amour tellement fort que toute cette semaine, je me souviendrai de pourquoi je t'aime à chaque fois que je m'assiérai.

— Parce que je peux coucher avec toi jusqu'à ce que tu en oublies ton nom ?

— Exactement.

Liam déglutit péniblement, conscient que Sam ne le quittait pas du regard.

— J'ai très envie de faire autre chose avant. Mains sur la tête.

— Hein ?

Sam le regarda un moment sans comprendre, avant que la lumière ne se fasse.

— Oh !

Il porta son bras sur son front et ne bougea plus.

— Bon garçon.

Liam lui claqua la hanche.

— Hé !

Son cri se transforma en gémissement quand Liam le prit soudain en bouche, et son petit ami poussa un petit cri. À cela, Liam aurait pu répondre mille choses différentes, toutes aussi clichées les unes que les autres, mais pour cela, il faudrait qu'il se sépare de l'érection de Sam et honnêtement, il attendait depuis bien trop longtemps déjà. Il se concentra sur les réactions de son amant ; Sam était particulièrement démonstratif, et n'hésitait pas à dire à Liam ce qu'il aimait et préférait.

— Lee, s'il te plaît... gémit-il alors que son amant suçotait ses bourses.

— S'il te plaît quoi ?

— J'ai besoin de toi, en moi, affirma un Sam presque paniqué.

Liam hocha la tête et se déshabilla, pendant que son amant se léchait les lèvres d'anticipation en regardant son érection.

— Fais vite... supplia Sam.

— Attends-moi, insista Liam. Interdiction de finir avant que je ne sois prêt.

— Je fais de mon mieux.

Liam le prépara un minimum, tentant de ne pas perdre de temps et appuyant doucement pour sentir le corps de Sam s'ouvrir pour lui. Il commençait déjà à perdre l'esprit. Sam faisait du bruit – il ne parlait pas, ne gémissait même plus, c'était autre chose. Il tirait les cheveux de Liam avec ses mains.

— Lâche-moi les cheveux, ordonna Liam.

Sam n'esquissa pas le moindre mouvement, et Liam sortit, ignorant son gémissement de protestation.

— Sam, bébé, lâche mes cheveux.

Sam ouvrit les yeux.

— Voilà, l'encouragea Liam doucement pendant que Sam obéissait.

— Garde tes mains sur le canapé si tu ne peux pas les garder au-dessus de ta tête. Parce que sinon, je t'attache.

— Baise-moi, dit Sam faiblement.

— C'est ce que j'essaie de faire, lui fit remarquer Liam tout en replongeant dans la chaleur accueillante de Sam.

— C'est mieux ? demanda-t-il, à bout de souffle, en reprenant ses mouvements.

Sam poussa un fort gémissement.

— Oh, oui. Encore.

Liam gloussa.

— Tu es autoritaire.

— Rien à foutre. Oh, bordel.

Il donna un coup de reins pour se rapprocher de Liam. Leurs mouvements étaient désormais désespérés, le corps de Liam couvert de sueur pendant qu'il pilonnait Sam. Le sexe de son amant frappait contre son ventre, laissant une traînée de liquide séminal dans ses poils.

— Tu es tellement beau, souffla Liam en observant le visage expressif de Sam.

Il pouvait sentir son orgasme non loin, un frisson parcourait son échine, mais il refusait de jouir avant Sam.

Le corps de Sam s'arqua au-dessus du canapé alors qu'il criait son plaisir et que des jets de sperme éclaboussaient son ventre et son tee-shirt. Liam perdit son contrôle en sentant le corps de son amant de contracter autour de lui.

— Ça vient. Ça vient, l'encouragea Sam en lui tenant les hanches.

Liam rejeta sa tête en arrière quand l'orgasme le submergea, il poussa un long grognement pendant que Sam l'aidait à jouir. Après un dernier coup de reins, il s'effondra sur Sam.

Liam resta un moment immobile, écoutant le boum boum du cœur de Sam ralentir progressivement alors qu'il se reposait tant qu'il le pouvait. Il écrasait tout de même son amant, et dut se décaler pour le laisser respirer un peu mieux, jetant le préservatif et s'asseyant sur le sol.

Plusieurs minutes plus tard, Sam décida de s'étirer.

— Une bière et une douche, annonça-t-il à un Liam somnolent. Il faut qu'on se lave, et qu'on prenne une bière. Et j'ai faim.

— T'arrive-t-il parfois de ne pas avoir faim ? grommela Liam

— Jamais, répliqua Sam avec bonne humeur.

— On ne peut pas simplement rester là pour toujours ?

Sam massa doucement le crâne de Liam.

— Allons. Ça ne te tente pas, l'idée d'une douche, d'une pizza, d'une bière et d'une sieste ?

— J'étais sur le point de l'avoir, cette sieste. Mais le reste, c'est pas mal non plus, dut concéder Liam.

— La douche est trop petite pour nous deux. Lave-toi, je commande la pizza pendant ce temps.

Liam regarda Sam se relever et s'étirer. Sam était à moitié nu et complètement décoiffé – l'homme le plus sexy que Liam ait jamais vu.

— T'as fini de me mater ?

— Non.

— Allez, file sous la douche, dit un Sam rougissant. Tu te sentiras mieux.

Il grimaça en regardant son tee-shirt souillé et l'enleva d'un geste.

Liam sentit en vague de chaleur l'envahir alors qu'il admirait son amant, mais comment aurait-il pu ne pas te trouver magnifique ? Sam lui sourit cette fois sans rougir. Bien entendu, il ne ressemblait pas à une star du cinéma, mais il était réel, sexy, et il appartenait totalement à Liam.

— Tu es encore en train de me mâter, lui signala Sam.

Liam se releva et remonta son boxer et son jean pour ne pas s'embroncher dessus. Sam, en revanche, était totalement nu, et il donnait des idées perverses à Liam, du genre qu'il n'aurait jamais cru avoir. Il lui caressa sa peau jusqu'à ce que Sam soit couvert de chair de poule, puis posa sa main sur son sexe mou, savourant sa chaleur et son poids. Sam frissonna et accentua le contact.

— Oh, putain, jura Sam avant d'attirer Liam dans un baiser.

Ce dernier le serra contre lui et l'embrassa passionnément jusqu'à ce que leurs dents s'entrechoquent. Sam grogna de plaisir entre leurs lèvres avant que Liam ne l'attrape par les fesses pour le presser contre lui. Sam remonta ses mains sous le tee-shirt de son aîné pour effleurer ses tétons du pouce.

— Tu n'étais pas en train de parler de douche et de pizza ? demanda Liam alors que Sam lui retirait son tee-shirt.

— Je te déshabille, là.

Tout en parlant, il se laissa tomber à genou en attirant le pantalon de Liam dans sa chute.

— C'est vrai. Et tu... ah... as aussi ta bouche autour de ma queue.

Sam ne répondit pas, au grand bonheur de Liam. Il n'aurait jamais supporté que son amant arrête la fellation pour parler. Son sexe avait retrouvé toute sa vigueur, pleinement coopératif.

— Tu vas me tuer... gémit Liam.

Les genoux tremblants, Liam ne tint pas longtemps avant de jouir dans la couche de Sam, qui faisait des petits mouvements de gorge autour de son gland. Il ne le laissa partir qu'une fois l'orgasme de Liam terminé, dès que la caresse sur son sexe trop sensible se fit désagréable.

Il s'essuya la bouche avec le dos de sa main et regarda Liam, les lèvres gonflées et l'air comblé. Liam aurait voulu que cette expression ne disparaisse jamais.

— Tu veux que je te suce ? demanda-t-il en désignant le sexe durci de Sam.

Le blond secoua la tête.

— Plus tard. C'était juste pour toi.

— Tu es sûr ?

— Certain.

Il se redressa, aidé de Liam, et lui déposa un baiser sur les lèvres.

— On va la prendre, cette douche ?

Liam opina, repu et comblé. Il suivit Sam dans le minuscule couloir, en haut de l'escalier, puis dans la petite salle de douche.

— Lave-toi pendant que j'appelle la pizzeria, dit Sam. Il y a assez bien d'eau chaude.

La salle d'eau était aussi petite que le reste de la maison. Pas de baignoire, juste une petite cabine juste assez grande pour que Liam ait la place de se doucher. Il se savonna les cheveux et le corps, puis s'adossa aux carreaux et laissa l'eau chaude couler librement sur lui.

— Hmmm, quelle vue magnifique.

Liam chassa l'eau de ses yeux pour voir Sam, toujours nu, qui le regardait depuis l'encadrement de la porte.

— Je te retourne le compliment.

Ils échangèrent un sourire.

— Pizza ?

Il montra la carte à Liam.

— Ce que tu veux, sauf des anchois.

— Je savais bien que nous étions faits l'un pour l'autre, plaisanta le jeune homme.

Il disparut, privant Liam de sa vue. L'homme coupa finalement l'eau et prit une grande serviette de toilette bleue que Sam avait posée sur le lavabo à son attention pour se sécher.

Sam était un téléphone quand il redescendit cinq minutes plus tard. Le cœur de Liam rata un battement, inquiet que quelque chose puisse gâcher les dernières vingt-quatre heures qu'il lui restait avec Sam. À son visage, ils n'y couperaient pas. Pourtant, Sam se détendit quand il remarqua Liam qui l'observait depuis le couloir.

— Je lui dirai. Ne t'inquiète pas, mamie, il ne t'en voudra pas. Je te rappellerai. Au revoir. Bisous.

— Un problème ? demanda Liam.

Sam secoua la tête.

— Tu as oublié la boîte d'Alex au café du port. Elle va l'envoyer chez toi.

— Je...

Liam allait dire quelque chose, mais s'interrompit.

— Je ne veux pas la boîte. Demande à Rose de la jeter.

— Tu en es certain ? Elle peut me l'envoyer, et je la garderai pour toi.

Il se détourna pour échapper au regard plein de compassion de son amant.

— En es-tu certain ? Dans ce cas, nous pourrions la brûler la prochaine fois que tu viendras.

— Je ne veux...

Il déglutit.

— J'ai accepté le départ d'Alex en jetant ses cendres. Revoir la boîte ne me fera que du mal.

Sam attira Liam à lui.

— Très bien. Je lui dirai.

— Tu as l'intention de t'habiller un jour ?

Bien sûr, cette vision ne dérangeait pas vraiment Liam. D'autant plus que la peau de Sam était chaude et réconfortante.

Sam pouffa de rire.

— J'attendais de pouvoir prendre ma douche, répondit Sam en riant. Je vais la prendre pendant qu'on attend la pizza ; elle est déjà payée.

— D'accord.

— Assieds-toi et détends-toi, je reviens bientôt.

Sam déposa un rapide baiser sur les lèvres de son amant avant de courir dans l'escalier. Liam obéit sagement, s'installant dans le canapé. Incertain de ce qu'il pourrait faire pour s'occuper, il regarda la pile de livres sur la table. Puis cligna des yeux. Un sourire vint éclairer son visage – c'était incroyable. Prenant le livre du dessus de la pile, il s'assit confortablement et commença à lire.

XVII

UN TOUSSOTEMENT l'interrompit. Liam releva les yeux et vit Sam appuyé contre la porte. Il lui lança un sourire moqueur.

— J'espère que ça ne te dérange pas, dit-il en lui montrant le livre.

Il avait été intrigué par la couverture du livre, réalisant que ce n'était pas le genre d'ouvrage qu'on trouvait sur la plupart des tables basses de salon. Cela dit, ces deux cow-boys qui s'embrassaient passionnément n'étaient vraiment pas laids.

Sam semblait mortifié.

— Non, c'est bon, dit-il faiblement en s'appuyant contre l'encadrement de la porte.

Les lèvres de Liam s'étirèrent dans un sourire.

— C'est un choix intéressant de littérature.

— Je suppose que je ne peux pas te faire croire que c'est à ma sœur ?

— Tu n'as pas de sœur.

— Je m'en occupe pour un ami ?

— Vraiment ? C'est nul, ça, comme excuse, et tu penses que je vais te croire ? Tu as honte que j'ai découvert ton noir secret ?

— C'est de la romance gay, c'est pas des trucs de nanas, se défendit-il.

— C'est sûr, c'est totalement différent.

Liam s'apprêtait à se moquer encore plus, lorsque la sonnette retentit dans l'appartement. Il éclata de rire en voyant le soulagement se peindre sur le visage de Sam.

— Va donc chercher notre dîner, nous pourrons continuer à parler de tes goûts littéraires devant une bonne pizza.

Sam grinça des dents, dégoûté, en se dirigeant vers la porte. Il revint quelques instants plus tard avec deux grandes boîtes et deux bouteilles de bière, qu'il posa sur l'espace que Liam venait de débarrasser sur la table basse.

— Chorizo, champignons et poivrons, pas d'anchois.

Liam en salivait par avance en sentant le délicieux arôme qui s'échappait des boîtes de pizza.

— Je suis affamé, dit-il en se penchant pour prendre une part.

— Tu ne mérites pas de manger, pas après t'être moqué de moi comme ça, grommela Sam.

— Oh, je ne me suis pas moqué de toi, tu l'as mérité.

— Tu es méchant.

Liam embrassa sa joue.

— Pauvre Sammy.

— Ne m'appelle pas comme ça. Mes frères m'appellent Sammy quand ils se moquent de moi.

— Tu m'appelles bien Lee.

— C'est pas pareil. Moi, j'ai le droit.

Grand Seigneur, Liam lui présenta son majeur, avant de le porter à sa bouche pour lécher le jus de pizza.

Le regard de Sam s'assombrit.

— Ne fait pas ça.

— Tu n'aimes pas les doigts d'honneur ?

Sam secoua la tête.

— Lécher tes doigts. Ça m'excite.

— Tu es insatiable.

Et cela ne dérangeait en rien Liam, bien entendu, mais il ne voulait pas le dire à Sam. Surtout que ce dernier avait habilement détourné le sujet de conversation.

— Alors, tu aimes la romance gay ?

— Oh, et puis merde, grogna Sam. Oui, j'aime ça, d'accord ? Et les fanfictions.

Liam le fixa. C'était énorme. Il ne s'en remettrait jamais.

— Tu lis des fanfictions ?

Sam rougit et se détourna.

— J'en lis depuis que je suis gosse. Toutes ces histoires avec des mecs canon qui finissent ensemble ? Tu ne peux pas les acheter au WHSmith du coin. J'ai aussi tenté d'en écrire il y a quelques années, mais j'écrivais que de la merde.

— Seigneur.

Liam se concentra sur sa pizza. Une pizza, c'était bien. Normal. La romance gay également, mais un peu moins. Les fanfictions, en revanche, dépassaient son entendement.

— Et puis toi, qu'est-ce que tu lis ?

— Pas grand-chose. Je préfère regarder un film. J'ai lu les livres d'Alex pendant qu'il dormait. Il s'endormait souvent sur moi, et je ne voulais pas le déranger alors qu'il pouvait enfin échapper à la douleur. Parfois, je travaillais, et d'autres fois je lisais le livre qu'il avait à la main en s'endormant. Il détestait ça, parce que j'oubliais de marquer sa page.

Sam s'adoucit en entendant le nom d'Alex.

— Et qu'est-ce qu'il lisait ?

— Des thrillers, surtout. Ils n'étaient pas trop mauvais. Ils faisaient passer le temps.

— Je lis aussi des thrillers. Ainsi que de la fantasy et de l'horreur. C'est simplement que j'aime une bonne romance de temps en temps, et les histoires sont parfois intéressantes. Je t'en passerai une ou deux pour que tu tentes ça dans l'avion.

Liam sourit.

— J'aurais dû me douter que tu étais un grand romantique.

— Oui, c'est moi.

Sam proposa la dernière part de pizza à Liam, avant de la dévorer d'une bouchée quand son amant la refusa.

Liam bâilla avant d'avoir eu le temps de le voir venir, puis bâilla encore. Sam le dévisagea prudemment.

— J'allais te proposer de venir au pub, mais je crois que tu ferais mieux d'aller au lit.

La journée avait été longue et épuisante au niveau émotionnel, Liam était si fatigué que dormir semblait la meilleure idée. Il voulait prendre Sam dans ses bras et se laisser aller au sommeil. Mais il pouvait aussi faire des efforts.

— On peut sortir si tu le veux, proposa-t-il.

— Au lit. On ira au pub quand tu reviendras. Je préfère t'avoir nu, dans mes bras.

Liam grogna, appréciant l'idée à sa juste valeur. L'idée que le corps nu de Sam réchauffe le sien...

— Allez, dit Sam en ramassant les boîtes vides tout en tendant sa main libre vers Liam. Toi et moi, au lit.

— Comme tu veux, mon amour, répondit-il.

Et Sam sembla apprécier le surnom.

Il le suivit dans sa chambre, prenant au passage un sac d'affaires. La chambre était juste assez grande pour un lit queen-size et une table de chevet. Ils se déshabillèrent sans perdre de temps, et grimpèrent dans le lit. Sam éteignit la petite lumière, et immédiatement, ils s'enroulèrent l'un autour de l'autre, leurs visages si près l'un de l'autre que Liam pouvait sentir contre lui la bière et la pizza qu'avait ingurgitées Sam.

Liam voulait oublier que c'était leur dernière nuit ensemble, il voulait se convaincre qu'ils en auraient d'autres, mais il n'était pas idiot. Il savait qu'une relation de cinq jours ne survivrait pas à la distance.

— Chut... J'ai l'impression de t'entendre penser tellement tu réfléchis fort, murmura Sam en serrant Liam contre lui avant de lui embrasser le front.

— Pas vraiment... Bon, un peu.

— Ce n'est pas la dernière fois, Lee, si c'est ta question. Je le sens au fond de moi : nous serons bientôt ensemble à nouveau.

— Promets-le.

Liam savait qu'il devenait pathétique, mais il ne pouvait s'en empêcher.

— Je te le promets.

Sam le serra plus encore.

— Je t'ai trouvé, je t'ai poursuivi dans ce train et je ne suis pas prêt de te laisser partir.

Liam voulait se fondre en Sam pour se noyer dans la chaleur et l'amour de son homme. Il pouvait le sentir caresser son dos et masser ses fesses et en grogna de contentement.

— Maintenant, dormons, chuchota Sam. Il faudra nous lever tôt.

— Mon avion n'est que le soir. Nous pourrions rester au lit jusqu'à midi.

— Maman veut te rencontrer. Elle va nous préparer un petit déjeuner.

Liam sentit une bouffée d'irritation. La famille de Sam était trop envahissante.

— Et tu ne pouvais pas me prévenir plus tôt ?

— Elle vient de m'envoyer un SMS. Je ne voulais pas que tu stresses, avoua Sam.

Liam déposa un baiser sur sa peau.

— Je n'ai pas peur de rencontrer ta famille. Tu m'as présenté ta grand-mère une heure après notre rencontre, c'était un baptême du feu plutôt efficace.

— C'est vrai. Et mes frères te traitent comme si tu étais l'un d'entre nous ; c'est une première.

— Ils aimaient Charlie, remarqua Liam.

— C'est aussi vrai, mais il faisait déjà presque partie de la famille. Ils ont toujours détesté tous les autres.

Liam grogna, tentant de réprimer un commentaire sur leur manque de jugeote. Il n'avait absolument pas envie de parler de la famille de Sam à cet instant.

— Dormons. Comme ça je pourrais te baiser jusqu'à en casser le lit avant qu'on n'aille retrouver ta mère.

— C'est une bonne idée.

L'IDÉE AURAIT pu être bonne, s'ils ne s'étaient pas oubliés ce matin-là. Liam et Sam furent réveillés par la sonnerie du téléphone portable de Sam.

— Merde, merde, merde !

La voix paniquée de Sam acheva de tirer Liam de son sommeil. Il avait rêvé que Sam et Alex se rencontraient et tombaient amoureux l'un de l'autre. Quel cauchemar.

— Qu'est-ce qui t'arrive, mon amour ?

— Maman. Maintenant. Faut qu'on se lève. On aurait dû la rejoindre il y a une heure. Putain, bouge, Liam.

— Hein ?

Liam n'était pas encore sorti de son cauchemar où Alex s'envoyait Sam sur le canapé de son salon. Il ouvrit un œil et eut une belle vue sur son amant totalement nu, les cheveux ébouriffés.

— Debout, Liam, commença-t-il à s'énerver. Ma mère a dit que comme on n'arrivait à l'heure, elle venait ici.

Liam le fixa d'un œil bovin.

— On ne s'est pas réveillés ?

— Oui, crétin. T'es toujours aussi bête au réveil ?

Liam l'observa attentivement. Sam paniquait maintenant franchement. Il s'assit et passa une main dans ses cheveux en grimaçant quand il rencontra un nœud.

— Appelle ta mère.

— Quoi ?

— Appelle ta mère et donne-moi le téléphone.

Sam fronça les sourcils.

— Pourquoi...

Liam soupira et tendit la main.

— Donne-moi le téléphone.

Sam obtempéra sans autre objection. Liam navigua dans le répertoire avant de trouver le bon numéro.

— Sam, je ne changerai pas d'avis. Sors du lit avant que je t'en sorte moi-même, répondit une femme d'une voix exaspérée.

— Madame Owens ? C'est Liam.

— Liam ? Est-ce que quelque chose est arrivé à Sam ?

Il avait réussi à l'inquiéter d'entrée de jeu. Bien joué, Liam.

— Sam va très bien, répondit-il d'une voix apaisante. C'est simplement que le voyage d'hier nous a fatigués et que nous n'avons pas entendu le réveil. Pourriez-vous nous donner une heure ?

— Je voulais vous préparer le petit déjeuner.

— Pourquoi pas le déjeuner, alors ? Je n'aurai sûrement rien d'aussi bon à manger dans l'avion.

Et puis surtout j'ai prévu de culbuter sauvagement votre fils dès qu'on raccrochera.

— Très bien, soupira-t-elle. Je vous veux tous les deux à la maison à une heure.

— Nous y serons, madame, promit-il.

— Et, Liam ?

— Oui, madame ?

— C'est chouette de pouvoir te parler. Tu n'es pas passé inaperçu dans la famille.

— C'est chouette de vous parler également. À tout à l'heure.

— Sans faute, pas de retard.

— Oui, madame. On sera à l'heure.

— Il me plaît, ce petit. Sam peut te garder, annonça-t-elle juste avant de raccrocher.

Liam se retourna vers Sam pour lui rendre le téléphone.

— Tu fais du café ? demanda-t-il, plein d'espoir.

— Toi. Ma mère. Merde.

— J'espère que ça ne te dérange pas trop.

— Me déranger ? Tu as charmé ma mère, et tu me demandes si ça me pose un problème ? Lee, tu es incroyable.

— Je sais, je sais. Maintenant, fais-moi du café pendant que je suis dans la salle de bains, ordonna Liam en sortant du lit.

— Oui, chef !

Sam s'approcha pour embrasser Liam sur la joue. Déséquilibré, celui-ci retomba sur le lit en entraînant son amant dans sa chute.

— Attends, attends, attends, à quelle heure on doit être chez ma mère ? s'assura Sam, appuyé sur une main et regardant Liam.

— Une heure. Elle va nous préparer le déjeuner.

Il approcha son visage du torse de Sam et l'effleura du bout du nez. Sam regarda l'heure.

— Super. Encore trois heures. Bien suffisant pour que tu me baises.

— Ça peut se faire, concéda Liam en l'attirant à lui pour l'embrasser.

Les cheveux de Sam retombaient autour d'eux, les coupant du monde dans leur halo blond. Liam passa sa langue doucement autour des lèvres de Sam, puis ils s'embrassèrent avec passion jusqu'à ce que Sam ne puisse que frotter son sexe sur le ventre de Liam. Liam se perdait dans ce baiser, il ne se souvenait que trop bien que c'était leur dernière journée, qu'il n'y en aurait plus d'autres. Il était excité, bien entendu, mais il voulait d'abord dévorer les lèvres de Sam. À bout de souffle et ses poumons brûlants, il s'écarta finalement. Sam le retenait, tenant son visage en coupe et l'inondant de baisers.

— Je ne veux en moi. Maintenant.

— Sans préliminaires ? On pourrait prendre notre temps, suggéra Liam.

Il secoua la tête.

— Mets-la moi. Maintenant.

Un coup de reins ponctua son ordre.

— Remplis-moi.

Il semblait aussi à bout que Liam.

— Lubrifiant et capote ?

Liam grogna quand Sam s'assit pour frotter ses fesses contre sa verge dure comme du bois. Il dut lutter pour recouvrer son souffle quand Sam lui enfila le préservatif.

— Quand on se retrouvera, il faudra qu'on arrête les capotes. Je veux te sentir sans barrière.

La prise de Sam sur son sexe était ferme, au point que Liam aurait tout accepté : un mariage en grande pompe, six enfants, et même un vieux chien puant et agressif.

— Je vais faire un dépistage.

Il l'avait déjà fait, mais c'était avant son dernier coup d'un soir, qui lui-même remontait à loin.

— Moi aussi.

Sam ferma les yeux, positionna le gland de Liam devant son entrée, et s'assit sur son érection.

Les mains sur ses hanches, Liam le laissa faire à son rythme.

— C'est si bon.

Il résista tant bien que mal à l'envie de donner un coup de reins, c'était à Sam de mener la danse, et il le laisserait faire.

— Bien d'accord, répondit la voix chargée de désir de Sam.

Une fois Sam bien installé, Liam prit son sexe dans sa main. L'homme ouvrit rapidement les yeux.

— Pas de ça, marmonna-t-il en chassant la main de Liam. Ou ça va finir trop vite.

— Je suis désolé, répondit Liam d'un ton qui disait tout le contraire.

— Ben voyons.

Ils entrelacèrent leurs doigts. Pour un homme noyé dans le désir, Sam prenait bien son temps. De sa main libre, il caressait le torse de Liam, taquinait un téton, puis l'autre. L'homme manqua devenir fou quand il griffa son torse en douceur, juste assez pour laisser des marques rouges.

— Tu marques ton territoire ?

Liam regardait les traces et Sam opina.

— Je m'assure que tu te souviendras de ça : tu m'appartiens, Liam Marshall.

— Je t'appartiens, confirma Liam.

Il porta leurs mains à sa bouche et lécha ses doigts, les suçota, admirant Sam qui fondait sous l'attention.

— Tu as un goût de pizza, dit Liam sans pour autant stopper.

— Comme c'est étonnant.

Il gémit quand Liam le lécha à nouveau.

— C'est pas juste. Je devais te montrer que tu m'appartiens, et c'est pourtant toi qui mènes le jeu. Et ne t'avise pas à dire que tu es désolé, parce qu'on sait très bien que c'est faux, le coupa-t-il avant que Liam ne puisse répondre.

Liam sourit derrière leurs mains.

— Continue de me marquer, et tu pourras me chevaucher jusqu'à ce qu'on explose.

Sam se mordilla la lèvre inférieure.

— Tu n'as pas envie ?

— Si, mais je dois me concentrer, sinon je vais pas tarder à jouir.

Il se pencha pour l'embrasser et ils gémirent à ce changement de position.

— Merde, j'arriverai pas à me retenir, grogna-t-il contre ses lèvres.

Et Liam savait que lui non plus. Il saisit les hanches de Sam et donna un grand coup de reins pour lui montrer ce qu'il voulait, et Sam obtempéra. Leurs chaînes étaient tombées. Sam bougeait avec force et Liam le pilonnait de son mieux. Il n'y avait ni rythme, ni finesse, juste leur désir brûlant et urgent.

La jouissance de Sam gicla jusqu'aux lèvres de Liam, qui lécha le liquide avec plaisir. Il voulait le partager avec Sam, mais il devait surtout le pilonner jusqu'à ce qu'ils oublient où ils étaient. Il le dégagea de sur lui, ignorant les protestations de Sam, et le fit rouler sur le dos. Là, il remonta les jambes de Sam sur ses épaules et reprit ses mouvements en lui. Après quelques mouvements, il se retirait encore pour aider Sam à se mettre à quatre pattes, et replongea en lui, donna quelques coups de butoir et jouit au plus profond de Sam.

Il s'effondra sur le dos en sueur de Sam, qui lui-même s'étala sur le lit dans un pèle-mêle de bras et de jambes.

— Bordel de merde, réussit à lâcher Sam quelques heures plus tard, ou quelques minutes, il n'en savait rien.

Liam lui-même l'ignorait totalement.

— Tu veux que je bouge ? demanda-t-il sans motivation.

— Reste sur moi. Respirer, c'est surfait.

Liam était rassuré par cette réponse, car il n'avait certainement pas assez d'énergie pour se décaler. Il bâilla et embrassa le dos de Sam.

— Attends un instant alors.

— On ne doit pas arriver en retard chez ma mère, le prévient Sam.

— On sera à l'heure, promit Liam.

XVIII

QUAND ILS frappèrent à la porte de chez les parents de Sam, à midi cinquante-neuf précise, ce fut plus par un coup de chance qu'autre chose.

— Je n'arrive pas à croire que nous ayons réussi à arriver à l'heure, dit Sam en se pressant contre Liam.

Liam repoussa les cheveux de Sam pour ne pas s'étouffer sous le câlin.

— Étant donné que nous étions encore au lit il y a moins d'une heure, c'est vrai que c'est un miracle.

Trois quarts d'heure plus tôt, il atteignait l'orgasme grâce à une fellation particulièrement bien exécutée par Sam. Peut-être valait-il mieux qu'il retourne aux États-Unis ; il ne se reposait pas assez, ici.

Avant que Sam ne puisse répondre, la porte s'ouvrit. Sam fut propulsé sur le côté, et Liam se retrouva attiré dans une étreinte qui lui coupa le souffle.

— Liam !

— Maman, repose-le, tu vas lui faire peur.

Au grand soulagement de Liam, son amant le sauva des bras de la dame. Gardant tout de même une main dans la sienne, la mère de Sam lui lança un sourire rayonnant.

— Si Rose ne lui a pas fait peur, alors ce n'est pas un câlin de ma part qui le fera. Liam, je suis enchantée de te rencontrer.

Elle était grande et mince, avec des yeux marrons et de longs cheveux d'un brun qui virait au gris rassemblés en queue de cheval. Sam n'avait hérité ni des yeux, ni des cheveux de sa mère, mais il avait exactement le même sourire.

Liam lui adressa un sourire prudent.

— Enchanté de vous rencontrer, madame Owens.

— Appelez-moi Mattie. Entrez, Jim est en train de préparer la viande.

— On a du rôti ? Génial, fit Sam avec excitation. Les rôtis de maman sont les meilleurs au monde, expliqua-t-il à Liam.

— Si Liam doit endurer cette horrible nourriture d'avion, autant qu'il ait un repas décent avant de partir, dit Mattie en les menant vers la salle à manger.

Sam n'avait de toute évidence aucun problème à montrer son affection pour Liam à sa famille, car il lui prit directement la main alors qu'ils suivaient madame Owens.

Le père de Sam jeta un regard dans leur direction, depuis l'endroit où il coupait les tranches de rôti. Liam comprit immédiatement qu'il était un Owens.

— Vous êtes arrivés, finalement ? J'ai bien cru qu'il faudrait qu'on vienne vous chercher.

Liam rougit car, effectivement, c'était passé près.

— Comme si on pouvait rater un des délicieux repas de maman, protesta Sam d'un air flagorneur.Il remarqua le regard en coin de Liam.

— Chut, tais-toi.

Son père avait de toute évidence tout compris, à en voir son expression.

— Bien sûr. Tu dois être Liam. Asseyez-vous, le repas est prêt.

Et voilà comment Liam fut présenté aux parents de Sam. Deux minutes plus tard, il mangeait du rôti de bœuf et débattait des différences entre le rugby et le football américain avec Jim et Sam. Liam ne comprenait pas très bien ce qu'incluait le rugby, mais d'après Sam, les joueurs ne portaient pas plusieurs dizaines de kilos d'équipement de protection.

— Et ils ne se font pas mal ?

Liam ne voyait pas vraiment l'intérêt de se blesser si on pouvait se protéger.

— C'est bien des paroles d'américain, marmonna Jim.

— Jim, Liam est notre invité ! intervint Mattie.

— Laisse-moi te montrer des photos de joueurs de rugby français.

Sam et Mattie rougirent tous les deux.

— Bon sang, Sam, ne commence pas avec ce sujet. Elle voulait mettre cet affreux calendrier dans sa cuisine.

Jim fit un bruit dégoûté. Confus, Liam leva un sourcil vers Sam, qui lui sourit.

— J'ai acheté le calendrier des joueurs de rugby français à maman l'an dernier.

— Vous aimez ce sport, Mattie ?

— Je déteste ça, répondit-elle calmement, mais j'aime beaucoup les hommes nus et leurs ballons. Un peu plus de viande ?

Liam n'eut pas la possibilité de répondre, trop occupé à s'étrangler avec le morceau de bœuf qu'il avait avalé de travers. Les larmes commencèrent à couler sur son visage alors qu'il s'étouffait. Sam lui frappa le dos, mais cela n'eut aucun effet. Il lui fallut une éternité pour enfin réussir à gober la viande et reprendre une respiration normale.

Sam lui tendit un verre d'eau et lui ordonna de boire lentement. Il frotta le dos de Liam, ce qui était réconfortant et bien moins douloureux que le coup qu'il lui avait asséné quelques instants plus tôt.

— Tout va bien, Liam ? Je ne pensais pas que l'idée d'hommes nus aurait cet effet sur toi, dit Mattie d'un air inquiet.

Liam remercia le Dieu qui existait, quel qu'il soit, qu'il n'ait pas été en train d'avaler une gorgée d'eau à cet instant. Sam passa un bras autour de ses épaules.

— Laisse-le tranquille, maman. Il n'a aucun problème avec les hommes nus. C'est plutôt l'idée de toi qui fantasmes sur lesdits hommes nus qui le dérange.

— Mais nous aimons tous les hommes nus, mon Sammy, répondit-elle avec de grands yeux innocents. C'est naturel, tu sais.

— Parle pour toi, grommela Jim. Je préfère les femmes, moi.

— C'est toujours comme ça ? demanda Liam d'une voix encore haletante.

— Toujours. Tu aurais dû voir maman quand elle a découvert que j'étais gay, et qu'elle a cru qu'elle aurait enfin quelqu'un pour l'accompagner faire du shopping.

— Et tu l'as fait ?

— Quoi ?

— Du shopping, avec ta mère ?

Sam et Mattie frissonnèrent en chœur.

— Une seule fois, dit Mattie. Plus jamais. Cet homme est incapable de faire du shopping.

— Bien sûr que si, se défendit Sam, tu ne partages simplement pas mes goûts.

Mattie était horrifiée.

— Des fleurs oranges, Sam. Même Jim n'est pas assez bête pour proposer des fleurs oranges.

— C'était quoi, des rideaux ? demanda Jim.

— Un pantalon. Un pantalon marron avec des grandes fleurs oranges imprimées dessus.

— Ça a marché, cela dit, intervint Sam, tout fier. Elle ne m'a plus jamais demandé de retourner faire les soldes avec elle.

— Tu ne pouvais pas simplement dire non ? suggéra Liam.

Il adorait voir Sam interagir avec sa mère. Il adorait la famille de Sam.

— Elle aurait juste continué jusqu'à ce qu'il y aille. Sam a fait ce qu'il fallait, dit Jim.

Liam interrogea Mattie du regard. Elle haussa les épaules et opina.

— Il a raison. Sam sait très bien comment faire pour me manipuler.

— Aha !

— Sam, un. Maman, un gros zéro pointé, dit Sam en traçant les lettres imaginaires avec son index.

— N'insiste pas trop, grommela sa mère en lui mettant une taloche.

— Tu vois ce que je dois supporter au quotidien ? geignit Sam en direction de Liam.

— Ils sont tous comme ça ? demanda Liam à Mattie.

Jim éclata de rire.

— Elle est aussi terrible qu'eux. Paul est le pire, Colin et Danny le suivent de près. Sam est... moins affreux, déjà. Mattie est presque aussi Owens que moi.

— C'est vrai, acquiesça Sam. Maman et Rose ensemble, c'est assez terrifiant.

Liam sourit à Sam

— Et moi qui me disais que tu étais déjà terrifiant. Tu as...

Il fit un rapide calcul mental.

—  ... trois autres frères, non ?

Sam confirma d'un signe de la tête.

— Tim, Mick et Brian, oui. Ce sont les trois plus vieux. Mariés, avec un labrador et des enfants. Ennuyeux à mourir, tous les trois. Ils ne parlent que de foot en se plaignant de leurs patrons, et leurs femmes sont encore pires.

— Sam, ne sois pas méchant avec tes frères et leur femme, intervint Mattie. Liam, tu en veux encore ?

D'après ce qu'il restait sur la table, Liam aurait pu se resservir au moins cinq fois.

— Oui, s'il te plaît. Nous n'avons pas eu de petit déjeuner.

Il tendit son assiette à la mère de Sam tout en faisant de son mieux pour ne pas rougir, mais elle leva le regard au ciel en le remarquant.

— Je préfère ne pas avoir de détails, dit-elle en remplissant son assiette.

— Je ne te raconterais pas de toute façon, répondit Sam en lui tendant son propre plat.

Jim poussa un profond soupir.

— Es-tu certain que tu veux te rapprocher d'une famille comme la nôtre, Liam ? Tu ne sembles pourtant pas trop bête, pour un mec aussi sensible.

Liam ne savait pas trop comment le prendre, mais on lui avait déjà dit qu'il était sensible. Et aussi qu'il était ennuyeux, quand il refusait de faire quelque chose de stupide aux côtés d'Alex.

— Il est génial, répondit Sam à sa place.

Il n'aurait pas dit "génial", il aurait plutôt penché pour "chiant", et pour le coup il avait envie de se jeter sur Sam et de l'embrasser jusqu'à ce qu'ils ne puissent plus respirer, pour le remercier. Sam le regardait avec sérieux, le visage plein d'amour et d'affection, cela coupa le souffle de Liam.

Il s'attendait presque à entendre le rire moqueur d'Alex dans sa tête, mais rien. Juste le battement de son cœur et le tic-tac de l'horloge.

La porte d'entrée se mit à sonner.

— J'y vais, dit Jim en reculant sa chaise.

Mattie, le regard brillant, serra la main de Liam.

— Rose avait raison. Tu es parfait pour Sam.

— Oui, il l'est, dit doucement Sam, heureux.

Mais ce fut de courte durée et il grogna en entendant les voix dans le couloir.

— Alors ? Il est où, ce fameux mec parfait ?

— Merde, maman, tu devais vraiment l'inviter ?

Tout bonheur avait déserté le visage de Sam et Liam n'arrivait pas à deviner ses émotions. De la colère et de l'irritation, peut-être.

— Je ne savais pas qu'il venait, mon cœur, dit Mattie en secouant la tête.

— Qui est-ce ? demanda Liam.

— Mon frère Paul. Il est un peu con, ne le laisse pas t'énerver.

Liam cligna des yeux en voyant Paul pour la première fois. Il était vêtu de cuir noir de la tête aux pieds, et ses cheveux teints en blond étaient rassemblés en pics. Il avait cependant les yeux noisette empreints de douceur des Owens, même avec l'image de gros dur qu'il tentait de donner.

— Alors c'est toi, le branleur qui se tape ma tante de frère ? demanda Paul d'un air méprisant.

Liam réprima le désir de se gratter les boules en crachant par terre, alors que Sam reniflait avec agacement.

— Tu te prends toujours pour Billy Idol, Paul ? Col m'avait dit que tu étais passé du côté wannabe Adam Lambert maintenant.

— Non, les mecs arrêtaient pas de me traiter de pédale.

— Oh, petit frère, je suis tellement fier de toi. Tu es enfin l'un d'entre nous.

Sam contourna la table pour prendre son frère dans ses bras.

— Dégage !

Paul le repoussa vivement.

— Pas besoin de le cacher, tu sais : tu n'es qu'avec des gens tolérants, ici.

— Au moins, ça serait mieux que tes amis actuels, intervint Mattie en empilant les assiettes vides.

Paul grogna.

— Ne commence pas, maman. Mes amis sont normaux.

— Les porcs aussi sont parfaitement normaux, mais je n'en veux quand même pas dans mon salon.

— Maman, il faudrait que tu arrêtes de les traiter de porcs. Un jour, tu vas finir enfermée.

— Paul est policier, expliqua Sam à un Liam hébété. Maman déteste l'autorité et elle n'hésite pas à le dire. La plupart de ses amis ont l'habitude. Elle dit la même chose quand ils sont en face d'elle.

Il lança un large sourire à Liam.

— Il ne ressemble pas à un sergent, hein ? Tout ça...

Il désigna l'accoutrement de Paul.

— … il l'a mis juste pour toi, bébé. Il essaie de te séduire.

— Oh, tu m'as percé à jour, sourit Paul, soudain bien plus chaleureux.

— Je pensais que Sam t'avait dit à quel point j'aime les hommes vêtus de cuir, dit Liam en faisant de son mieux pour sembler excité par cette vision.

Cela fonctionna comme un charme, à en voir la réaction de Sam, qui semblait avoir avalé sa lange.

Liam haussa un sourcil.

— Sam ?

— Tu vas très bien t'en sortir, Liam, s'exclama Paul en éclatant de rire. Bienvenue dans notre famille. Qu'as-tu pensé de Rose ?

— Elle est géniale, dit Liam avec affection.

— Elle est dangereuse. A-t-elle enfin arrêté de conduire ? Je lui ai dit qu'il fallait qu'elle arrête la dernière fois que je suis allé chez elle.

— C'est moi qui l'ai amenée au loto, dit Sam.

Ce fut à Liam d'éclater de rire en voyant les regards horrifiés de la famille de Sam.

— Tu l'as laissé conduire Molly ? Mais t'es complètement dingue ! bafouilla Paul.

— Je ne savais pas à quel point il était mauvais avant qu'il ne soit trop tard. La prochaine fois, c'est moi qui conduis.

— Vous ne savez pas de quoi vous parlez, se fâcha Sam.

— T'inquiète, bébé, dit Liam en passant un bras autour de sa taille. Reste avec moi, je t'apprendrai à conduire correctement.

— Trois différents moniteurs d'auto-école n'y sont pas parvenus. Bonne chance pour ça, dit Jim. Même son propre frère, Brian, a abandonné. Il dit qu'être dans la voiture quand c'est Sam qui conduit le fait vieillir immédiatement de vingt ans.

Liam pouvait très bien comprendre cela. Sam était de loin le pire conducteur qu'il ait jamais rencontré.

Son petit ami chercha du réconfort.

— Ils sont méchants envers moi, Liam. Défends mon honneur.

Le silence éloquent de Liam fit éclater de rire toute la famille de Sam. Il s'assura que Sam ne pouvait pas lui donner un coup dans les côtes, parce que ça lui avait fait super mal la dernière fois.

— Je te hais.

— C'est pas ce que tu disais il y a deux heures.

Sam s'empourpra à ce souvenir, au grand plaisir de Liam. Deux heures plus tôt, Sam criait à Liam qu'il était un dieu, et lui suppliait de laisser sa langue de l'endroit où il l'avait glissée pour l'aider à jouir.

Paul fit une grimace dégoûtée.

— Je ne veux pas savoir. Je ne veux même pas y penser. Vous êtes écœurants.

— De la part de celui qui s'est fait prendre en train de baiser Tracy Freeman dans le gymnase...

— J'avais dix-huit ans.

— Dix-neuf, et tu avais quitté le lycée l'année précédente, précisa Sam.

Mattie revient un instant plus tard avec un plateau.

— J'ai fait du café, Liam.

— Merci, merci aussi pour le repas, lui sourit Liam.

— Il n'y a pas de quoi. Quand devez-vous partir ?

Liam regarda l'horloge accrochée au mur. Il était un peu plus de quatorze heures. Le temps filait à toute allure.

— Vers quinze heures. Sam a dit qu'il fallait une bonne demi-heure pour rejoindre l'aéroport.

Il pouvait sentir le corps de Sam se tendre à son côté.

— C'est bien ça. Comment vous y allez ? demanda Mattie.

— J'allais appeler un taxi, répondit Sam. Je devrais le faire, d'ailleurs.

— Je peux vous déposer, proposa Paul. Je reprends à dix-neuf heures.

— Voilà qui est réglé. Assis-toi, Liam.

Sam se lova contre Liam sur le sofa, refusant de lâcher sa main. Liam n'était pas pressé de laisser Sam, il avait besoin de contact physique, autant que possible.

Vingt minutes avant l'heure du départ, à la grande surprise de Liam, Sam se releva et tira l'homme à lui.

— Maman, je vais montrer ma chambre à Liam.

Elle leva son regard de son tricot.

— Oui, mon chéri. Tu devras déplacer un carton ou deux.

Ignorant le grognement de Paul, Sam entraîna son amant en haut de l'escalier.

Liam se figea, refusant d'avancer plus loin.

— S'il te plaît, ne me dis pas que tu viens d'annoncer à ta mère qu'on va s'envoyer en l'air dans sa maison.

— D'accord.

Sam lui tira la main.

— D'accord quoi ?

— D'accord, je ne te dirai pas que je viens d'annoncer à ma mère qu'on va s'envoyer en l'air dans sa maison.

Quand Liam refusa de bouger, Sam grogna.

— Il nous reste en tout dix minutes avant de partir, et on ne se verra plus pendant des mois. Tu veux vraiment qu'on perde du temps à se disputer, ou on peut aller s'embrasser ?

La question était stupide.

Liam le suivit dans sa petite chambre, Sam ferma la porte derrière eux et le poussa brutalement pour lui dévorer les lèvres. C'était sauvage, passionné, des deux côtés sans distinction. Liam glissa ses mains sous le tee-shirt de Sam pour chercher contact avec sa peau chaude. Sam avait un goût de thé sucré. Liam savoura cela pour mieux imprégner ces souvenirs dans sa tête pour les réutiliser quand il sera seul chez lui, pour se souvenir de son goût et de son odeur. La poignée de la porte lui faisait mal au dos, mais il s'en fichait. Il mordit la lèvre de Sam avant de la lécher.

Sam hoquetait, gémissait, et il fallut un moment à Liam pour réaliser qu'il pleurait. Il s'écarta pour le regarder et lui attrapa le menton du bout des doigts quand Sam chercha à se dérober de son regard.

— Hé, souffla Liam en lui caressant la joue.

Sam renifla et tenta de faire bonne figure sous ses larmes.

— Je suis désolé. Je suis bête.

Liam lui claqua une fesse.

— Tu es bête de t'excuser. Je suis à un poil de faire pareil. Viens là.

Une main sur la nuque de son amant, il l'attira dans un autre baiser.

Sam sanglotait contre sa bouche avant de finalement se laisser aller au baiser en le serrant contre lui. Liam caressant son visage, comme pour partager ses sentiments. Ils perdirent conscience du temps qui passait, il n'y avait plus que le goût et l'odeur de l'autre. Ils revinrent sur terre quand on tambourina à la porte.

— C'est quoi ce bordel ?

Sam était furieux.

— On doit y aller, Sam. Range ta bite et sors de là, hurlait Paul en frappant encore à la porte pour que les deux amants se dépêchent.

— Arrête avec cette porte, du con. Tu as failli péter le dos de Liam, cria Sam à son tour.

— Tu le baises contre la porte ? Que c'est cliché. J'espère que vous avez fini, parce qu'il faut y aller.

Sam lança un regard désespéré à Liam.

— Je crois qu'il est l'heure. Je... Seigneur... Ne me laisse pas, Lee.

Il s'approcha aux hanches de Liam, les doigts enfoncés dans sa peau au point qu'il en aurait des bleus le lendemain. Mais Liam s'en fichait, il voulait ces bleus, car ils lui rappelleraient son amant.

Il caressa la mâchoire de Sam, du bout du pouce.

— Je vais revenir, et quand je me serai occupé de l'appartement d'Alex et que je serai bien installé, tu viendras me voir toi aussi. On se reverra, Sam, je te le promets.

— Bougez vos culs ! gronda Paul à travers la porte.

— Je vais le buter, marmonna Sam. Un mois. Dans un mois, je prends le premier avion pas cher que je trouve et je viens te voir.

Liam acquiesça. Un mois. Il pouvait survivre un mois.

XIX

L'AVION DE Liam décollait à sept heures, mais il voulait faire son enregistrement le plus tôt possible. Paul les déposa au terminal approprié, et ils partirent en direction du bureau d'enregistrement. Son sac était assez petit pour rester en cabine avec lui, et cette fois, il ne transportait pas de cendres humaines.

Dès qu'il eut terminé les formalités, Sam l'entraîna vers le café le plus proche.

— Je ne te laisserai pas partir avant la dernière seconde, déclara-t-il.

Liam était mal à l'aise de voir certains regards hostiles dans la direction de son amant, qui ne lui lâchait pas la main. Lorsqu'il tenta la lâcher, Sam refusa de le laisser aller.

— Sam, nous devrions être plus discrets.

— Non, nous ne le devrions pas.

Sam raffermit sa prise d'autorité, et il continua d'une voix aussi déterminée que son expression.

— Je te tiens la main. S'ils n'aiment pas ça, qu'ils détournent le regard.

Liam l'observa, puis regarda le couple. Il les dévisagea à son tour et fut satisfait de les voir s'éloigner.

— Tu as tout à fait raison, sourit Liam. Qu'ils aillent se faire foutre.

Sam sembla se détendre.

— C'est trop agréable de se faire foutre. Ils ne le méritent pas.

Liam pouffa de rire et but une longue gorgée de son thé. Il s'était laissé convaincre, il ignorait comment, de boire du thé plutôt que du café. C'était abominable, mais il lutta courageusement. Jamais il ne s'y habituerait, mais Sam était heureux de l'effort, et il aimait rendre Sam heureux.

— Tu détestes ça, hein ? demanda Sam en voyant le visage de Liam.

— C'est dégueu, confia Liam.

— Café au lait extra-fort ?

— Seigneur, je t'aime.

Sans réfléchir, il se pencha et déposa un baiser sur ses lèvres, rapide, qui se finit avant même que Sam ne réagisse. Il écarquilla les yeux de surprise.

— Je te ferai boire du thé plus souvent, si ça te motive à m'embrasser en public.

Il alla chercher le thé, laissa Liam seul à son siège, choqué par son propre courage.

Quelque chose attira son attention, un couple âgé qui le fixait en disant haut et fort ce qu'ils pensaient de leur comportement honteux. Le cœur battant, Liam réalisa qu'ils étaient aussi américains que lui. Il regarda Sam qui parlait avec deux serveurs. Ils pourraient peut-être prendre à emporter et s'en aller. Avant qu'il ne se décide, un homme portant l'uniforme du café s'approcha du couple.

— Je vais devoir vous demander de partir, annonça-t-il suffisamment fort pour que même Liam l'entende.

Liam ne manqua pas leur visage choqué. La femme se leva et le pointa du doigt. Il aurait voulu se cacher, surtout quand les autres clients commencèrent à s'intéresser à ce qui se passait.

— Vous devriez dire ça à ces... à ces...

L'homme lui coupa la parole.

— Vous perturbez le café. Veuillez partir avant que j'appelle la sécurité.

Le vieil homme se releva et posa une main sur le bras de sa compagne.

— Bertha, nous devrions y aller. Je ne veux pas de problème avant le décollage.

— Un bon chrétien ne peut se permettre de fouler la même terre qu'un pécheur, persifla-t-elle.

Liam leva les yeux au ciel. Il ne voulait rien avoir à faire avec ces idiots. Il regarda Sam quand celui-ci s'installa à ses côtés, le regard plein de malice.

— C'était toi ?

— Ouaip, c'était moi, admit Sam. Je te parie que la prochaine chose qu'elle dira sera un extrait de la Bible.

— Dans 1 Corinthiens, chapitre 6, il est dit que...

— Gagné.

— Je n'ai jamais accepté le pari, signala Liam. Et je ne m'amuserais pas à parier sur quelque chose d'aussi évident.

Le manager n'était pas du tout impressionné.

— Oui, madame, je connais la Bible. La sécurité de l'aéroport est en route.

— On y va, Bertha, allez. Je n'ai pas envie de rater mon avion.

L'homme commença à s'éloigner.

Liam pouvait voir que la dame était indécise. Bertha aimait de toute évidence faire un bon scandale en public. Elle ramassa finalement son sac et suivit son mari, s'arrêtant tout juste pour fusiller Liam et Sam du regard.

— Vous brûlerez en enfer, sodomites.

— Très bien ! On se revoit là-bas, alors, répliqua Sam avec un grand sourire.

Rien n'aurait pu être pire aux yeux de Liam.

— Pitié, non, dit-il sans avoir eu le temps de se retenir.

La dame s'éloigna, accompagnée par le rire moqueur de Sam. Le manager s'assura qu'elle partait en la suivant jusqu'à l'extérieur. Liam rougit quand les clients se mirent à applaudir sa sortie. Liam croisa le regard du manager quand celui-ci revient vers eux.

— Je suis désolé que vous ayez eu à subir ça. Je ne tolère aucune forme de harcèlement sur mes clients.

Sam regarda le nom du manager sur son badge.

— Merci pour votre aide si efficace, monsieur Neilson.

Le manager rougit.

— Mon fils est gay. Je vois l'enfer qu'il traverse parfois, et personne ne peut faire vivre ça aux gens.

Liam se leva pour lui serrer la main.

— J'espère que vous n'aurez pas de soucis pour les avoir virés.

Monsieur Neilson sourit, d'un sourire qui le rajeunit de quelques années.

— À qui iraient-ils s'en plaindre ? Il y a des lois sur ce type de harcèlement.

Sam prit la main de Liam dans la sienne dès que le manager s'éloigna. Cette fois-ci, Liam ne fit rien pour le repousser même si la poigne était bien trop ferme.

— Ils pourraient prendre le même avion que toi, tu sais, commença Sam quand Liam reprit sa tasse.

— Ne dis pas des choses pareilles, frissonna Liam. Si c'est le cas, je me cacherai.

La conversation s'interrompit à l'approche d'une serveuse, qui tenait deux assiettes.

— Evan, notre manager, veut vous offrir un gâteau pour s'excuser. Des muffins aux bleuets feront-ils l'affaire ?

— C'est génial, s'exclama un Sam tout heureux.

Liam acquiesça et le remercia pendant qu'elle déposait les assiettes devant eux, avant de repartir.

Il espérait vraiment que plus rien ne viendrait les interrompre.

— Je ne risque pas d'oublier ces vacances de sitôt, et ce n'est pas seulement à cause de toi, dit Liam.

Sam lui caressa la main.

— On attire les tarés, hein ?

— De vrais aimants.

Sam prit son muffin et en croqua un gros morceau. Liam énuméra sur sa main libre.

— Des chiens tarés et des fanatiques religieux...

— Et ta famille. Mange ton muffin.

— Charlie, grogna Sam.

Liam n'était pas prêt d'oublier l'ex de Sam. Son muffin ne l'intéressait pas spécialement, mais il en prit un bout pour faire plaisir à Sam.

— Comment ai-je bien pu oublier Charlie ?

— Tu as intérêt de l'oublier, grogna Liam en reposant la pâtisserie.

— Ce n'est pas vraiment le genre d'homme qu'on oublie vite.

Sam en était désolé.

— Ce que tu ne dois pas oublier, c'est que si jamais il essaie de te contacter à nouveau, parles-en à ta famille. Envoie-lui Paul au cul si ça dégénère.

Sam hocha la tête.

— Paul lui fout la trouille. Il sait quelque chose à son sujet, mais ils ne m'ont jamais dit quoi.

Liam n'avait plus du tout envie de discuter de ce timbré. Il n'avait plus vraiment envie de parler tout court. Il saisit les deux mains de Sam et coinça un de ses pieds entre les siens.

— Je t'enverrai un mail dès que je serai à la maison.

— La maison, c'est ici, avec moi, insista Sam. Je suis ta maison. Appelle-moi quand tu atterris.

— Ça sera au beau milieu de la nuit pour toi, murmura Liam en tentant de retenir ses larmes.

— Je m'en fous. Je ne dormirai pas tant que je ne te saurai pas sain et sauf à ton appartement.

Il luttait à son tour contre les larmes.

— Promets-moi que tu m'appelleras.

— Je te le promets. Et on se skypera. Et je regarderai si je peux emménager définitivement au Royaume-Uni. Nous ne serons pas séparés longtemps.

Sam lui sourit.

— Ça, c'est déjà fait. Tu recevras tous les formulaires en arrivant chez toi.

— J'aurais dû m'y attendre !

Cet homme avait toujours un train d'avance sur lui.

— Enfin, j'espère que tu réalises que ce n'est pas si simple que ça. Ils donnent rarement un visa à quelqu'un qui a rencontré son âme sœur quatre jours plus tôt.

— Cinq. Et je sais que nous devrons faire preuve de courage, mais nous y arriverons, pas vrai ?

Il semblait soudain incroyablement vulnérable et peu sûr de lui, et Liam le regarda droit dans les yeux.

— Je vais revenir ici, et te baiser sauvagement tous les jours du reste de ta vie. C'est ce que tu veux entendre ?

Sam opina, le regard humide.

— Oui, c'est ce que je veux entendre.

— Il faut que je parte.

Et c'était bien pour ça qu'il s'accrochait à Sam comme à une bouée.

— Je sais. Je t'accompagne jusqu'à la porte.

Ils remercièrent une dernière fois le manager et arpentèrent lentement le couloir de l'aéroport jusqu'aux départs. Ils restaient suffisamment près l'un de l'autre pour que leurs épaules et leurs doigts s'effleurent régulièrement. Liam se demandait si les gens le remarqueraient, et s'ils s'en préoccuperaient. Quand il posa la question à Sam, celui-ci haussa les épaules.

— Tous ces gens sont trop occupés par leur propre départ, par leurs au revoir à leur famille, ils se fichent que deux mecs se tiennent trop près l'un de l'autre.

— Je suppose oui.

Le quai pour les départs était en vue, et Sam s'arrêta pour regarder Liam.

— Je vais t'enlacer et t'embrasser. Ça te pose un problème ?

Liam se mordit la lèvre.

— Quand tu dis "embrasser"... ?

— Je veux t'embrasser sur les lèvres, pas te jeter sur le sol pour te baiser. Je ne te laisserai pas partir sans un dernier baiser. On peut le faire ici ou dans les toilettes, si ça te pose un gros souci de le faire en public.

Il ne quittait pas sa bouche des yeux.

— Je t'ai embrassé il y a vingt minutes, et tu as vu comment ça a tourné, lui fit remarquer Liam, tremblant.

— Et regarde ce qui s'est passé encore après. On les a dégagés de là.

— On n'a pas le temps d'aller aux toilettes.

Sam eut un sourire crispé.

— En fait, si, on a le temps, mais je sais que tu as peur de rater ton avion.

— J'ai toujours peur d'arriver en retard, confia Liam, à moitié désolé, à moitié sur la défensive.

— Je sais. Je t'aime quand même.

Les portes d'embarcation étaient ouvertes et une file de gens y entrait. Liam les regarda, puis regarda Sam.

— Ici, c'est tout aussi bien.

Sam glissa ses doigts dans les cheveux de Liam et le tira à lui pour un baiser. Liam ferma les yeux et s'y abandonna. Si quelqu'un regardait, alors Liam n'en avait rien à foutre. Quand Sam s'écarta, Liam fut ébloui par la lumière de l'aéroport.

— Personne ne nous pointe du doigt, chuchota Sam.

— Parfait, répondit Liam. Parce que je vais te prendre dans mes bras, et je vais partir vite fait, parce que sinon je vais me ridiculiser ici et maintenant.

Il ne se contenta pas d'une accolade virile et hétéro. Il attira Sam à lui et ils s'embrassèrent à nouveau. Puis Liam fit comme il avait dit et s'éloigna, en faisant de son mieux pour ne pas regarder en arrière.

Mais il n'avait jamais eu aucune volonté, alors il se retourna avant de franchir la porte. Sam était figé, les mains enfoncées dans les poches de sa veste, indifférent aux gens aux alentours. Il ne regardait que Liam.

Liam faillit partir le retrouver en courant, mais un troupeau d'hommes en costume lui barra le chemin et l'entraîna dans le couloir. Sam n'était plus en vue.

LE BRUIT de la clé dans le petit vase résonna dans le hall de l'appartement vide. Le logement d'Alex semblait à des millions d'années-lumière du monde que Liam venait d'abandonner. Fatigué de son long voyage, il se laissa tomber sur le canapé, fermant les yeux avec soulagement. Le voyage n'avait pas été désagréable, mais simplement beaucoup trop long.

Le “bip” qui marquait l'arrivée d'un SMS brisa le silence. Pensant que cela pouvait être Sam, Liam fouilla dans sa poche pour en sortir son téléphone. Ce n'était pas son nom, et la déception le frappa avec force.

Il avait appelé Sam alors qu'il attendait ses valises, souriant en remarquant qu'il l'avait réveillé. Sam avait nié s'être endormi, et Liam l'avait taquiné comme il se devait, savourant les ronchonnements de Sam parce qu'il savait que ce n'était qu'un jeu. Sam ne pouvait cacher son bonheur d'entendre Liam.

Ignorant le SMS qu'il avait reçu, Liam alla se coucher, serrant un oreiller dans ses bras, tel un substitut médiocre de son amant. Il n'avait dormi avec Sam que quatre jours, mais Liam savait que son lit semblerait toujours aussi vide sans Sam à côté de lui. Liam ferma les yeux, souriant alors qu'il se prenait à penser à nouveau à l'homme qu'il aimait.

XX

LE DÉMÉNAGEMENT de Liam en Angleterre était douloureusement lent à cause du processus d'immigration anglais. Sam était initialement persuadé que tout serait fait en six mois. Maintenant, Liam pouvait mieux comprendre les rires sarcastiques des membres des forums d'émigrants américains.

D'un côté, c'était compréhensible. Ils n'avaient aucune preuve d'une relation à long terme, et même si Liam avait des économies et un travail qu'il ne perdrait pas grâce à internet, il n'apportait pas vraiment de compétences tangibles au Royaume-Uni. Liam avait même failli cogner un agent à l'immigration quand celui-ci avant dit que Sam était son amant-internet.

Pendant un an, Sam et lui voyagèrent à travers l'Atlantique le plus souvent possible, priant pour tomber sur des douaniers compréhensifs à chaque fois qu'ils demandaient un nouveau visa et voyant rapidement fondre leur compte en banque. Oh, et ils prévoyaient leur mariage. Le monde appellerait ça une union civile, mais pour Sam et Liam, ce serait une cérémonie en bonne et due forme. Les prévisions pour le mariage se faisaient de moins en moins fastueuses, puisque tout leur argent disparaissait en frais de voyage juste pour se voir et passer un peu de temps ensemble. La grande réception à l'hôtel s'était transformée en une tasse de thé chez Rose, et la lune de miel consisterait en un week-end chez Sam avec la porte fermée à clé.

Leurs fiançailles avaient frôlé l'émeute. Liam avait pris son courage à deux mains pour demander à Sam de l'épouser, le jour de Noël, devant toute la famille Owens. Rose l'avait remercié d'avoir attendu la fin du discours de la reine. Liam n'était même pas conscient que la reine d'Angleterre avait fait un discours, trop concentré sur sa propre demande pour s'en rendre compte. Quand il s'était mis à genoux devant Sam, la pièce était soudain devenue parfaitement silencieuse. Liam faisait de son mieux pour ne rien remarquer d'autre que la surprise sur le visage de Sam. Il dut avaler sa salive plusieurs fois avant de pouvoir parler – mais le regard de bonheur et d'amour que lui avait lancé Sam en valait bien la peine. Liam ne garda aucun autre souvenir de la journée de Noël ; Colin et Paul lui avaient servi verre après verre, et le lendemain avait constitué la pire gueule de bois de sa vie – et quand on avait Alex pour meilleur ami, ce n'était pas rien.

Il n'y aurait pas la famille de Liam à la cérémonie, et probablement pas d'amis non plus. Les seules personnes qu'il voyait régulièrement étaient l'ex-femme d'Alex et sa fille. La petite Kathy avait insisté pour voir oncle Liam au moins deux fois par mois, et même si elle avait été surprise, Tea avait accepté. Pendant le mariage d'Alex, Liam et Tea étaient difficilement devenus amis, tous les deux trop jaloux de la relation solide que l'autre avait avec Alex.

Ça avait été difficile pour elle, de cacher sa jalousie, et Liam ne le comprenait que trop bien, ressentant lui-même la même chose.

Liam se souvenait toujours de la fois où, après leur divorce, elle avait persiflé “ça y est, il est à toi maintenant. J'espère que tu aimes récupérer les restes.”

Le cancer avait changé cela : Tea avait ouvertement admis qu'elle n'aurait pas été capable de s'occuper d'Alex comme Liam l'avait fait. Ils avaient enfin réussi à faire la paix.

Il avait parlé du mariage à Tea, mais pouvait bien comprendre son manque d'enthousiasme à l'idée de faire faire le tour du monde à une petite fille de huit ans pour aller à une cérémonie où elle ne connaissait que deux personnes. Malgré ses hésitations, Liam lui avait présenté Sam, et les abords chaleureux de son homme l'avaient séduite.

Ils dormaient encore trop souvent seuls, et c'était quelque chose que Liam détestait. Et il haïssait l'aéroport de Heathrow avec une ferveur que Sam qualifiait de « presque britannique ».

Un son réveilla Liam – la sonnerie qu'il avait réglée pour les appels de Sam. Il attrapa son téléphone le plus rapidement possible, l'esprit encore embrouillé.

— Euh... oui ? marmonna-t-il d'une voix rauque.

— Désolé de te réveiller. J'avais besoin de te parler.

Sam avait l'air fatigué et déprimé, ce qui finit de réveiller Liam.

— Sam, est-ce que tout va bien ?

— Oui. Non. Mamie est à l'hôpital.

— Quoi ? C'est grave ?

Il l'entendit soupirer.

— Je n'en sais rien. Elle s'est cassé la hanche, mais on ne sait pas s'il y a autre chose. Elle est inconsciente et les docteurs ne nous disent rien.

— Qu'est-ce qui s'est passé ?

— Elle est tombée dans la rue en allant au loto hier. Papa a reçu l'appel au soir. Maman et lui sont allés la voir. Ils sont censés m'appeler quand ils auront plus d'informations.

Sam soupira à nouveau.

— J'aimerais que tu sois là.

— Je l'aimerais aussi, mon amour.

— Tu me manques.

Liam s'allongea en pressant le téléphone entre l'oreiller et son oreille. Sam était rentré chez lui dix jours plus tôt après trois semaines avec lui, et ils souffraient tous les deux de cette nouvelle séparation.

— Tu me manques aussi. Mon lit est trop vide.

— Tout le monde prévoit d'aller voir Mamie. Ils y vont avec leur copine ou avec leur femme, et moi, je suis...

— Tout seul, finit Liam pour lui.

— Oui. Désolé.

Merde. Sam avait vraiment l'air mal. Liam jeta un coup d’œil à l'heure.

— Je vais prendre un billet d'avion tout de suite. Si j'y arrive, je serai chez toi ce soir.

— Tu ne peux pas faire ça, Liam. Je sais à quel point tu es occupé, bébé.

— C'est vrai, mais je peux tout aussi bien travailler chez toi que chez moi. Et puis Rose est aussi ma mamie, tu ne te souviens pas ? Je devrais être là pour elle.

Rose avait été très claire dès la première visite : il était un Owens, et il devait l'appeler "mamie". Elle était terrifiante quand il se plantait et l'appelait "Rose".

Liam se frotta le front en regardant son iPad.

— Tu pourras me récupérer à l'aéroport ?

Liam savait comment se rendre chez Sam depuis l'aéroport, mais il y rencontrait souvent cet officier de l'immigration zélé qui trouvait suspicieux le fait que Liam ait autant voyagé au Royaume-Uni tout au long de l'année.

— Ça te dérange si je suis chouineur et pleurnicheur ?

— Ne sois pas stupide, Sam.

Il regardait le prix des billets, heureux que Sam ne le voie pas grimacer.

— Je pourrai être là vers vingt-trois heures, heure anglaise.

S'il partait maintenant, il pourrait avoir l'avion et travailler pendant le trajet. Il bâilla bruyamment.

— Désolé.

— Dors un peu et prends l'avion après.

Son Sam faisait de son mieux pour sembler fort, mais il avait désespérément besoin de lui. Liam secoua la tête, même si son amant ne le voyait pas.

— J'ai déjà réservé. Trop tard.

— Merci mon Dieu. Je crois que si tu avais vraiment reporté, je ne m'en serais pas remis.

— Tu sais que je ne le ferais pas.

Sam eut un rire faible, mais au moins il était amusé.

— Je sais.

Liam ravala un nouveau bâillement.

— Je serai bientôt avec toi, Sam. On ira voir mamie ensemble.

Sam ne répondit pas tout de suite et Liam attendit avec patience. Puis il l'entendit renifler et déglutit péniblement, une boule dans la gorge.

— Sois fort, mon amour, dit-il doucement.

— Je peux pas. Pourquoi t'es pas avec moi ? J'ai besoin de toi.

Chaque mot était ponctué d'un sanglot.

— Dans quelques heures, je te prendrai dans mes bras. On louera une voiture et on ira prendre le ferry.

Liam se dirigea vers sa cafetière. Sam renifla à nouveau.

— Ok. Je devrais te laisser te préparer.

Liam aurait aimé pouvoir claquer des doigts et se téléporter près de Sam.

— Repose-toi, Sam. Je serai bientôt là.

— Bye.

— Bye, mon amour.

Liam posa son téléphone à côté de la machine à café et regarda dans le vide plusieurs minutes, trop occupé à réfléchir. Sam avait raison. Cette séparation constante était horrible. Il pourrait rester plus de quelques jours. Sam lui avait fait assez de place pour qu'il puisse travailler chez lui. S'il achetait une nouvelle version de ses dictionnaires et de ses ouvrages techniques et les laissait chez Sam, l'endroit d'où il travaillait n'aurait aucune importance.

Il pouvait toujours envoyer un mail à Sam pour lui demander de les acheter.

Il réfléchissait toujours à ce qu'il aurait à faire avant d'aller à l'aéroport, tout en préparant son café. La première gorgée fut paradisiaque. Il n'avait pas grand-chose à préparer, à part son passeport et son portefeuille, ainsi que quelques documents qui prouvaient sa relation avec Sam. Depuis un an, Liam avait eu le temps d'entreposer des vêtements chez Sam, et Sam en avait fait tout autant dans les placards de Liam.

Il regarda l'horloge. Merde ! Il devait se dépêcher pour être à l'heure.

DEPUIS LE temps, Liam avait compris que le bureau de Contrôle des Passeports de Heathrow était l'endroit parfait pour qui voudrait apprendre à conserver son self-contrôle. Et il n'en avait déjà pas beaucoup à la base. Mais franchement, pourquoi ils engageaient uniquement des têtes de cons handicapés du sourire ? Peu à peu, il avait appris à les haïr, tous autant qu'ils étaient. Sauf peut-être deux officiers, dont il connaissait désormais les noms et avec lesquels il avait peu de problèmes. Il leur avait montré les nombreuses photos de Sam et lui,  leur avait expliqué leur projet de mariage, et avait même dit que oui, boire du thé était parfait pour attaquer la journée.

À chaque fois qu'il s'approchait du bureau, il priait pour que ce soit l'un d'entre eux. Malheureusement, ce jour-là, il comprit rapidement qu'il allait avoir des ennuis quand il tendit son passeport à la personne.

— Bonjour, dit-il poliment en attendant l'inévitable.

L'officier observa le grand nombre de tampons et le dévisagea.

— Vous revenez bien vite, monsieur.

Liam hocha la tête.

— En effet.

— Et je peux savoir pourquoi vous revenez ?

— Je viens voir mon fiancé. Sa grand-mère a eu un accident.

De toute évidence, l'agent ne le crut pas.

— Vous avez fait tout ce voyage juste pour ça ?

Liam grinça des dents en retenant une réplique.

— Rose est une femme admirable. Elle a fait une chute et s'est cassé la hanche, elle est inconsciente en ce moment même.

— Vous avez une preuve ?

— Une preuve qu'elle est inconsciente à l'hôpital ?

Il aurait aimé pouvoir lui coller une droite.

— Oui. Quel hôpital ? Quel service ?

Liam n'en avait pas la moindre idée.

— Qu'est-ce que j'en sais ? Mon fiancé m'attend aux arrivées. Vous n'avez qu'à l'appeler et le lui demander. Elle habite à Shanklin, sur l'île de Wight. C'est donc par là.

L'agent n'était toujours pas convaincu.

— Vous avez une preuve de votre prétendue relation ?

Il n'y avait pas de prétendue relation. Enfoiré. Liam lui tendit l'album photo et le plan d'organisation de leur mariage. Il était évident que les photos avaient été prises à différentes périodes, à différents endroits. Les cheveux de Sam avaient poussé au cours de l'année. Malgré tout, l'agent les détailla scrupuleusement.

— C'est Rose Owens, la grand-mère de Sam, précisa Liam quand l'agent regarda la photo.

Liam et Sam entouraient Rose, tous les trois souriaient largement devant l'objectif.

— Ça fait longtemps que vous connaissez votre petit ami ?

— Un an, et c'est mon fiancé.

— Ah.

L'interjection était pleine de sarcasme. L'homme continua de regarder les photos l'une après l'autre.

Liam fit de son mieux pour ne pas montrer son impatience, mais son homme avait besoin de lui et... cet idiot le retardait.

— Vous êtes nerveux, monsieur ?

— Pardon ? demanda Liam en fronçant les sourcils.

— Vous êtes agité. C'est signe de nervosité.

— Je suis debout depuis deux heures du matin. Je suis épuisé, et j'ai tout simplement envie de retrouver Sam.

— Je vois.

Les préparatifs de mariage ne semblaient pas l'intéresser plus que ça, même si le document était d'une précision incroyable et détaillée. Il remit les photos dans l'enveloppe et la rendit à Liam. Un instant plus tard, il récupérait son passeport fraîchement tamponné.

— Bienvenue au Royaume-Uni, monsieur. J'espère qu'elle se remettra vite. Une hanche cassée, c'est moche.

Liam le regarda sans comprendre.

— C'est bon ?

L'agent de l'immigration le fixa, l'expression neutre et informelle.

— C'est bon, monsieur. Bonne journée.

Il haussa un sourcil quand Liam ne bougea pas. Celui-ci secoua finalement la tête et s'éloigna d'un pas raide en direction des arrivées. Quand il franchit la porte, il remarqua tout de suite le visage las de Sam. Une dizaine de grandes enjambées, et il était dans les bras de son fiancé, le serrant du plus fort qu'il pouvait contre lui.

— J'ai cru qu'ils t'avaient kidnappé, murmura Sam.

— Juste un crétin du bureau de l'immigration.

C'était ainsi que Liam aimait qualifier les abrutis qui s'amusaient à faire de votre journée un enfer. Paul avait un qualificatif plus fleuri, ceci dit.

— Merci d'être venu, dit Sam d'une voix désespérée.

— Tu avais besoin de moi, répondit simplement Liam. Personne ne peut m'empêcher de te voir quand tu as besoin de moi.

Il observa encore le visage de son amant. Il avait l'air anéanti.

— Comment va-t-elle ?

— Pas bien. Elle est toujours inconsciente. Ils l'ont mise en soins intensifs à midi pour la respiration assistée.

Liam le serra avec force.

— On loue une voiture et on part au ferry ?

Sam secoua la tête.

— On loue la voiture, mais tu as besoin de dormir, alors on rentre juste chez moi. J'ai pris un billet de ferry pour demain matin.

— Tu es certain de ne pas vouloir y aller plus tôt ?

— Tu n'as pas dormi, et j'ai besoin d'être près de toi. On peut conduire chacun notre tour demain.

— Tu ne conduiras pas, dit fermement Liam. Même sans dormir, je suis moins dangereux que toi.

Comme s'il allait laisser Sam conduire. Il n'était pas fou.

— Mais... tenta Sam.

— J'ai réservé une voiture en ligne. Viens.

Il chercha la bonne agence du regard.

— C'est ici.

— C'est une bonne chose que je n'ai pas réservé en t'attendant, grommela Sam.

— J'y ai pas pensé, admit Liam avant de donner son nom à l'hôtesse derrière le comptoir.

— Tu as choisi quoi ?

— Une compact.

Sam fit une moue.

— Une petite voiture bien ennuyeuse.

— Et en qui je pourrai avoir confiance sur la route, contrairement à Molly.

Liam n'aimait pas la conduire de Sam, et encore moins quand il conduisait une boîte de conserve.

— Ne critique pas Molly, répliqua Sam instinctivement.

La jeune femme au comptoir sembla amusée.

— Vous pouvez toujours prendre un plus grand modèle, proposa-t-elle.

Entre ça et le prix du billet d'avion, Liam ne pouvait se permettre de faire des folies, mais il n'allait pas l'avouer à Sam.

— Ignorez mon fiancé. Plus c'est gros, plus il aime.

Elle écarquilla les yeux et Liam comprit trop tard ce qu'il venait de dire.

— Je veux dire...

Sam renifla, ironique.

— Elle a compris ce que tu voulais dire, chéri.

La meilleure chose à faire était de se taire. Liam tendit sa carte de crédit et son permis de conduire.

— Un modèle compact, c'est parfait.

Il ignora le rire moqueur de Sam. Un petit sourire ornait ses lèvres, mais elle ne dit rien et enregistra la carte de Liam.

— J'aime quand c'est gros, hein ?

Sam se moquait de Liam alors qu'ils se dirigeaient vers leur voiture. Liam haussa un sourcil.

— Eh bien quoi, j'ai tort ?

— J'apprécie la taille autant que toi. La voilà.

Liam vit leur voiture. Petite, grise, et ennuyeuse.

— Je préfère Molly, grogna Sam alors qu'il s'installait.

— Tais-toi.

Il regarda dans le rétroviseur et sortit de la place de parking. Il était content d'avoir pris des cours de conduite durant ses visites, car conduire à gauche n'aurait pas été aussi facile sans ça.

Il prit la sortie et s'engagea sur la M25. Il était minuit passé, et les rues étaient presque désertes. Le soupir de satisfaction de Sam résonna dans la voiture.

Liam lui jeta un regard rapide.

— Ça va ? demanda-t-il gentiment.

— J'ai peur, je suis fatigué, souffla Sam. Je veux savoir qu'elle va bien et je ne veux pas avoir à nouveau à te dire au revoir.

Sam se frotta les yeux.

— Je veux la même chose. Et une bière. Et toi, allongé nu contre moi.

Liam languissait de pouvoir ravir le corps de son amant. Sam pouffa.

— Quel romantisme.

— Eh ouais, bébé.

Liam surveillait attentivement une voiture qui zigzaguait devant eux.

— Tu pourras me faire l'amour quand on sera à la maison ? demanda Sam.

— Es-tu vraiment obligé de le demander ?

— Je sais que tu es fatigué.

Liam se serait tranché le sexe avant d'avoir à avouer qu'il était trop fatigué pour satisfaite son petit ami. Mettant le clignotant pour tourner, Liam regarda rapidement l'heure sur le tableau de bord.

— Dans quinze minutes, tu seras allongé sous moi, en gémissant.

— Tu peux le faire en dix minutes ? demanda Sam, le souffle court.

— Alors dans dix minutes.

Mais il fallut un peu plus de dix minutes – Liam ne voulait pas se faire arrêter par des policiers.

Sam se battit avec les clés alors qu'ils trépignaient devant la maison. La porte fut à peine fermée que Sam plongeait déjà ses mains sous la veste de Liam en poussant des petits gémissements.

— Tu es trop habillé. À poils ! ordonna-t-il, impétueux.

Liam était trop occupé à lui masser les fesses pour obéir.

— Bientôt.

— Maintenant.

Sam lui arracha sa veste pour la jeter au sol. Une seconde plus tard, son pull et sous-pull rejoignaient la veste, puis son jean fut tiré de manière à ce que Sam ait accès à son érection.

— Merde.

Liam perdit son souffle quand la main de Sam se referma autour de son sexe.

C'était toujours ainsi après une longue séparation. Ils étaient avides, ils se marquaient l'un l'autre, ils accueillaient leur passion brûlante avec plaisir. Ça ne faisait que dix jours depuis qu'ils ne s'étaient pas revus, mais ça aurait tout aussi bien pu faire dix mois.

— Si tu me fais jouir, je pourrai pas te sauter, lui fit-il remarquer en déboutonnant le jean de Sam pour y trouver sa cible.

— Je veux juste être sûr que tu es prêt pour moi.

Sam s'écarta de la main de Liam pour ôter ses chaussures et retirer son pantalon. Une fois fait, il s'appuya deux mains contre le mur et le regarda par-dessus son épaule.

— Baise-moi maintenant.

Liam caressa sa raie et reconnut le lubrifiant séché autour de son entrée. Il savait que Sam se préparait toujours avant qu'ils ne se retrouvent.

— Je t'en rajoute ? demanda-t-il.

— Pas le temps. Prends-moi.

— Mais qu'il est excité.

Il se cracha dans la main et l'étala sur sa verge avant de se guider devant l'entrée de Sam. Ils avaient arrêté les préservatifs plusieurs mois plus tôt. Il aligna une main à côté de celle de Sam et le pénétra d'un coup, sans lui laisser le temps de s'habituer car il savait que son fiancé le voulait ainsi.

— Enculé, jura Sam.

Liam retint tout commentaire.

— C'est trop ? Tu veux que j'arrête ?

Sam attrapa rapidement sa hanche d'une main et enfonça ses doigts dans sa peau.

— Tu t'arrêtes, je te défonce.

Liam se retira et s'enfonça à nouveau, sentant le corps de Sam s'ouvrir pour lui. Il se pressa contre Sam et le coinça contre le mur.

— Je t'aime.

Il lui embrassa l'épaule, savourant l'odeur familière de son savon. Sam vibra contre le mur et saisit la main de Liam pour lui embrasser la paume.

— Je t'aime aussi.

Il pressa ses fesses contre Liam en gémissant de plaisir. Ils restèrent ainsi un long moment, jusqu'à ce que Sam commence à s'agiter et que Liam comprenne le message. Il commença donc à le pilonner sans pitié, et Sam n'en plaignait pas.

Il chercha le sexe de Sam et commença à le masturber, étalant le liquide séminal le long de son érection. Sam cria son orgasme et trembla dans les bras de Liam. L'homme ne l'épargna pas, jusqu'à ce qu'il jouisse à son tour et s'effondre sur le dos de Sam.

— Tu n'as pas de mouchoir, je suppose ? demanda Sam.

— Non, je crois pas. Pourquoi ?

— J'ai du sperme qui coule sur ma jambe. Faut que je bouge.

— On devrait peut-être mettre une capote quand on fait ça dans cette position, suggéra Liam en s'écartant de Sam.

Sam se tourna avec précaution.

— Impossible. Je les ai toutes jetées.

— On pourrait en racheter.

Liam remonta son jean et se dirigea vers la cuisine, pour revenir une seconde plus tard avec un rouleau d'essuie-tout. Il en déchira deux feuilles qu'il tendit à Sam.

— Sûrement pas.

Sam le regarda en s'essuyant les jambes.

— Jamais de la vie. Pas de capote. Pas de barrière entre nous.

Liam lui sourit.

— Ça me convient tout à fait. C'est toi qui dégoulines de partout.

Sam lui tira la langue.

— Je ne dégouline pas de partout. C'est toi qui m'en fous partout.

Liam se mit soudain à bâiller, une main sur la bouche.

— Allons au lit, et si tu dégoulines encore une fois, je te nettoierai.

— Ok. Il nous reste...

Sam regarda sa montre.

— … quatre heures de sommeil, si on a de la chance.

— Allons-y, alors.

Cela faisait vingt-quatre heures qu'il n'avait pas dormi et, s'il restait plus longtemps debout, il était persuadé de s'endormir sur place. Ils réglèrent l'alarme à une heure indécente du petit matin, Liam passa un bras autour de Sam. Sam glissa une jambe entre celles de Liam. Ils fermèrent les yeux. Liam sourit dans le noir. Il était chez lui.

XXI

SE RÉVEILLER quatre heures après être allé se coucher, c'était probablement une des choses les plus difficiles que Liam ait faites de sa vie. Le décalage horaire aurait raison de lui pour les quelques jours qui suivraient. Sam, en véritable ange qu'il était, le réveilla avec une tasse de café et un baiser qui le fit fondre.

— Hmm, j'adore.

Liam ouvrit un œil.

— Le baiser ?

— Le café. Enfin, les deux. Tu as changé de marque de café, remarqua-t-il avec un plaisir non dissimulé en buvant une gorgée.

— Je ne sais pas si je suis censé être vexé que tu préfères le café à mes baisers, mais je vais mettre ça sur le compte de la fatigue. Tu aimes le nouveau café ?

Il s'assit sur le lit près de Liam et sirota son thé. Liam se frotta les yeux.

— J'ai eu quatre heures de sommeil en vingt-quatre heures, si on ne compte pas ma courte sieste dans l'avion. Laisse-moi me réveiller et on pourra s'embrasser à nouveau. J'aurai peut-être besoin de le faire plusieurs fois pour décider si le baiser est meilleur que le café ou non. Et oui, j'aime la nouvelle marque.

Sam se pencha et lui embrassa la joue.

— Très bien. J'en ai acheté beaucoup, j'espère que tu n'arrêteras pas bientôt de boire du café.

— Sinon, tu peux te mettre à en boire, lui fit remarquer Liam.

Sam grimaça.

— Une tasse par jour, c'est ma limite. Il faut qu'on y aille, maintenant. Tu veux qu'on prenne notre douche ensemble ?

— Premièrement, il n'y a pas assez de place. Deuxièmement, nous devons prendre le ferry, répondit Liam, pragmatique. Vas-y le premier, pendant ce temps j'essaierai de me réveiller.

— D'accord.

Sam était déçu, mais il se leva et rejoignit la douche. Un instant plus tard, il allumait l'eau.

Il aurait tellement aimé pouvoir poser la tasse et retourner au lit. La journée allait être longue. Il espérait que la caféine ferait son effet.

La douche l'aida, tout autant que les deux autres tasses de café et les quelques baisers qu'ils échangèrent. Quand ils partirent, Liam se pressa contre Sam, à la recherche de son contact.

— Est-ce qu'on va aller directement à l'hôpital ? demanda Liam.

Sam secoua la tête.

— Les visites ont lieu toute la journée, mais mes parents sont chez mamie, donc on va aller les rejoindre directement. Je suis désolé, ajouta Sam en se mordant la lèvre, nous n'avions pas besoin de nous lever si tôt.

Liam passa un bras autour de sa taille et le serra contre lui.

— Je comprends. Tu dois voir ta famille.

Sam posa sa tête contre l'épaule de Liam.

— Tu fais le tour du monde juste parce que ma mamie ne va pas bien.

— C'est aussi ma mamie, et ce n'était pas comme si elle avait juste un rhume. Bien sûr que je suis ici.

Il lui caressa les cheveux.

— Allez, partons avant de nous retrouver dans les embouteillages.

— Est-ce que tu veux que je conduise, pour que tu puisses faire une sieste ? demanda Sam, plein d'espoir.

— Bien essayé.

— Est-ce que tu comptes me laisser conduire un jour ? bouda Sam alors qu'ils se séparaient.

— Jamais de la vie, et ne fais pas cette tête, le gronda Liam. On dirait un gamin.

Sa moue s'accentua.

Liam ramassa son sac de voyage et se dirigea vers la porte.

— Allez, Hannah, tu pourras chanter pendant que je conduirai.

— Hannah ? répéta Sam, confus.

— Hannah Montana ? Disney ? La chanteuse ado ?

Il abandonna en voyant à quel point Sam était perdu. À seulement huit ans, Kathy avait adoré Hannah Montana, et Liam avait subi ses chansons des heures entières.

— Je te montrerai ça plus tard.

— Est-ce que je devrais m'inquiéter de ton intérêt pour les jeunes filles ? demanda Sam.

Liam frissonna d'horreur.

— Ne blague pas avec ça.

Se souvenant de l'heure extrêmement matinale, Sam attendit qu'ils aient rangé leurs sacs dans le coffre et se soient assis avant de reprendre.

— Contrairement à ce que tu penses, les filles ne sont pas contagieuses. Sérieusement, Lee, si tu en touches une, tu ne te transformes pas en nana.

— C'est le gars qui a six frères qui parle. Qu'est-ce que tu en sais ?

Liam démarra.

— À moins que tu aies déjà embrassé une fille ? Tu as embrassé une fille ?

— Jamais. Je sais que je suis gay depuis le collège.

Sam attacha sa ceinture.

— J'ai embrassé une fille, une fois, avoua Liam. En première année à l'université, j'étais bourré et Alex m'avait mis au défi d'embrasser la jolie fille qui me dévisageait.

— Et alors ? Tes lèvres ont pourri ?

— Non.

Il se lécha instinctivement les lèvres. Il sentait encore le goût de Sam et du café.

— Elle portait un rouge à lèvres à la fraise. C'était pas mauvais.

— J'aime pas le rouge à lèvres, ça colle.

Liam le regarda.

— Je croyais que tu n'avais jamais embrassé de fille ? Comment tu sais ça ?

— J'en ai eu porté, avoua Sam. Je voulais devenir gothique.

— Et tu voulais avoir les lèvres brillantes et pulpeuses ?

— J'avais essayé du rouge à lèvres noir. J'avais juste l'air stupide. J'étais trop viril pour devenir un minet.

Liam éclata de rire.

— Sam, j'ai vu les photos, tu te souviens ? Tu étais vraiment un minet il y a dix ans. J'aurais adoré te voir tout habillé de noir. Tu portais aussi de la dentelle ?

À quel point était-il pathétique que le sexe de Liam semblait fasciné à l'idée de voir Sam portant de la dentelle ?

— Pardon de détruire tes fantasmes, mais je ne portais que des pantalons de cuir moulant et une chemise à froufrous. Bien sûr, si tu veux que je porte de la lingerie fine, ça peut s'arranger.

La respiration de Liam se bloqua.

— Ne dis pas ça pendant que je conduis.

Il devinait parfaitement le sourire moqueur de Sam.

— Si tu n'arrêtes pas, je vais me garder et te forcer à me sucer.

— Tu ne m'encourages pas du tout à arrêter, lui dit remarquer Sam en effleurant la bosse sur le pantalon de Liam.

— Arrête ça, on a un ferry à prendre, tu te souviens ? Et on est sur une voie rapide.

— Il y a quatre voies et on peut se garer là. C'est assez tranquille.

Liam lui lança un petit regard.

— Tu vas me tuer.

— J'espère pas.

Il sortit son téléphone de sa poche.

— Col m'a envoyé un SMS. Il va nous retrouver au ferry. On pourra le déposer chez mamie.

— Parfait. Et Dan et Paul ?

— Ils ne peuvent pas rater une journée de travail. Tim, Mick et Bry descendront ce week-end avec leur famille, mais les enfants ont école lundi matin.

Sam avait l'air à nouveau triste, aussi Liam lui caressa la cuisse.

— Elle a de la chance de tous vous avoir.

— Je sais. Et puis il y a toute la famille de Chrissy.

— Mais c'est toi, le plus proche d'elle, non ?

Liam avait bien remarqué qu'il y avait un lien spécial entre eux deux. Rose aimait tous ses petits enfants, mais la complicité qu'elle partageait avec Sam était unique, et même Liam le remarquait.

— Oui, murmura Sam comme s'il semblait sur le point de pleurer.

— On sera bientôt avec elle, assura Liam d'un ton apaisant.

— Est-ce que je devrais appeler maman ?

Sam prit son téléphone, mais Sam secoua la tête.

— Il est encore très tôt. Appelle-les plutôt lorsque nous serons sur le bateau.

— D'accord.

Il appuya sa tête contre la fenêtre de la voiture.

— Elle va s'en sortir, pas vrai ?

— Rose est une femme forte, répondit Liam, qui ne savait pas quoi dire d'autre – après tout, il avait déjà perdu Alex, qui était un homme très fort.

— Merci d'avoir essayé, sourit tristement Sam.

— Vraiment. Si une seule personne peut s'en sortir, c'est bien Rose Owens.

Liam cligna des yeux, et tenta de se convaincre que les larmes qu'il sentait venir étaient dues à sa fatigue. La circulation se faisait plus importante quand ils arrivèrent au quai du ferry. Ils rejoignirent une rangée et coupèrent le contact. Liam était bien heureux de pouvoir arrêter de conduire et il étira ses jambes. Il était tout bonnement épuisé.

— Pourquoi tu ne ferais pas une sieste, lui proposa Sam. On ne va pas bouger pendant au moins trois quarts d'heure. Je vais aller chercher Col.

L'idée d'une sieste était séduisante. Liam hocha la tête.

— Oui, pourquoi pas.

Sam l'embrassa, puis sortit de la voiture.

Dans la voiture d'à côté, Liam remarqua un homme qui les fixait, abasourdi par leur démonstration d'affection. Quand il réalisa que Liam l'avait vu, il rougit et tourna la tête. Trop fatigué pour un scandale, Liam ferma les yeux.

Il fut réveillé une demi-heure plus tard par un Sam souriant.

— Hum, parvint-il seulement à prononcer.

— Je l'ai trouvé ! s'exclama joyeusement Sam. On s'est donné rendez-vous sur le bateau. Il apporte le petit déjeuner.

Un petit déjeuner, c'était une bonne idée.

— Pas de boudin noir, dit-il en se relevant difficilement.

Sam le repoussa doucement.

— Eh, repose-toi. Il nous reste encore dix minutes avant de pouvoir partir.

— Si je me lève pas maintenant, je ne me réveillerai plus.

Il bâilla sans honte.

— Un café, demanda-t-il, plein d'espoir.

— Attends qu'on soit sur le bateau.

Liam grogna en observant le flux de voitures tout autour d'eux.

— Pourquoi n'as-tu pas ramené Colin ici ?

— Il parlait à une fille.

— Mais il est fiancé à Lisa, dit Liam.

Sam haussa les épaules.

— Ça ne l'empêche pas de regarder, si ?

— J'imagine que non.

— Il ne tromperait jamais Lisa. Elle l'assassinerait.

Liam n'y trouva rien à redire. La fiancée de Colin était une femme  de tempérament. Tous ceux qui rejoignaient la famille Owens devaient l'être, sinon, ils se retrouveraient rapidement dépassés. Liam remarqua que cela faisait de lui une personne de tempérament aussi – c'était plutôt flatteur.

— Ouaou, dit-il soudainement face à cette épiphanie qu'il venait d'avoir en plein milieu du parking.

— Tu pensais à quoi ? demanda Sam avec curiosité.

Liam lui sourit.

— Je me disais juste qu'on était parfaits l'un pour l'autre.

— Tu le réalises seulement maintenant ?

— Non, je le savais déjà, mais je n'avais jamais vraiment réalisé.

— Ça ne fait rien, mon cœur. Tu as le droit d'être idiot.

Il lui tapota la joue comme s'il était débile.

Liam grogna et s'apprêtait à répliquer quand un klaxon retentit derrière eux. Il regarda autour d'eux et réalisa que les voitures commençaient à avancer.

— Je croyais qu'il restait dix minutes.

— Ce n'est pas une science exacte.

Un klaxon insistant les interrompit, la voiture devant eux avait avancé. Liam démarra pour apaiser le conducteur derrière lui, même s'il n'était pas sûr que ça soit celui qui s'acharnait ainsi.

— Je crois que je pourrais dormir une semaine d'affilée et toujours être fatigué, grogna Sam en étouffant un bâillement.

— On peut aller voir ta grand-mère puis prendre une chambre à l'hôtel.

Liam monta sur le ferry et gara la voiture avant de regarder Sam.

— Il me semble me souvenir que tu m'offrais le petit déjeuner ?

— C'est Colin qui paie, il n'est simplement pas encore au courant.

Liam suivit Sam en haut de l'escalier, naviguant à travers la foule alors qu'ils arrivaient au café. Liam mit un certain temps à trouver Colin, qui leur faisait des signes de la main.

— Vous ne vous êtes pas dépêchés, grogna Colin en leur tendant des tasses. On a des croissants au chocolat et du thé, et un café pour Liam. Ça fera l'affaire le temps qu'on trouve de la vraie nourriture quelque part. Je veux qu'on y aille avec papa et maman, pour pouvoir discuter.

Sam prit sa tasse.

— Parfait. On pourrait prendre le petit déjeuner chez Nibs plus tard dans la matinée, et les parents peuvent venir aussi.

— Appelle-les, répondit un Colin approbateur. On pourrait les prendre en voiture et aller droit vers Sandown.

— Excellente idée. Mince, je n'ai pas de réseau, je reviens dans deux minutes.

Sam s'éloigna en agitant son téléphone dans tous les sens, à la recherche d'un signal.

— On pourrait aussi appeler Nibs, ajouta Liam après une longue gorgée de café. Si on y va pour dix heures, le petit déjeuner pourrait être prêt quand on arrive.

— Il refuserait ça, répondit Colin. Nibs ne prépare que des petits déjeuners frais. L'idée de préparer la nourriture avant que les clients arrivent l'horrifierait.

Liam remarqua que Colin fixait avec insistance une jolie jeune rousse, assise avec un groupe de ses amies.

— Tu aimes les mineures, Colin ?

Colin esquissa un sourire las.

— Elle est plus vieille qu'elle n'en a l'air. Fee est la petite sœur d'une de mes ex – on était amis.

— Était ? demanda Liam, remarquant que Fee regardait tout autant dans leur direction que Col vers elle.

Colin pinça les lèvres.

— Il ne s'est jamais rien passé entre nous.

— Mais vous l'auriez tous les deux voulu, dit Liam sans juger. Je comprends.

— Vraiment ? demanda Colin d'un air amer. Je pensais qu'on aurait une chance quand j'ai rompu avec sa sœur, mais Fee est partie à l'université pour apprendre le droit – elle est très intelligente – et la fois suivante où j'ai eu des nouvelles, elle avait un copain de la haute et elle ne rentrait plus pour les vacances. Aujourd'hui, c'est la première fois que je la vois depuis presque neuf ans.

Liam la regarda avec plus d'attention, surpris.

— Quel âge a-t-elle ?

— Vingt-neuf ans, comme Sam. Ils n'allaient pas à la même école, et je ne pense pas qu'il se souvient de Toni. Elle était rousse aussi.

— Qu'est-il arrivé au copain de la haute ?

Les lèvres de Colin s'étirèrent en une grimace de haine.

— Ils se sont mariés. Et puis un jour, elle est rentrée chez sa mère avec un œil au beurre noir et une lèvre fendue ; on a appris qu'il aimait boire. Il a fini par comprendre qu'on ne frappe pas les filles, même quand on est bourré.

— Comment l'a-t-il compris ?

— Le frère de Fee a utilisé ses poings. Dirk a compris le message et est vite retourné au manoir de son papa.

Liam était sur le point de demander des détails supplémentaires, mais ne put s'empêcher de sourire en voyant Sam arriver.

— Vous êtes d'un niais, fit Colin.

— T'es juste jaloux. Maman dit oui pour le petit déjeuner. Elle a appelé l'hôpital, mamie est toujours dans le même état.

Sam s'assit tout contre Liam, qui remarqua le frisson de Colin.

— Pourquoi est-ce que je serais jaloux de vous ? Tu étais le plus intelligent de nous tous, et maintenant, tu es un amoureux sans une once de bon sens, comme nous, répondit Colin.

— Est-ce que Lisa vient ? demanda Sam avant de prendre une bouchée de son croissant.

— Plus tard. Tu veux une autre tasse de thé ? Celle-ci a probablement refroidi.

Sam opina, et Colin quitta son siège.

— Liam ? Un autre café ?

— Oui, s'il te plaît.

Liam vit Fee regarder dans la direction de Colin alors qu'il s'approchait du comptoir. Elle abandonna ses amies pour le rejoindre, alors qu'il observait les gâteaux.

— Est-ce que je suis en train de rater quelque chose ? demanda Sam d'un air désapprobateur.

Liam soupira – il savait à quel point son fiancé détestait la moindre idée d'infidélité.

— Non, tu ne rates rien. C'est bien ce à quoi ça ressemble, mais elle est la sœur d'une de ses ex et ils s'aimaient, mais ils n'ont jamais rien fait pour sortir ensemble parce qu'un des deux était toujours pris.

— Et Lisa ? Il ne peut pas tromper Lisa, répliqua Sam sans s'adoucir.

Liam prit la main de Sam dans la sienne et la pressa doucement.

— Je ne pense pas qu'il ait la moindre intention de tromper Lisa. C'est juste que Colin et Fee ont des sentiments qu'ils n'ont pas encore résolus. Peut-être qu'ils y arriveront en discutant.

— Ce n'est pas une bonne chose.

— Ne le juge pas si durement, ajouta Liam en le tirant à lui. Il n'est pas Charlie, et il n'a pas trompé Lisa. Colin n'a pas vu Fee depuis presque neuf ans.

Sam se tendit comme un arc.

— Tu sais qui elle est ?

— Il vient de me parler d'elle. Elle a épousé un homme qui la traitait comme Charlie te traitait. Colin aime Lisa, ajouta-t-il, et la tension commença à se faire moins évidente chez Sam. Il ne ferait jamais rien qui pourrait la blesser.

Sam regarda Colin payer les boissons et revenir vers eux. Fee retourna avec ses amies sans un regard vers Colin.

— Et voilà.

Colin donna son café à Liam. Il joua ensuite avec les deux tasses pendant quelques instants, avant de finalement en tendre une à Sam.

— Est-ce que tout va bien, Col ?

Colin haussa les épaules.

— C'était bien de la revoir. Elle est en train de faire un enterrement de vie de jeune fille – pas le sien. J'ai reçu l'ordre de ne pas m'approcher de Newport.

Le ferry ralentit et Liam regarda par la fenêtre.

— Il faut qu'on redescende à la voiture ? demanda-t-il en voyant qu'ils approchaient du port de Fishbourne.

— Dans cinq minutes. On a le temps de finir notre thé, répondit Colin en serra ses doigts autour de sa tasse.

Liam regarda Sam, qui semblait perdu dans son petit monde. Il lui donna un petit coup de pied.

— Eh, dit-il doucement en attendant que son homme le regarde. Tu vas bien ?

Sam se mâchouilla la lèvre.

— Qu'est-ce que tu as ?

Le jeune homme secoua la tête.

— J'ai un peu peur d'aller voir mamie. Je ne suis pas très doué pour tout ce qui est des hôpitaux.

— C'est vrai, ajouta Colin. Les trois dernières fois qu'il est rentré dans un hôpital, il a gerbé.

— S'il était malade, alors... commença Liam pour défendre son fiancé.

Sam semblait  honteux.

— J'allais rendre visite à mes belles-sœurs après la naissance de leurs enfants. Je suis un cas désespéré. C'est l'odeur.

— Prends un sac plastique et si tu te sens nauséeux, file aux toilettes. Je n'aime pas les hommes malades.

Liam espérait vraiment que Sam garde le contrôle de son estomac, parce que si Sam vomissait devant lui, il ne tarderait pas à le rejoindre.

— Prenons un excellent petit déjeuner – tu voudras peut-être le garder plus longtemps, dit Colin sans la moindre compassion.

Au grand soulagement de Liam, une voix au haut-parleur invita les passagers à rejoindre leur véhicule.

— Allons-y, lança-t-il joyeusement.

Colin lui lança un sourire moqueur tout en se relevant.

— Tu n'aimes pas parler de vomi ?

Liam leva les mains en signe de défense.

— Dis encore une seule fois ce mot, et tu verras à quel point j'aime voir les gens appeler Raoul, capisce ?

— Bien reçu, frangin, répondit Colin avec un sourire.

Liam le lui rendit. À chaque fois qu'un Owens lui faisait comprendre qu'il était de la famille, il se sentait heureux et touché. Quelque chose qu'il n'allait jamais, ô grand jamais, avouer à Sam et à ses frères. Ils ne lui laisseraient jamais passer.

LA MAISON de Rose était exactement comme la première fois que Liam l'avait vue, caché derrière un homme qu'il venait de rencontrer. Les fleurs d'automne fanaient, mais le jardin restait coloré.

La porte s'ouvrit alors qu'ils remontaient le petit chemin qui menait vers la porte. Liam lança un regard vers Mattie et crut défaillir – elle avait manifestement pleuré, ses yeux bouffis et rougis. Il entendit une soudaine inspiration de Sam.

— Maman...

Il déglutit péniblement.

— Est-ce que... Mamie... est-ce qu'elle... va bien ?

Sam croisa les bras comme pour se protéger de toute mauvaise nouvelle. Aussi terrifié que lui, Liam s'approcha et enlaça Sam par-derrière en repoussa les cheveux de son amant. Sam s'accrocha à ses bras.

Mattie renifla et s'essuya les larmes sur ses joues. Elle sourit aux trois hommes face à elle.

— Rose va s'en remettre. Ton père vient d'appeler, elle s'est réveillée.

Liam sentit Sam trembler dans ses bras et Colin se détourna pour que personne ne voie son visage. Mattie recula et les laissa entrer dans le petit couloir.

— Votre père a dit qu'il nous rejoindra au restaurant dans trois quarts d'heure. Une tasse de thé avant de partir ?

XXII

LIAM FUT choqué de voir le changement de sa grand-mère adoptive. Rose semblait minuscule dans le lit d'hôpital, son visage couleur cendre, mis à part une de ses joues, tuméfiée et gonflée. Durant ses brefs moments de lucidité, elle semblait si confuse qu'elle appelait Sam et Colin par les prénoms de leurs frères.

Il pouvait aussi voir le choc sur le visage de Sam. Il s'assura que son amant soit conscient de sa présence, près de lui, se jamais il avait besoin de son contact.

Si Liam avait regardé un peu plus Sam et un peu moins Rose, il aurait peut-être remarqué le moment où toute couleur quitta le visage de son fiancé et l'aurait peut-être vu tourner de l’œil. Mais il ne vit rien, tout ce qui sauva Sam d'une vilaine contusion fut le cri de Colin et la réaction rapide de Liam.

Il réussit à l'attraper au dernier moment et le poussa sur une chaise, lui mettant la tête sur les genoux. Liam tint Sam près de lui et attendit qu'il reprenne conscience, pendant que Mattie se dépêchait d'aller chercher un sac au cas où il vomirait au réveil.

Rose se réveilla, perturbée par les bruits autour d'elle.

— Que se passe-t-il ?

— Rien du tout, Mamie. Juste Sam qui se prend pour une petite fille, répondit Colin.

— Exactement comme votre grand-père, soupira-t-elle en se rendormant.

Sam se réveilla quelques minutes plus tard, et posa son magnifique regard sur Liam sans vraiment le voir.

— Qu'est-ce qu'il s'est passé ?

Il déglutit plusieurs fois, péniblement.

— Tu as décidé de tomber dans les pommes plutôt que de vomir, lui apprit Liam en lui caressant la joue. Tu ne vas pas vomir, hein ?

Sam secoua la tête.

— Je ne pense pas.

Il déglutit à nouveau.

— Ou peut-être que si.

— Si jamais, vise bien, lui dit Mattie en lui déposant un haricot sur les jambes.

Liam prit le récipient des mains tremblantes de Sam.

— Respire, et nous allons sortir prendre l'air.

Sam rougit comme une tomate.

— Seigneur, je me suis totalement ridiculisé, pas vrai ?

Liam était heureux de l'entendre parler avec plus de force. Il lui fit un sourire moqueur.

— Tout à fait. Je croyais que tu exagérais quand tu parlais de ta haine des hôpitaux.

— Malheureusement, non.

Sam se redressa et regarda Rose qui dormait toujours.

— Est-ce que je l'ai dérangée ?

— Ne t'inquiète pas, petit frère, intervint Colin, qui se retenait manifestement pour ne pas se moquer ouvertement de Sam. Elle a trouvé ça drôle aussi.

— Liam, tu pourrais ramener Sam chez Rose, peut-être, suggéra Mattie. Jim nous ramènera, Colin et moi.

— Mais mamie... commença Sam.

— Nous reviendrons demain, dit Liam. Viens ; je pense que tu as besoin de repos.

Sam se releva avec l'aide de Liam.

— Je crois que prendre l'air me fera du bien, admit-il.

Il s'approcha de sa grand-mère pour lui déposer un baiser sur la joue.

— Bye, mamie. À demain.

Un sourire se dessina sur ses lèvres, mais elle ne se réveilla pas.

Liam entoura Sam de son bras et le guida à l'extérieur du service des soins intensifs. Dès que la porte se referma, Sam flancha et, inquiet qu'il ne l'entraîne dans sa chute, Liam le guida jusqu'à la chaise la plus proche.

— Je vais bien, lui assura-t-il avant que Liam ne parle. C'était juste, la voir, comme ça, ça m'a fait un choc. Elle a l'air si vieille et si fragile.

— Je sais. Mais elle sera bientôt à nouveau sur pieds.

Il tentait de le rassurer, mais il partageait les peurs de Sam bien qu'il faisait de son mieux pour le cacher.

— Partons, allons prendre un café quelque part et rentrons chez Rose. Nous sommes épuisés. Un peu de repos ne nous fera que du bien.

— C'est une bonne idée, admit Sam.

Liam tendit la main et tira Sam sur ses pieds. Il décida qu'ils iraient boire leur café sur la plage. Il ne cracherait pas sur un peu de temps seul avec Sam, à se promener sur une plage de sable fin.

LE PERSONNEL de l'hôpital avait renvoyé la famille de Sam hors de la chambre pour faire des tests, leur demandant de ne pas revenir avant au moins le début de soirée. Mattie et Jim étaient rentrés sans Colin, qui avait marmonné un prétexte pour emprunter Molly. Liam avait une idée très claire d'où il était parti, et Sam aussi, d'après son air sombre, mais aucun des deux ne dirait quoi que ce soit devant les parents de Sam.

Le soleil éclairait le patio. La lumière de l'après-midi retombait vite, mais il faisait encore assez chaud pour s'installer sur la balancelle. Mattie avait fait sortir Sam et Liam pour qu'ils se détendent et prennent l'air. Sam s'était assoupi, la tête sur les genoux de son fiancé. Les derniers jours avaient été émotionnellement et physiquement éreintants. Liam ferma les yeux et fit doucement balancer la balancelle. Jim leur avait apporté une couverture et Liam avait couvert Sam avec.

— Liam ?

Il ouvrit les yeux. La mère de Sam se tenait là, une enveloppe à la main.

— Salut, Mattie. Des nouvelles de l'hôpital ?

Elle s'assit non loin, sur un banc devant la table.

— Elle va bien. Je voulais te parler d'autre chose. Rose veut que tu aies cela. Elle aurait aimé te le donner en personne, mais comme les choses sont ce qu'elles sont, je me suis dit que tu voudrais l'avoir.

Elle la lui apporta, pour qu'il ne dérange pas Sam. Son nom était écrit sur l'enveloppe, dans une écriture tremblotante.

— Est-ce que tu sais ce que l'enveloppe contient ? demanda-t-il.

Mattie acquiesça.

— Oui.

— Est-ce qu'il faut vraiment que je l'aie maintenant ? On ne pourrait pas attendre qu'elle aille assez bien pour me la donner elle-même ?

Il voyait bien que Mattie était nerveuse, et cela le terrifiait.

— Elle m'a demandé de te la donner si quelque chose lui arrivait, et c'est ce que je fais.

Liam ne fit aucun signe de vouloir l'ouvrir, ce qui énerva Mattie.

— Bon sang, Liam, l'enveloppe ne va pas te mordre.

Sam murmura dans son sommeil. Liam lui caressa les cheveux pour qu'il se rendorme, mais Mattie resta sur ses positions. Comprenant qu'elle ne partirait pas avant qu'il ne l'ait regardée, il ouvrit l'enveloppe. Elle contenait un chèque et une lettre. Quand il regarda le montant du chèque, sa mâchoire l'en tomba.

Il dévisagea Mattie.

— Elle n'est pas sérieuse ?

— Lis la lettre avant de dire quoi que ce soit.

Liam lut donc la lettre, écrite d'une main malhabile.

Cher Liam,

Je veux te remercier d'avoir rendu mon petit-fils aussi heureux. Je sais que tu penses que c'est Sam qui t'a aidé, mais mon petit-fils était seul et triste. Maintenant, il est heureux.

J'ai aidé chacun de mes petits-enfants à démarrer leur vie d'adulte. J'ai pas mal d'argent qui me reste de mon crétin de dernier mari, probablement la seule chose utile qu'il m'ait apportée, et plutôt que d'attendre que je sois morte, je veux l'offrir à ma famille tant que je suis vivante. Tout le monde a eu de l'argent pour participer à l'achat d'une maison, y compris Sam.

Maintenant que tu es mon petit-fils, je t'offre également une petite somme. Je sais que vous avez passé toutes vos économies en billet d'avion – avec cet argent, vous pourrez au moins organiser une réception pour votre mariage.

Tu peux refuser de prendre cet argent, bien sûr, mais s'il te plaît, honores les volontés d'une vieille femme. Sam est heureux avec toi. Laisse-moi vous offrir quelque chose de spécial pour vous aider à construire votre vie ensemble. Encaisse ce chèque et souris, Liam. Tu le mérites.

Bisous,

Mamie

Liam la lut deux fois avant de regarder à nouveau Mattie.

— Ça fait trente mille livres, dit Liam d'une voix blanche.

— Je sais, répondit-elle calmement. On a fixé le montant ensemble. Elle voulait te donner le double. Ses enfants ont tous eu cent mille livres.

Il lui tendit le chèque.

— Je ne peux pas accepter ça. C'est votre héritage, c'est à vous.

— Rose n'est pas encore morte, et c'est à elle de décider ce qu'elle fait de son argent. Mais il faudrait encaisser le chèque rapidement, au cas où.

Liam fixa le morceau de papier.

— Je n'ai même pas de compte en banque ici.

— On pourrait ouvrir un compte commun pour Sam et toi. Tu habites avec Sam, tu as un visa. Sinon, j'ai un chèque identique, que j'utiliserai pour te donner de l'argent. Dans les deux cas, l'argent est pour Sam et toi. Et avant que tu ne puisses protester encore, les frères de Sam et leurs femmes sont entièrement d'accord pour que tu aies l'argent.

— Et Sam ?

— Il ne sait pas encore.

— Il ne l'acceptera jamais.

Liam en était persuadé. Sam deviendrait fou. Il voulait qu'ils se débrouillent eux-mêmes, et Liam savait très bien qu'il avait refusé un prêt que lui avait proposé Rose, pour payer leurs nombreux voyages.

— Et c'est injuste pour les épouses de ses frères – elles aussi, elles ont dû payer leur mariage.

— Elles avaient des familles qui ont payé pour leur mariage. Tu n'as personne, et tout votre argent a été dépensé pour l'avion. Rose a seulement une requête : que l'argent soit dépensé pour le mariage et la lune de miel. À la rigueur, vous pouvez garder un peu d'argent de poche s'il y a des restes.

Avant que Liam ne puisse protester à nouveau, Jim arriva avec quatre tasses et déposa le plateau sur la table.

— Tu lui as donné ? demanda-t-il à sa femme.

— Merci pour le thé. Je lui ai bien donné, mais il essaie de trouver des excuses pour refuser l'argent.

Jim s'installa près de Mattie.

— Tu ne peux pas faire ça, parce que ça mettrait mamie en colère. Et tu l'aimes autant que Sam.

— Mais ça appartient à la famille, insista Liam.

— Tu fais partie de la famille, fit remarquer Mattie. Autant que moi, ou que les femmes de mes fils. Et Lisa fait partie de la famille, ajouta-t-elle après une minuscule hésitation. Tu es le fiancé de Sam, et Rose veut un mariage.

Sam leva la main.

— Mamie sait bien qu'on va se marier, dit-il, un peu vaseux.

— Mais elle veut payer le mariage, l'informa Liam d'une voix affreusement terne.

— Cool, ça. Dieu sait qu'on en aurait été incapables, bâilla Sam.

— Attends, dit Liam, choqué. Après avoir autant insisté pour qu'on se débrouille par nos propres moyens, tu vas accepter son argent comme ça ? Je pourrais encaisser le chèque et disparaître de ta vie.

Sam ouvrit les yeux et Liam se perdit en eux.

— C'est ce que tu prévois de faire ?

Liam le regardait toujours.

— Liam ?

— Hein ?

Il revint sur terre en rougissant quand il comprit qu'il n'avait pas entendu un seul mot de son fiancé.

— Est-ce que tu prévois de t'enfuir avec l'argent de mamie ? demanda Sam, les yeux brillants de malice.

— Non, non ! répondit Liam, horrifié à l'idée de quitter Sam. Jamais je ne ferais ça.

— Alors où est le problème ?

— Le problème, c'est que ta grand-mère me donne de l'argent. Et tu ne dis rien ?

— Ta grand-mère te donne de l'argent, comme elle le fait pour nous tous. Tu pourrais même marchander pour avoir plus. C'est ce que Paul et Dan ont fait.

— Je vais faire semblant de ne pas avoir entendu ça, intervint Jim en tendant une tasse à Liam. Bois ton café, on dirait que tu en as besoin.

— Tu bois trop de café, fit remarquer Mattie.

— Et tu ne bois pas assez de thé, répondit son mari d'un air sarcastique. Je suis certain que tu bois plus de thé que Liam ne boit de café.

— Ce n'est pas la même chose, dit-elle.

— Oui, mon cœur, dit Jim d'une voix aussi neutre que possible.

Et Liam savait le sous-entendu dans ces simples petits mots. Mattie fusilla son mari du regard.

— Je suppose que tu es en train de me dire que je n'ai pas le droit de faire remarquer que mon fils boit trop de café.

— Sam ne boit pas de café, dit Liam en fronçant les sourcils, avant de se rendre compte – il était le fils de Mattie, maintenant.

Jim eut un reniflement ironique.

— Bienvenue dans notre famille, Liam. Maintenant, elle peut te harceler aussi.

— Merci, maman, parvint à dire Liam avant de se retrouver dans les bras de Mattie, Jim et Sam simultanément – il eut toutes les peines du monde à retenir ses larmes.

— J'aime bien quand tu m'appelles maman, tiens, dit Mattie avec satisfaction en se rasseyant.

Liam caressa les cheveux de Sam pour tenter de se remettre. Il espérait que personne ne tenterait d'avoir une conversation sérieuse pendant quelque temps, parce qu'il était perdu. Sam lui sourit.

— Je t'aime, souffla-t-il.

— Je t'aime aussi, réussit à dire Liam malgré l'émotion qui le submergeait.

Sam se releva pour prendre sa tasse.

— Je pense que c'est froid, maintenant, dit Mattie. Va faire chauffer l'eau, Jim, et je ferai une nouvelle théière.

— Je peux le faire, dit Liam en saisissant une occasion d'être seul.

Sam ne le laissa pas se lever avant d'avoir obtenu un baiser. Liam devina la question dans son regard, mais il secoua la tête.

— Je vais très bien, j'ai juste besoin d'être tranquille.

Il reposa sa tasse sur le plateau.

— D'accord. Mais je t'aiderai pour le thé.

Liam lui fit un sourire ironique.

— Je sais faire du thé, maintenant, tu sais. Ça fait partie des choses extraordinaires que les Britanniques m'ont apprises.

— C'est un art, intervint Mattie.

— Je te rejoindrai, dit fermement Sam, faisant comprendre à Liam qu'il comprenait son besoin d'être seul un moment, mais qu'il ne l'autoriserait pas longtemps.

Liam esquiva le regard des Owens, appréciant l'air frais de la cuisine de Rose. Il remplit la théière et alluma le gaz. Alors que l'eau commençait à chauffer, Liam regarda par la fenêtre et vit Sam discutant avec ses parents. Son amant parlait avec enthousiasme. Ils devaient parler du chèque, car Sam le prit finalement.

— Je suis un Owens, murmura Liam. J'ai une famille.

Sans dec, Sherlock, ricana Alex. Il n'avait pas parlé à Liam depuis bien longtemps, et Liam était soulagé d'entendre à nouveau son ton moqueur.

— Qu'est-ce que je vais faire, Alex ? J'ai des parents, des frères, une mamie qui veut me donner de l'argent. Je ne peux pas prendre leur argent.

Respire, Liam. Tu as Sam, et tu as la famille qui va avec. Je t'avais promis des vacances avec du soleil, des plages sablonneuses et des beaux hommes. C'est pas ce que t'as eu ?

— Tu m'as promis un voyage en train et des plages sablonneuses. Et Ewan McGregor.

Je ne t'ai jamais promis Ewan McGregor.

— Qui t'avait promis Ewan McGregor ?

Sam était rentré dans la cuisine sans que Liam ne s'en rende compte.

— Alex. Il disait que si je prenais un billet de train pour Ryde, je trouverais Ewan McGregor et des plages de sable chaud.

Non, je ne t'ai pas dit ça.

— Tu m'as trouvé à la place, dit Sam en tirant Liam à lui. Tu penses pouvoir te passer d'Ewan ?

— Il m'a donné Sam Owens, dit-il en embrassant Sam. Alex m'a donné Rose, et toi, et ta famille. Et bientôt, je dormirai dans ton lit et je boirai votre thé immonde en permanence.

Sam prit son visage en coupe et l'attira dans un baiser.

—  Oui. Et un jour, je le remercierai en personne pour ça.

Liam répondit au baiser avec joie.

— Nous le remercierons tous les deux.

About the Author

SUE BROWN appartient à un chien et deux enfants. Lorsqu’elle ne suit pas leurs ordres, on peut la retrouver planifiant quelque sombre opération sur son ordinateur. En fait, elle se cache pour écrire, et est devenue une experte pour ignorer les ordres.

Sue a découvert l’érotisme homosexuel lorsque deux hommes se sont embrassés dans sa série télé préférée. La série était nulle, pas le baiser. Elle s’y est mise tard, mais elle s’est rattrapée, écrivant de la fanfiction jusqu’au jour où elle est enfin devenue assez courageuse pour s’aventurer dans le monde de la fiction originale.

Vous pouvez retrouver Sue sur son site web, http://www.suebrownstories.com/; son blog, http://suebrownsstories.blogspot.co.uk/; Twitter, https://twitter.com/suebrownstories; et Facebook, https://www.facebook.com/suebrownstories.